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武魂城，教皇殿后方，一处僻静的庭院。
这座庭院与武魂城其他地方截然不同。
没有恢弘的大殿，没有森严的岗哨，只有几株参天古木静静地伫立在院墙边。
茂密的树冠将大半个院落笼罩在斑驳的阴影之中。
院中一条青石小径蜿蜒而过，两侧种着些叫不出名字的花草，在午后的阳光下开得安静而热烈。
这里不像是一代教皇的居所，倒更像是某个归隐山林的老人的避世之处。
但武魂殿的人都知道，教皇陛下独处时，最爱待在这座院子里。
谁也不敢因此轻视这里，因为在整座武魂城，这座小院才是真正的心脏。
此刻，比比东正站在院中那棵最老的银杏树下。
她穿着一袭素白的长袍，袍上没有任何多余的纹饰，只有袖口处用金线绣着两道极细的纹路。
阳光透过银杏叶的缝隙洒在她身上，在她素白的衣袍上投下明明灭灭的光斑，衬得她那张精致得不似凡人的面容愈发让人不敢直视。
她微微仰头，看着银杏树那些在风中轻轻摇曳的叶片，像是在出神，又像是在等什么人。
她的手指在身侧轻轻捻着，那是她思考时的习惯性动作。
院门处传来两声极轻的脚步，随即两道身影一前一后地走了进来。
前面那人身形修长，面容阴柔，一双狭长的眸子里总是带着几分让人捉摸不透的笑意，正是菊斗罗月关。
跟在后面的人身材笼罩在阴影中，整个人透着一股生人勿近的冷厉阴毒之气，鬼斗罗鬼魅。
两人在比比东身后三步外停住，同时躬身行礼。
“冕下。”
比比东没有回头，依旧看着头顶那棵银杏树。
她的声音很淡，淡得像是从很远的地方传来的风：
“还是没有消息？”
月关和鬼影对视了一眼，两人都能感受到对方脸上的一抹苦涩。
菊斗罗上前半步，声音比平时又压低了几分：
“回陛下，属下已经派出了三批人手，将天斗帝国和星罗帝国的边境全都翻了一遍。
朱竹清那个丫头……藏得很好，一直没有露面。
我们的人追踪不到她的气息。”
他说完这句话便闭上了嘴，小心翼翼地观察着比比东的反应。
比比东放在身侧的手指微微收拢了一下，又缓缓松开。
她的表情从头到尾没有任何变化，仿佛刚才月关汇报的只是一件无关紧要的小事。
“一个不到魂帝的女人，你们找了整整一年都找不到。”
她的声音依旧平静，但月关的后背已经开始渗出冷汗。
“继续找，区区一个魂王而已，她一定还在某个地方躲着。”
比比东微微顿了顿，语气中多了一丝冷意：
“必要时刻，可以狠心一些，无论如何都要找到她，把她带回来。她是逼萧炎现身的最后一张牌。”
月关张了张嘴，想说什么，但最终还是把所有辩解的话都吞了回去。
只是低头应了一声“是”。
站在他身后的鬼魅沉默着，一如既往。
但月关知道，鬼魅心里和他想的一样，一年了。
这一年里，武魂殿明里暗里派出了无数人手搜寻朱竹清的下落，却始终一无所获。
那个年轻的女子像是人间蒸发了一样，没有留下任何痕迹。
好几次好不容易有了朱竹清的消息，但是随即又断了线索。
这本身就透着几分说不清道不明的蹊跷。
就在月关准备再说点什么的时候，比比东忽然抬起头来。
她那双一直波澜不惊的眼眸中，出现了一抹极其罕见的光芒。
带着一丝惊讶与浓浓的兴奋之色。
下一刻，一股强烈的空间波动正从教皇殿的方向传来。
那股波动撕裂了空间本身，带着某种不属于这个世界的能量气息，轰然爆发。
这种空间波动，她感受过一次。
