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大齐军队装配火器,禁卫中便有全军皆用火器的神机营，其余部队和各地方镇守部队、边军也有枪、炮、战车定额。西宁军西征高昌时，攻下高昌国都便动用了穆长音新改进的威远将军炮——如今被命名为“护国将军炮”——共计四百余门。
但大齐同时也严禁民间火器使用。
凡各军各级将校士兵,皆不得私带火器出营,违者军法处置。
民间有私藏火器者,依其轻重程度判刑,最高可至株连九族。
作为专家，穆长音从兵部批出几样火器回家研究非常容易。
但火器使用声音大,易惊人,且有安全隐患，护国公府离皇宫又近,更不好随意。今日出到郊外,远离京中，附近人烟稀少，只有农户,姜宁的庄子穆长音很信得过,才能肆意。
姜宁把手炉递给丫头,也去廊下拿起一杆枪，看着满廊的最新式火器和成箱的火药,笑说：“怪不得姐姐拉了几车东西,我还猜是什么呢。”便问：“就在这里几日,用得完这许多？”
若只为打猎,这些枪·弹都够把后面山头推平了。
而且打个野鸡狍子的也用不上多发火箭和震天雷吧！
姜宁握着枪走神，心想穆姐姐怎么没把护国将军炮也带来两尊。
“自然是用不完。”
穆长音换了一杆擦拭，笑看姜宁和岁雪，“想请你替我相问小谢掌柜，能否帮我也在附近买一处庄子？不必和这里一样,只要附近人少空地多。若没有，只好借这里长住。”
岁雪忙道：“这容易，隔壁庄子便是我的，也有两处泉眼，一应景致虽不如这里，因房舍不多，空地够大。我也用不着，正想脱手。护国公何时有空，和我过去走走？”
穆长音笑道：“既是让你割爱了，你多少钱买来的，我加三成给你。”
岁雪忙要推辞，姜宁已和穆长音说了买来的价格，问：“现在就去看看？”
“你不撑了？”穆长音把她手里的枪拿过来。
“嘿嘿。”姜宁笑。
换上骑装，岁雪领姜宁和穆长音到了隔壁庄子上，三个玉儿也跟着一起了。
穆长音看过一遍，大略满意，当即便和岁雪签契给银，令从人去京中衙门登记了过户。
岁雪白赚了三成银子，稍有不安，跟在姜宁身后问：“真的无妨？”
这价钱比她卖给别人还贵了几百两。
姜宁洗了手，捏她的脸：“你是我妹妹，是绯玉姨娘，她是绯玉的师父，以后往来的时候多着呢。一点小事，别多想。她又不缺钱，也不是那等看身份识人的。”
岁雪想了想：“我今日做成生意，明日借这里摆几桌宴，大家乐一乐？”
“行啊！”姜宁一口赞同。
来这不就是玩的吗！
“行了，走，咱们泡温泉去。”姜宁把头发拆了，重新松松盘起，拽她去洗澡泡汤。
把身子浸在带着淡淡硫磺味的温泉里，姜宁舒服地吐出一口气。
出门一整天了，可终于有度假的感觉咯。
姜宁的庄子共三处泉眼，大家分开泡汤，姜宁和岁雪、乘风一起，三个玉儿跑去穆长音那边了。
岁雪捞起葡萄酒喝，问：“她们商量明日去打猎，姐姐去不去？”
姜宁把脖子以下都浸在水里，身体轻飘飘，声音也懒懒的：“不去，我等着吃。你想去就跟去吧。用枪小心。”
现在的火·枪还是用火绳引燃击发，火绳和火药盘都在外面，使用有明火。而且填装弹药是从枪管口塞入，杀伤力强于普通弓弩，但用完全身都是火药味，开枪声音巨大，精准度也略差，还不能连发，只能单发。
一把枪平均长度有近一米五，重达二十斤以上。
所以姜宁不是很爱用。
西宁军的斥候队伍一般不装配火·枪，就是因为火·枪过重，使用不便，且遇到风雨雪天气就不好使了。
但现在也没有现代枪械能用。
在末世她用枪杀过人。
可惜她精心保存的手·枪和几盒子弹都找不回来啦。
