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伍子胥和吴王的矛盾日渐加深。吴国西克强楚，东灭百越，获取大量资材，势力向北扩张，已经形成晋、齐、吴三足鼎立的局面。
加上铁制农具的使用，获得连年丰收。吴国已经十分强大。
这时候，吴王迷恋西施，耽于享乐，是自然而然的事。伍子胥要求君王励精图治，过一阵苦行僧的生活，是吴王无法接受。
南征北战，攻城略地，不就是为了享乐吗？
失去了吴王的信任，伍子胥对于一般的国家事务就很少插嘴。一头扎在军队里。调教军队，刻苦训练，不断提高战斗力。
作为前朝老臣，他有一个老本账，只要有一支天下无敌的军队，就可以保证吴国不会出什么大事。
他有一个几乎偏执的想法。北方的晋国和齐国，西面的楚国，他都没有放在心上，单单对已经沦为属国的越国耿耿于怀。
他一直认为，勾践是一个贤明而意志坚强的君主，范蠡和文种是聪明能干非常忠诚的贤臣，有了这样的君臣组合，越国是不会久居人下的。
事实证明，伍子胥的担忧是对的。但要命的是其他人不这么认为。特别吴王，已经不相信伍子胥的危言耸听。
伍子胥埋头练兵。
单兵作战，组队作战。布阵作战，反复操练。
伍子胥又开始琢磨兵器，这一琢磨，就发现了许多需要改进的地方。比如组队作战时，我方的兵器能够锁拿对方兵器，其他人就可以轻易消灭对方。要达到这个目的，就要在长矛或者画戟加上一个可以闭合的钩。
他为自己的这个发明激动不已。说干就干！伍子胥拿着一柄长矛来到铁工作坊。
当兵的一见伍子胥来了，急忙行礼迎接：“参见相国大人。”
那些铁匠，也过来拜见。伍子胥对那些铁匠说：“你们都过来，我有话对你们说。”
铁匠门围拢过来：“大人有事请吩咐。”
伍子胥说：“现在本帅要对兵器做些改进。”
“大人打算怎么改进？”
伍子胥说：“本帅打算在这矛头上加上一个可以闭合的钩，它的作用是可以锁拿对方的兵器。”
伍子胥详细地讲解了自己的设想，最后说，“大家听懂了没有？”
“听懂了。”铁匠们说。
伍子胥说：“那好，你们就照样子先做二十件，做出来我们试试，有缺点的话，再改进。”
铁匠门你看看我，我看看你，一个个摇头，有个胆大的说：“回大人的话，在上面加个钩，我们可以，但是要在上面加一个可以闭合的钩，我们不会。”
“你们不会？”
“我们不会，因为我们没有那手艺。”
伍子胥莫名惊诧：“官家给你吃的，给你们喝的，用得着你们了，你们说没那手艺，是不是欠打？”
铁匠门低下头去：“大人，你杀了我们也没用，没那手艺就是没那手艺。”
伍子胥像要打喷嚏的样子：“这可奇了怪了，偌大一个吴国，难道没一个人会这个手艺？”
“有。”
“谁？”
“吴班。”
“他人呢？”
“死了！”
于是铁匠门讲述了前几天失火，吴班被大火烧死的事。
完了！伍子胥心里发凉。他并不是为一个优秀的工匠不幸遇难而难过，带兵打仗的人心肠硬，不会因为死几个人而难过。而是为自己的计划受挫而着急。
“吴班的手艺最好？”
“在吴国，他的手艺最好。”
“嗐！你们呀，平时为什么不跟吴班学呢？”这纯粹是胡乱怪罪。
铁匠门互相看看，又看看那些当兵的，个个低下头，不说话。
伍子胥看出点苗头了，对几个当兵的说：“你们滚远点，快！”
那几个当兵的走远了，听不见他们说话说了，伍子胥说：“我看出来了，师傅们有怨气，日子过的不舒心，现在心里话对我说说，有什么要求也对我说说，我是吴国的相国。如果你们说的有道理，我就帮助你们。”
工匠们低着头不说话，他们并不信任伍子胥，心里话说出来，不知道是福是祸。
但伍子胥并不罢休，一直在追问，最后，工匠们才向伍子胥说出他们的苦难境遇。
他们像牛一样地干活，工薪极低，最主要是没人拿他们当人看，大家歧视他们，看不起他们，当兵的还要像奴隶一样看管他们，要打就打，要骂就骂，猪狗不如。
大家都在想办法脱离这个行业，谁还有心思在手艺上用心啊。别说吴班的手艺学不会，就是能学会，也没人学。
听完大家的讲述，伍子胥沉默了。他突然觉得事情比他想象的严重多了。
他对铁匠们说：“大家的话我都记下了，我会为你们奏请君王改善你们的境遇。”
不管是不是真的能改善一下处境，相国能说出这样的话已经很不错了。一起跪下：“谢谢大人怜恤！”
伍子胥叹口气说：“都起来吧，你们说说，咱们吴国再也没有吴班那样的手艺人了吗？”
有一个铁匠说：“听说吴班还有一个师哥名叫公孙郅，手艺比他还好。”
“哦？”伍子胥失望中又看到一线希望，“说说，公孙郅现在哪里？”
铁匠们摇摇头，都说不知道。忽然一个铁匠说：“我有一回听吴班说，他的师哥好像在冶铁场干活。”
伍子胥说：“你能确定？”
铁匠说：“不能确定，吴班对我这样说，我也不知道真的假的。”
伍子胥说：“好吧，我现在就去见君王，奏请君王，改善你的境遇。”
伍子胥离开作坊。没有回府，直接就进宫面见吴王。
吴王看见伍子胥就烦：“相国，急急忙忙来见寡人，有什么好消息吗？”
伍子胥说：“君王，臣给你带来一个坏消息。”
吴王一惊：“说，出什么事了？”
伍子胥说：“吴国一个最好的工匠死了。”
吴王说：“相国呀，你没事就去玩玩，别这样一惊一乍地来吓唬寡人好不好。一个工匠死了，值得这样大惊小怪吗？”
伍子胥说：“他可是吴国最好的工匠。没有他，我们许多困难解决不了。所幸的是，他还有一个师哥叫公孙郅，据说在冶铁场干活。老臣想请君王批准老臣去找公孙郅。”
吴王说：“找他干嘛？”
伍子胥：“改进我们军队的兵器。”
吴王说：“这倒是正事，你把事情安排好。随时可以去”