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瑞琼的病因很简单：
天气冷,起夜方便时，吹寒风受凉，得了风寒。
瑞琼一个月来病情反复的原因也很简单：
养了十天才要好,又贪嘴多吃了几口冻梨,闹到腹泻，一晚上起夜七八次,又着凉发起烧。这一烧就烧到现在。
她身子本就偏弱,连着高烧低烧一个月，人快瘦成纸，在被子里薄薄一片，着实让人可怜。
了解完瑞琼的病情,姜宁心里本有些埋怨：只怕许皇后正愁找不着她的茬，御赐的人真出了事,她难逃责任。
可看到瑞琼人，她也着实说不出怪罪的话。
好好的,谁想得病。
见她来,瑞琼本还想扎挣着起来问安，被江白迅速上去按住。
姜宁叹道：“你躺着就是了。”
太医还没来，山青打开医箱拿出脉诊，姜宁亲自给瑞琼诊了脉。
林家常走的这几位太医都是好的，各位开的药方都没错。三日前来诊脉的还是沈院判……是黛玉亲自到沈家请来的。
姜宁拿不出更好的诊疗方案，悄声让人去平昌侯府等终夏,一面安慰瑞琼：“你安心养病,家里一定能把你治好。”
瑞琼在枕上磕头，落泪道：“来了这里四五年，虽说是服侍太太的，终究一件事也没为太太做过。我自己胡闹、作死,病得这样，想来命不长了，只盼着别临了还牵连了太太……”
姜宁听得心酸：“你来了四五年，分内的事一件没少做，什么叫‘一件事也没做过’？既怕牵连我，还不静下心好好养病，还胡想！你好了，等过年，我还额外给你包个大红包，如何？”
瑞琼只是哭，哭了又笑。
姜宁唯有叹气。
太宗皇帝赐下的这四个人的确都“本分、老实”，四年多没惹出过一件事，能力——针线、言谈、识记——都好，还都读书认字。
虽然太宗皇帝有言，让林如海和她“只当她们是自家奴才”，但严格来说，她们的确不能算林家的“奴才”。她们人品再好，姜宁也不放心她们贴身服侍，却也不能把人“放出去”。
可这样好的人，只让在家做针线又太可惜。
姜宁本打算再过二三年，她们都过了二十岁，就两两分批调到谢记育幼堂，她们有了正事做，能出门松快，多赚月钱，她也不可惜浪费人才了。
哪知，最小的瑞琼才十八，就病到了这等地步。
她元气已散，姜宁都没把握终夏一定能治好她。
但……她可怜瑞琼，也担心自己。
幸好瑞琼的脉案药方都是留着的，足够证明不是林家故意虐待。
姜宁又密语山青，让速去做几对护膝给她，只怕要用。
今年共二十来场女子马球赛蹴鞠赛，承恩公府一场都没参加，再加上旧怨，如果瑞琼真的不幸，她不会对许皇后的反应抱有任何侥幸。
刘御医到了。
姜宁没“避出去”，就看着刘御医诊脉。
刘御医诊完，看向姜宁。
姜宁懂了。
但她还是请刘御医新开个方子。
刘御医请姜宁出至外间，叹说：“沈院判之方已极好，小可……”
姜宁也不为难他，请他写下脉案，便令于东送走。
她在安乐院守着瑞琼，直到二更时分终夏过来。
这时，瑞琼已经吃了安神汤，睡过去了。
终夏脱下沾满寒霜的斗篷，把手焐热才搭上瑞琼的手腕，只诊了二三十秒，便揽着姜宁出来：“或可一救。”
一整日了，姜宁才终于觉得身上松快了些：“几成把握？”
终夏坐下写药方，竖起三根手指，又扣下一根：“别抱太大希望。”