那一次，她亲眼看着萧炎在教皇殿撕裂空间、从她眼前消失。
那一次，她没能将他留下。
而这一次，绝对不会了。
“陛下？”
鬼魅也察觉到了不对，低声问了一句。
“他回来了。”
比比东的嘴角缓缓勾起一抹弧度，那笑容中带着期待，带着玩味。
“一年了，本座还以为他打算躲一辈子。”
她没有把话说完，身形已经在原地变得模糊起来。
银杏树的叶片被一股无形的气浪震得簌簌作响。
几片金黄的叶子从枝头飘落，还没落到地面，比比东的身影便已经彻底从庭院中消失了。
月关和鬼影对视一眼，都从对方的眼神中看到了一丝震惊。
回来了？
萧炎居然真的回来了？
两人不敢怠慢，身形同时一闪，紧随比比东而去。
与此同时，武魂城，教皇殿内。
这座象征着武魂殿至高权力的大殿，此刻空无一人。
穹顶上那幅巨大的六翼天使壁画在昏暗的光线中显得愈发庄严。
壁画下方那张纯金铸就的教皇宝座静静地矗立在大殿尽头的台阶之上，座背上雕刻的天使双翼在烛火的映照下泛着幽幽的光芒。
整座大殿空旷而寂静，只有几盏长明灯在两侧的墙壁上安静地燃烧，发出极其微弱的噼啪声。
就在这时，大殿正中央的半空中，一道漆黑的裂缝毫无征兆地骤然出现。
那裂缝起初只有巴掌大小，边缘翻涌着不属于这个世界的能量波动。
紧接着，它开始以一种不可思议的速度向外扩张，转眼间便从巴掌大扩到了半人高，又从半人高扩到了一人多高。
裂缝内部的黑暗深邃得让人心悸，里面没有一丝光亮，却在不停地翻涌着银灰色的能量涟漪。
那种涟漪的每一次波动都会让大殿中的空气发出一阵细微的嗡鸣。
仿佛连这片空间本身都在抗拒这道异界裂缝的降临。
一道修长的身影从那裂缝之中一步踏了出来。
黑色的衣袍，清瘦的面容，那双黑色的眼眸在踏出裂缝的瞬间便迅速扫视了一圈四周的环境。
萧炎站在教皇殿的大殿中央，身后那道空间裂缝在他踏出之后便开始缓缓合拢。
他深深地吸了一口气，将属于斗罗大陆的空气灌入肺腑。
这股气息太过熟悉，熟悉到让他胸腔中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
他回来了。
上一次他站在这里的时候，还是仓皇逃离。
那个时候的他在比比东面前毫无还手之力，只能靠着打开空间之门狼狈脱身。
然而他还没来得及多呼吸几口故土的空气，一股强烈到让他头皮发麻的危机感便从头顶骤然袭来。
萧炎几乎是条件反射般地向后一个翻滚，身体在光滑的大理石地面上滑出数丈远。
就在他刚刚离开原地的瞬间，一道凌厉无匹的黑色锋芒便从虚空中无声无息地斩落。
将他刚才站立的那块大理石地面劈出了一道深深的沟壑。
碎石飞溅，沟壑边缘还残留着嗤嗤作响的腐蚀性能量，那刺鼻的气味让萧炎的瞳孔骤然收缩。
萧炎单膝跪地，抬起头来。
大殿尽头的台阶之上，教皇宝座前方，一个身着素白长袍的女子不知何时已经站在那里。
没有人看到她是怎么出现的，仿佛从一开始她就一直站在那个位置，只是直到此刻才决定让人看见。
她的素白长袍在昏暗的光线中显得格外醒目，那张精致得不似凡人的面容上挂着一抹淡淡的笑意，却冷得让人脊背生寒。
比比东居高临下地俯视着大殿中央的萧炎，嘴角带着一抹淡淡的弧度，但那笑容中没有丝毫温度。
她的目光在萧炎身上缓缓扫过，像是在打量一件失而复得的珍贵藏品。
“萧炎。”
比比东语气中带着几分玩味，还有一丝掩饰得很好的兴奋。