怎么改进枪支火器，她也不会。
火绳枪和现代枪械的外观相似，原理不同。她也不知道火绳枪是怎么一步步发展成现代枪械的。
或许就算她提出改进建议，这时代的技术也做不到。
姜宁浅喝了两杯酒，把全身上下泡得筋骨松软，回房一觉睡到天大亮。
睡了十二个小时。
姜宁看着怀表发懵。
这就十点了？
她说不去打猎，穆长音等人就没等她，早出门了。
来的所有人里，只有妙玉尚没还俗，不能杀生，参与不了这项活动，还有封氏一觉起来觉得嗓子疼，吃了药在屋里休息没去，剩下所有人，包括桃嬷嬷和滕怀玉都去了。
姜宁：……
这样真的显得她很懒蛋哎！
她爬起来，垫补了一碗酥酪几口点心，便往听雪楼过来看封氏。
封氏正在二楼窗边歪着，知道姜宁来，忙下楼迎。
姜宁把她堵在楼梯上扶回去：“姐姐病了就好好歇着，还折腾什么。”
封氏笑道：“夫人请我来乐，偏我这身子不争气。”
姜宁叹：“这话好没意思。姐姐知道我心里还和以前一样。”
一别六七年，再见到封姐姐，她再不称“你”“我”，只称她是“夫人”。
封氏笑道：“不是我故意要和夫人生分，是我要时时警醒自己，也别让英莲错了心思。”
林家姑娘不以身份高下论英雄，与英莲平等相交，视如姐妹，但她和英莲如今不是官家太太和小姐了，只是谢记两个账房。英莲才十四，未知将来如何，姜夫人和林家姑娘待她们好，英莲却不能真觉得她能与这等身份的人平起平坐，同吃同住了。
姜宁不多说服封氏，扶她坐了，笑问：“她们得下午才回来，咱们中午一起吃，馋她们？”
封氏咳嗽了两声：“我怕过了病气给夫人。再说我病了，也吃不了夫人爱吃的，夫人也别馋我了。”
姜宁只能说：“也好。”
她点了两样菜，又给封氏点了两样好克化又滋补的汤菜，问：“姐姐的身子怎么样？是只这次过来劳累了，还是常病？”
封氏笑道：“夫人放心，只是一时不察，多吹了风。从前并不这样。”
姜宁看着她夹白的头发，不免多叮嘱两句。
算来，封姐姐今年四十九岁，穆姐姐五十了。
穆姐姐还大一岁，发间却只偶尔才能见到一两根白发。
两人的精神面貌也截然不同。
穆姐姐看上去还不到四十，虽然近来因被困在京中，无事可做，稍显消沉，也比封姐姐有朝气得多。
封姐姐给她的感觉，就像已经看破了人世生死，要顺着命运走到人生终点。
姜宁心里一酸。
丧夫丧子没有打倒穆姐姐，被困于笼中会吗？
还有绯玉。
太上皇显然在打压和离间女将们。
穆姐姐和终夏走出了前路，这条路会一直通畅，直到绯玉也能走上去吗？
姜宁化茫然为食欲，多吃了一碗饭。
她早饭没吃嘛。
日暮之前，穆长音等满载而归。
正院前的空地上支起几处烤架，一群人自己动手宰杀猎物，放血烫毛脱皮，拿出五脏心肝，斩剁骨头。
姜宁抱着手炉远远看着，指挥绯玉：“我要那块腿肉！对对，横着划几刀！”
穆长音喊她：“想吃哪块自己来切，躺一天了还懒？”
姜宁：“姐姐别冤枉人！我才练了一个时辰刀，不信你问夏鸿？”
穆长音：“她还能逆着你说？”
姜宁：“那姐姐不信，我也没法儿。”
大家嘻嘻哈哈，乐到月上中天。
所有人都吃多了，不好泡温泉，今天就此先散。
绯玉留在姜宁屋里缠了一会。
姜宁撵她走：“你又不坐，赶紧去洗澡换衣服！”
绯玉不走，转来转去，看到西侧间炕桌上的匣子：“这是什么？”
姜宁：“你谢舅舅要造的夹板船图纸。”
绯玉忙问：“我能看吗？”
姜宁：“你看归看，别带去别处。”
这还算商业机密。
“好！”
绯玉手是干净的，打开匣子，半天手上只顾翻页，看入了神。
姜宁轻声问：“你能看懂？”
绯玉慢慢点着头，又翻一页：“和火器图纸差不多，有什么看不懂的。”
