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当奥尔多的北方已经被冰雪所覆盖，其南境仍然郁郁葱葱。</P>
五羊堡尤其如此，温暖宜人，完全看不到一点冬天迹象，水量丰沛的珍珠河自内陆向西，经由五羊堡南侧汇入大海，其形成的冲积平原土地十分肥沃，居于南方之最。</P>
如此得天独厚的条件使之成为奥尔多南境天然的统治中心，也是贾尔斯家族称霸南境的最大倚仗。</P>
在城市靠东的豪华城堡里，盛大的生日宴会已经举行了两天，直到此时的夜晚仍在继续着。</P>
贾尔斯，南境之主，这位被冠以贪狼之名的大公爵，在这个如春的冬日里迎来了四十六岁的诞辰。</P>
无数的封臣被召集于五羊堡，在美酒与佳肴的海洋中肆意徜徉。</P>
高居主位上的大公爵贾尔斯此时双目有些惺忪，大量的饮酒让他双颊酡红，但他身板仍然挺得笔直，长久以来的习惯让大公时时刻刻保持威严。</P>
“呼！”他重重地吐出一口浊气，稳当地站起身来，穿过宴饮交谈的人群，慢慢往大厅外走去。</P>
走出高耸的门框，一座百来英尺见方的开阔露台展现在他的眼前。</P>
大公挺了挺胸膛，昂首在露台上漫步，丝绸制成的华贵长袍随风飘荡，上面的饰物发出一阵阵清脆的碰撞声。</P>
城堡矗立于城市的地势最高处，从露台上能将周围数公里的土地一览无余。</P>
密密麻麻的建筑随着他的视线往远方延伸而去。</P>
“我的王国！这就是我的王国！”</P>
他俯瞰着下面的城区，一时间豪情四溢，连面上修剪整齐的胡子都微微颤抖着。</P>
大公那尖锐的目光越过城墙，越过城外棋盘状的田地，又越过茂盛的丛林，一直投向遥远的北方。</P>
被夜幕所掩盖的远方似乎有着莫大诱惑，让贾尔斯久久地驻足观望。</P>
“殿下，您怎么到这里来了？”</P>
听到身后的声音，贾尔斯转过身来，看到自己最倚重的两名部下走了过来。</P>
“萨马尔，温德尔，你们也来了？我出来吹吹风。唉，终究是年龄大了，才喝了这么点酒就让我有些迷糊。”</P>
“这么点酒？”萨马尔笑着说，“您桌子旁边的空酒缸都够垒一堵墙了。”</P>
“哼，要是再年轻几岁……温德尔，你手上拿着什么？”</P>
温德尔爵士上前，将手中的信封递上。</P>
“这就是我们来找您的原因，就在刚才，教会的人将这个给我，请求转交于您。”</P>
“哦？”</P>
贾尔斯疑惑地接到手上，轻轻撕开信封，取出里面的信纸匆匆览毕。</P>
“哼哼……哼哼哼……”</P>
他发出沉沉的低笑声。</P>
“想不到强大的教廷也有求到我的时候。”</P>
温德尔和萨马尔对视一眼，疑惑地问：“教廷？”</P>
“不错，教廷！”贾尔斯将信纸收起，“他们请求我派出军队，配合他们攻击角湾的北方。”</P>
“这……”两名封臣都十分惊讶。</P>
奥尔多的南境与角湾北方接壤，从这里袭击角湾确实十分便利。而众所周知，教廷军队在角湾北方大败了一场。</P>
萨马尔面色谨慎，“那您的意思是？”</P>
“倒是可以考虑……”贾尔斯微微一笑，“他们许下的东西可是不少呢。”</P>
说完将信纸递给两人，上面的内容让温德尔和萨马尔眼睛一亮。</P>
“可是，晶耀那边怎么办？”温德尔说出自己的顾虑，毕竟在名义上他们还是奥尔多的领主。</P>
“哼！何必考虑那群废物！”贾尔斯不屑地说，“本来之前的战争还让我以为王室仍然存留有几分实力。可没想到他们转眼就将王国的北方拱手让给兽人，真是天大的笑话。”</P>
“你知道我刚才想什么吗？我在想，会不会就是与我们的战争耗尽了王室最后的力量，才会让他们面对兽人人如此虚弱。早知道当时就应该坚持打下去，打到王室坚持不住崩溃，我们一路北上，说不定今天的宴会就在晶耀的王宫里举行了。”</P>
他脸上尽显嘲讽，“我们的新王陛下也是草包一个，为了自己的权力不受威胁把凯瑟琳打发走，哈哈，正合我意，我向光明之主发誓，在五十岁前一定将丰沛平原掌握在手，加冕为王，届时你们都是开国功臣！”</P>
到底是酒劲上头了，贾尔斯向臣下许下豪言壮语。</P>
“哦对了，晶耀最近有什么消息吗？”他看向温德尔。</P>
温德尔在脑中过了一遍，“倒是有桩事情，格莱曼被撵回西北海湾了！”</P>
“格莱曼？我们的那位小侯爵？”</P>
贾尔斯的脸上闪过一丝耐人寻味的异样表情。</P>
尽管他是大公爵，其地位与亲王一般，地位仅稍逊于国王。</P>
尽管他已经事实上独立，根本不鸟晶耀的任何命令。</P>
尽管他的志向是戴上王冠……</P>
但当想起侯爵这种已经消逝已久、甚至带有某种传奇色彩的爵位，心中仍会泛起波澜。</P>
“胡闹，这么重要的称号竟然如此轻易地授予别人，还是个毛都没长齐的小家伙！”</P>
贾尔斯对坐在晶耀王座上的罗德尼十八世更不屑了。</P>
“为什么？”他问道。</P>
“据说是他提出的种种改革提议遭到许多人抵制。”</P>
“改革？哼哼！”大公开心了，“就晶耀的那帮废物，越改越乱，当然，越乱对我们越好。”</P>
贾尔斯又问道：“我们的小侯爵走之前，你就没让人和他再接触过吗？”</P>
纵使一南一北，贾尔斯也多多少少了解一些，这个叫保罗·格莱曼的家伙搞经济挺有一手，自己的领地里就充斥着来自西北海湾的大量商品，那叫一个物美价廉，那小子一定搂了不少钱。</P>
温德尔点点头，“我们和他接触过几次，但对方的态度始终不咸不淡。”</P>
大公重重哼了一声，“既然如此，以后就不要热脸贴冷屁股了！只希望他能识趣，不要主动成为我的敌人！”</P>
这时萨马尔插话道：“关于角湾方面，似乎渎圣同盟那边有巫师的影子，如果我们应允教廷，会不会影响与那边的关系。”</P>
贾尔斯眉头一周，“我们与秘法会也不过是相互利用的关系。再说上次我们与王室战争的最后阶段，他们的支援竟然急遽减少，才落得个不赢不输的局面，这份「友谊」我可一直想着怎么报答呢！”</P>
他将目光投向南方。</P>
“如果能搭上教廷这艘大船，秘法会还有何用？我决定了……”