姜宁在旁边坐下：“有希望总比没希望好。”
她看终夏快速写下几味药材，几味……毒。
终夏写完搁笔：“还是别救了。”
说完，她把药方揉成一团，塞在袖子里，起身：“行了，快睡觉去罢。”
姜宁：“方子给我吧。”
终夏：“用了此方，没救回来，你罪加一等。”
姜宁仰头看她：“我知道。”
终夏回看了她一会，拿出药方：“也罢，最多让你受点皮肉苦。”
姜宁接过药方，抚平：“你觉得我滥好心吗？”
终夏轻笑一声：“你自来如此，我也一向劝不动。”
六年前金泉府外边关，便是如此。
姜宁：“我会问瑞琼愿不愿意用。”
毕竟是毒。
终夏忽又把药方拿了回去，提起笔加了几行字，把可能的副作用全数添上，包括毁容、偏瘫、身体——在活着的时候——腐烂。
姜宁没拦。
瑞琼的确需要足够的知情权。
写完，终夏看了看，又重写一张，平摊在桌子上，晾干墨迹。
她穿好斗篷，拿起马鞭：“我走了。”
姜宁：“在这睡吧。”
终夏笑问：“明早两点半起，你起吗？”
姜宁：“……我可以看着你起！”
她回头看了一眼瑞琼的房门：“我起！我来这边。”
终夏便给她裹好斗篷，一起回长青院。
十二月初三。
两点半。
终夏三点就要入宫，姜宁也没和以前被迫早起一样磨蹭。
她想着瑞琼的病让自己清醒，迅速下床穿衣梳洗，和终夏一人吃了一碗酥酪几块点心垫垫胃就干各自的去。
姜宁直接来安乐院，就在安乐院等着瑞琼醒来做出选择，顺便吃早饭。
怎么说呢，虽然知道是迁怒，但她现在的确不想看见林如海。
让他自己吃完饭上他的班去吧！
丫头们已经做好两副护膝了，姜宁吃饭完还试了试。
嗯……跪着试的。
挺好，跪了十五分钟都没啥感觉。
没继续试验，是因为黛玉来了……
黛玉掀帘子进来时，正看见姜宁从地上起来，不由愣住。
姜宁……解释：“试试护膝。”
不能叫孩子以为她在地上爬着玩……
她看着黛玉好像一卡一卡地走走进来，似乎有一肚子话。
姜宁：“你爹让你带什么话？”
黛玉走过来：“什么都没有。”
姜宁笑：“好了，说罢。”
黛玉鼓着脸：“让爹自己说，我不说！”
姜宁还想问，江白从里间出来：“太太，瑞琼醒了。”
她忙进去。
瑞琼的面色竟然还能比昨日更差。
等她咳完，姜宁才半抱她起来，把药方放在她面前，一个字一个字念给她。
是选择两成活的希望，还是选择“体面”地死？
瑞琼剧烈咳嗽起来。
姜宁提醒：“今日之内决定好吧。”
再晚，终夏的药方就只是毒了。
……
瑞琼选择不用这个药方。
姜宁没有强求，吩咐准备后事。
她要在家里留到瑞琼最后一刻，所以不能出门去平昌侯府，但她也不回房，不在安乐院时，只在长青院等消息。
但林如海还是来了长青院。
他想说什么，又没说出口。
两人大眼瞪小眼坐了一会，姜宁问：“你能保证皇后一定不会降罪吗？”
林如海：“……不能。”
姜宁：“那就什么都别说。”
她不想听“夫妻一体”“我会尽力护着你”这样没味的话。
林如海：“……嗯。”
姜宁又笑了：“要受罪的是我，你苦着脸做什么？你……越发得用了，皇后不敢真把我怎么样。”
林如海想露出笑，但从姜宁的表情里发现，他的笑应该不比哭更好看。
他只好放弃。
姜宁笑着：“请去忙罢，让我清清静静坐一会。”
林如海只能起身，说一声：“妹妹好歇。”转身出门。