姜宁：……
这样真的显得她很笨蛋哎！
看越发晚了，姜宁：“回去睡罢，明日再来看，不然起不来。”
绯玉舍不得：“马上看完了。”
姜宁从她手里拿过来，她看过的一叠和没看过的一叠一样厚：“这叫快看完了？”
绯玉眨眼睛。
姜宁：“成日看着你姐姐不许灯下读书，你倒好，灯下看图！”
这图纸比书还让人眼花。
绯玉：“我错了。”
姜宁：“去罢，明天再来。你又不会造船，也不出海，晚一天看能怎么？”
绯玉继续眨眼睛。
姜宁：“……你想出海容易，你师父怎么办？”
她心里叹气。
京中繁华，却不比西疆广阔自在。
绯玉从七岁便跟在金泉府，见惯了天高地阔，京中怎能让她畅怀。
“师父，不能出去吗？”
绯玉蹭到姜宁身边，挽住她的手。
“谁知道呢。”姜宁指了指绣凳，让绯玉坐，又屏退众人。
绯玉乖乖搬来绣凳坐下。
“你师父虽然无职，照理说来去自由，可她还是金家的人质。她若出海了，西昌尚未完全归顺，朝廷怎能放心金家？”姜宁问。
绯玉很快想出了办法：“若不能只为这个，可以让师兄嫂子把孩子送来，朝廷一定更放心。”
金烨和秦姝——他已去二哥金焕的未婚妻——成婚已近两年。
西征高昌前，秦姝便已身怀有孕。去年冬日，她生下一个男孩，穆长音给起名为金开胜。
现在这孩子已过周岁了。
让金烨的儿子回京为质，顶替穆长音，的确是一个好方法。
但：“开胜还那么小，就让他远离爹娘，独在京中，只怕穆姐姐不舍得。再者，西疆路远，你忘了青玉是怎么死的了？”
只有她和绯玉在，林青玉的死，姜宁可以随便提起。
绯玉：“青玉夭折是因在冬日赶路染上风寒，路上又没能妥善调养。开胜现在还小，三年后、五年后呢？等他五六岁了，天气暖和的时候赶路并不怕，我便是六岁跟爹娘去了西疆。若只顾着他们，难道师父立下不世之功，这个年岁了还要为子孙考虑，困在京中一世吗？”
他们在边关自在，只有师父在京里！
姜宁给女儿倒茶：“乖宝，你和娘生什么气呀？”
绯玉连忙说：“我不是和娘生气，我是——”
“好了，娘明白。”姜宁拍了拍她的脑袋，“喝口茶顺顺气吧。”
绯玉喝茶。
姜宁笑：“你若真想出海，娘不拦着你。可一来，只是你自己想去，还没问过你师父。二来，你谢舅舅现下不在这里，不知是在泉州港还是已经出海了，总要先去信给他，看他方便，也急不来。三来，你虽会凫水，又不精于此，水站海战你会多少？若有海盗袭船，你能确保自己活下来吗？娘怕，怕你死，更怕你死得毫无意义，死前后悔。”
绯玉眼中的愤怒和不甘都隐了下去。
她陷入沉思。
“先别想了，看看都几点了？”姜宁把怀表晃在她眼前，“回去睡罢，有空和你师父说说。”
晚上十点咯，绯玉不睡，她可要睡了。
当夜，姜宁梦见了海上飓风，惊涛骇浪，船翻人灭，死无踪迹。
她流着泪睁眼，熟练地把擦眼泪的手帕藏在枕头里，狠狠洗了脸。
镜中，她神采飞扬，笑靥生光。
两世加起来，她也活四十多年了，怎么还是看不破生死呢？
*
姜宁在温泉庄子住了六天，正准备打道回府，大明宫两位圣人挪动御驾，也来京郊泡汤了。
林如海、终夏都在随驾之列。
姜宁的庄子离天家行宫不远，但也不算近，胜在占地大，泉眼多，岁雪用林家的名头买来也不算容易。
林家在京郊还有一处庄子，是当年太·祖皇帝所赐，就在行宫附近，面积只有姜宁庄子的三分之一，泉眼也只一处，但因离天家行宫近，属于有钱也没处买的开国勋贵VIP尊贵限量版。
这处庄子，林如海让给终夏住了。
他来找姜宁。
“那里不是有三四所院落？这里来去也不方便。”姜宁问。
“男女有别，也该避着些，以免风言风语。”林如海严肃正经。
姜宁：行吧^^
就当他真是这么想的。
林如海来了，黛玉和妙玉请了安，就搬去了飞羽堂。
姜宁问：“两位圣人要在这里多久？”
林如海：“老圣人来此是圣人的孝心，年关将近，我猜最多半个月，老圣人便会起驾归京了。”
姜宁算时间，就算十二月中旬才回京，准备年事也完全来得及。
那她还能继续快乐！
好耶！
姜宁的快乐在第二天结束了。
六宫都太监亲自来传，太后和皇后召见靖安夫人。
夏守忠笑道：“太后娘娘口谕：早在夫人归京时便该慰问辛苦，奈何有事。如今夫人恰在这里，又不比在京中规矩严谨，夫人不必拘束，可知恰是时候。”
姜宁谢恩，只能换下舒服的家常衣服，换上一品诰命夫人沉重累赘的冠服，在冰天雪地里乘轿入行宫来。
到底是天家宫苑，虽在冬日，行宫亦自有巍峨气象，富贵风流。
姜宁在宫门前下轿，竟有太后所赐软轿等候。
她便再谢恩，上轿，到了“千秋长定殿”前，下轿垂首，跟着夏守忠的脚步谨慎上阶。
太后说“不必拘束”，她真不拘束就是傻。
这并不比她和封姐姐。
她和封姐姐早年相交，曾相伴许久，即便如今是她位高，她们也并非主奴，亦非君臣。
但“君”对“臣”，天然有生杀予夺之权。
她和太后也甚至从没见过，说过话。
哎，她本来以为，宫里没召见她就算过去了，她只用除夕和新年两日进宫，接下来又能自在一整年呢。
回京就是麻烦。
殿门到了。
姜宁垂首入内，在太监女官的引导下行大礼参拜太后皇后，被叫起，赐座。
坐好，姜宁才抬头，看清了沈太后和许皇后的样貌。
大齐皇帝后宫，皇后之下，分正一品贵妃二位，正二品妃四位，正三品贵嫔六位，正四品九嫔共九位，正五品嫔九位，正六品贵人、正七品美人、正八品才人和正九品更衣无定员。
皇帝登基前，沈太后育有皇子，却二十年来只在嫔位，可见并不受宠。
但现在姜宁看到的沈太后，虽鬓发已现微白，却面色红润，双目有神，气度安闲，眉间一丝纹路都无，显然日子过得顺心极了。
再看许皇后，年还不到三十，样貌自然端庄秀美，但看她的眼神似乎不善。
姜宁迷惑：
许皇后出身普通官宦人家，并非勋贵后人，其父正任工部侍郎。林家、李家与许家都从无交恶，许皇后为什么看她不顺眼？
林如海、终夏和李家大哥正得重用，姜宁也不怕在宫里莫名其妙丢命，决定以不变应万变。
沈太后开口垂问，无非先问些姜宁身体如何，家里孩子如何，亲事可定下了等话。
姜宁一一答了，还照穆长音乔迁那日，她对众诰命说的一样：
黛玉可能招婿。
绯玉的亲事，还要看她师父的意思。
“敬师如母，自然不错，靖安夫人果然好家教。”沈太后笑赞，却问，“只是林少师年纪还轻，怎么就定了要招婿呢？终归子嗣要紧，给女儿招婿，也比不得有子承家啊。”
姜宁起身回道：“是我们大人自觉今生无子，命中天定，与其盼着儿子，不如早早给女儿打算起来。家中长女又是先夫人留下的唯一一女，我们大人疼爱至深，不忍外嫁。”
总之，一切往林如海身上推。
贾敏应该也不介意她这么说吧。
黛玉招婿，坐拥百万家产，一切自己做主。
黛玉出阁，嫁妆顶天一二十万，要在夫家低眉顺眼。
若非要说“家中无子，黛玉没有坚实的依靠”，或“愿意入赘的女婿不如别的男人靠得住”，那贾敏的兄弟给了她坚实的依靠吗？贾家的男人可给了他们妻母坚实的依靠？
贾家又风光起来，靠的是谁？是他家的男人吗？
靠的是在宫中服侍八年被选为贤德妃的贾元春！
有护国公平定高昌，有终夏站在朝堂之上，古往今来，还有那么多女子封侯拜将，却非要还说女人只能有兄弟嫁人，只能有个男人依靠才会幸福平安，才是笑话。