又下雪了。
他沿着游廊走到院门，在牌匾下驻足，看那“长青院”三个大字。
是，他越发得用了。
可不只有他。
还有……平昌侯，终夏。
*
十二月初四，夜，瑞琼咽气。
次日，林如海亲自入宫请罪，并向皇帝呈上瑞琼所有脉案药方。
皇帝笑云，生死无常，一件小事，让他不必太过在意。
林如海告退。
当日无事。
第二日，林如海四十七岁寿辰，无事。
姜宁仍照多年的例，给他送了一身亲手做的寝衣。
林如海抚着素罗，半晌未语。
第三日无事。
第四日，十二月初八，忽有周太监传皇后口谕，令靖安夫人姜宁觐见。
姜宁换上诰命夫人的衣冠，承轿入宫。
林府早有人从角门出去，分路把消息送给户部衙门和平昌侯府。
今日恰是终夏休息，她在府里。
但她不能立刻入宫。
皇后召见臣妻是恩典，怎能妄自揣测皇后是要加害姜宁。
利刃挥开大雪，刀尖凝住寒霜，终夏握紧刀柄，发出一声冷笑。
皇帝。
皇后。
龙椅。
皇权。
——这份权柄，何时能握在自己人手中，才是最甘美的。
……
姜宁拜在凤藻宫长乐殿里。
许皇后正问：“先帝赐人时，她名‘冷玉’，你为何改了‘瑞琼’？”
姜宁在“‘瑞琼’比较吉利”，和“‘冷玉’跟家里女孩名字重了”之间，选择了后者。
不能说太宗皇帝赐的人名字不好。
许皇后冷笑：“先帝赐的人，哪怕名字是与林少师重了字，也是皇恩浩荡，哪里有为臣子之女改名的道理？何况先帝是赐人给林少师，不是给林家的姑娘，服侍长辈的人也要避讳小辈之名？这是谁家的规矩，我竟不知。”
姜宁只说：“皇后娘娘教导得是。”
没必要分辩。
许皇后只是想“教训”她罢了，辩明一项，还会挑出更多不是。
她分辩了，只要言辞稍有不妥，许皇后一定会说她“不敬皇后”。
分辩与否都不会有任何差别，索性省些力气。
姜宁静静地跪着，任许皇后说什么，也都只说：“皇后娘娘教训得是。”
明明她恭顺已极，许皇后却从她低着的头颈上看出了敷衍与不屑。
——她怎么敢……
姜氏，她怎么敢！
姜氏只是臣妇，她才是皇后，她传姜氏来宫中申斥，姜氏怎么敢丝毫不怕！
许皇后冷笑问：“靖安夫人是承认不尊三纲五常，不敬先帝了？”
姜宁——
这还是要分辩一下的。
她恭声：“妾身只是愚鲁，并非有意不敬先帝，且先帝在时，亦知瑞琼改名一事，并未以此责备妾身。先帝曾说，妾身‘贤明大义，贞勇过人’，今日妾身又得皇后娘娘教导，今后必当时时自省，必不辜负了先帝谬赞和皇后娘娘今日教导之恩。”
“不敬先帝”和“不敬皇后”，她还是选“不敬皇后”吧。
“好，好……”许皇后被堵没了话。
她胸膛上下起伏，竭力忍着怒意，不叫姜氏听见她变粗的呼吸。
好一个“靖安夫人”！
姜宁等着许皇后的下一步：
她是会再找茬质问，还是直接罚她？
罚，又能罚什么呢？
言语的辱骂她可以充耳不闻，身体的虐待刑罚——
许皇后对一品诰命用私刑折辱，真不怕朝中再无人敢支持大皇子？
最多是罚跪罢了。
还能让她跪到明天早晨吗？
许皇后当然也想到了，她其实并不能把“靖安夫人”怎么样。
最多罚跪一日。
这更让她气恼。
可若就这么放姜氏走了，那她今日岂不白忙一场！
许皇后：“靖安夫人既甘受我教导，那便——”
一个宫女匆匆进来，在一女官耳边回了什么。