她不认为贾敏若活到现在，还看不透这些。
沈太后叹道：“林少师爱女之心，着实可叹。可若招婿后又再有子，不是乱家之相吗？”
她问：“上皇赐下四人，难道皆不中用？”
姜宁心道，终于来了。
看来这就是正题？
她垂首回：“陛下所赐，自然极好，服侍周全，大人赞不绝口。妾身亦常劝大人多去看看妹妹们，若能有子也是妾身之幸。这几日妾身不在家中，想来都是妹妹们服侍的。只是——”
“你但说无妨。”沈太后笑道。
姜宁便道：“只是，家中长女终究是先夫人所留，大人想招婿，妾身也不敢日日都劝……”
后妈难当，太后应该能懂吧？
沈太后不再追问，点头叹道：“也罢，总归这是你们的家事，你虽听林少师的，也别委屈了孩子要紧。”
姜宁领训。
她觉得今天的觐见该结束了？
这时，许皇后笑问：“说起林少师的先夫人，不正是贤德妃的姑母吗？”
姜宁：“是。”
许皇后笑道：“贤德妃也伴驾过来了，父皇令两家和睦，你们也该见见。”
姜宁忙多谢皇后娘娘恩典，心里已经明白许皇后的打算了。
许皇后想看她跪贾元春嘛。
贾元春是二品妃，她是一品诰命夫人，但内命妇正三品以上，皆可受一切外命妇大礼。
皇妃就是比臣子家的夫人“尊贵”。
她倒不觉得跪一跪怎么样，只是想不通，许皇后为什么不喜欢她？
沈太后却道：“天不早了，冬日天短，再叫她过来，靖安夫人出去得什么时辰？以后再见罢。”
许皇后只得道：“是，还是母后想得周全。”
姜宁便再次谢恩，行礼告退，仍坐软轿出行宫。
千秋长定殿内。
沈太后道：“靖安夫人是陛下亲封，又是重臣、忠臣之妻，你贵为皇后，一国之母，当宽容以待。”
许皇后起身听训，却忍不住辩解：“母后，我并非无故为难。只是靖安夫人与护国公和平昌侯交好，又有意让其女仿护国公、平昌侯行事，又当着父皇和陛下还有那许多勋贵重臣致贾赦重伤，着实有损女子贤良声名。她口称是林少师给女儿招婿，焉知不是她唆使的，只拿林少师做借口？若人人见她深得荣宠，人人都学起来——”
“还不住口！”沈太后打断她，“‘贤明大义，贞勇过人，为林爱卿之佳妇’乃陛下金口玉言，你有不满，亲自去和陛下说！”
许皇后跪下，不敢多言，却满心委屈。
若父皇真对靖安夫人行事毫无不满，怎会赐给林少师四个美人？
沈太后叹道：“罢了，你也去罢。”
许皇后告退。
看着儿媳的背影，沈太后连连叹气。
当日她和皇儿皆未想过还有登位之可能，给皇儿择选皇妃，也只以贤淑懂事为要。
可这几年看来，皇后贤淑得也太过了……
……
回到自己庄子，姜宁让瞬间围上来的穆长音、桃嬷嬷、封氏、岁雪和孩子们都先等等，她要赶紧换衣服。
头上重四斤多的凤冠摘下，她长长舒气。
天呐，等除夕和新年还要再戴两次！
除夕几乎整天都戴着，大年初一也不小于两个时辰！
做诰命夫人真是个体力活。
好容易让众人安下心，林如海回来了。
穆长音本还有话想单独问姜宁，也先告辞出去。
得知姜宁被召入行宫，林如海回来得很急，进来就说明上皇又见了他，问他子嗣之事。
他对姜宁赔礼：“在老圣人面前，我说是我心中着实难以忘怀敏儿，才立意给黛玉招婿。姜妹妹，我……”
姜宁大喜！
这不是对上了！
“好好好，多谢你，以后都这么说才好！”
屋里没别人，她踮脚，扶住林如海的肩膀，往他脑门亲了一口！
林如海怔住。
是了。
姜妹妹，什么都不放在心上。
他还赔礼，是不是多此一举？
林如海这么想着，手却不觉摸了摸额头。
被姜宁吻过地方似乎在发烫。
姜宁拿出夹板船图纸，笑道：“快别发呆了，我还有正事和你说呢。”：，，.