那女官又忙至许皇后身边回话。
姜宁低着头，只能看见女官过去的裙角和地毯上的花纹，还有自己的衣服，手，皮肤上的纹理……
但她能感觉到，殿内的气氛似乎先是一沉，又松了些许。
许皇后再次开口，语气中多了两分没来得及藏住的得意：“靖安夫人既甘受教导，便去外头跪着反省一时吧。”
平昌侯今日不当值，陛下去了华阳宫，太监们都不提姜氏，林少师至晚才回家，她看还有谁来救！
真有人来……
她就要看看这大明宫里，是谁敢给陛下通风报信！
姜宁只说：“是。”
女官领着姜宁来到了凤藻宫前的大路上，让姜宁跪在路中央。
姜宁一句话都没多说，直接跪了。
大雪纷飞，很快落满了她的肩头。
宫人内侍往来不歇，都看见她跪在这里。
凤藻宫的女官在她身前三尺远，尽职尽责看着。
姜宁手在袖中，捏了捏自己厚实的棉袄，开始回忆上一世末世之前她玩过的游戏，看过的剧和书……
自从末世开始，她很少回忆这些。从前的美好只会徒增当下的痛苦。从末世来到这里也一样。
和末世前相比，末世是地狱，这里是比末世好些，但也仅限于此了。
但现在，因为太过无聊回想起末世前，她似乎已经不会再感到痛苦。
许多布满灰尘的记忆解封了。
她先想起来的是“中山狼”的名字——
孙绍祖！
姜宁确定自己没错。
有空就打听下这孙绍祖现在是干什么的！
毕竟是她第一件想起来的事嘛。
姜宁愉快决定。
她想起来的第二件事是“癞头和尚”在“原著”中的话：
“外姓亲友一概不见，方可平安了此一世。”
嗯……
现在“原著”剧情早都乱七八糟了，和尚的话当放屁处理吧。
为避免自己精神错乱，姜宁把有关《红楼梦》电视剧的所有记忆都沉得更深了点。
她想起了自己没通关的游戏——不止一部。
她给某手游和某手游和某手游……氪金的钱都打水漂了！
幸好工作忙，她还有别的更喜欢的放松方式，氪得不多。
然后是做了一半的案子——这个不要再想啦！上班时最爱穿的衣服和鞋——忽略重量，现在她也穿得挺漂亮的；没花完的存款——算了；还有……嗯……初高中课本……
北国风光，千里冰封，万里雪飘——
挺应景的。
鸦·片战争——
按公历算，现在是哪一年？1500？1600？1700？……总不会已经1800了？
珍妮机……珍妮机！
姜宁想起来珍妮机的原理了！
——可她还跪着呢，想起来也没法整理。
再说，真整理好了，她愿意拿出来，就像分享“番茄”一样，分享给，“大齐”吗？
……
大雪卷了满地。
天已经半黑。
林如海坐在户部衙门，面上平静无波，心中焦急如焚。
姜妹妹说，绝不能让皇帝怀疑，平昌侯在宫中有内线。
——为平昌侯私心效力的内线。
所以，如果皇后恰在平昌侯不当值时令她入宫，就只能等到他从衙门回家，发现她人不在，再入宫接人、求情。
她说，他不能怀疑皇后对臣妇之心。
但……今日下了这么大的雪。
她一个人在宫里，已有近三个时辰。
“家中小女体弱，今日天寒，先走一步了。”林如海笑呵呵与众人拱手。
雪天路滑，他却快马回家。
家中当然没有姜妹妹。
林如海只在家里留了不到半刻，便快步上马返回皇宫方向。
宫门口还有一人下马。
“平昌侯。”林如海匆匆拱手。
“你为何来？”
姜妹妹分明说不许她来！
终夏：“难得无事，想找靖安夫人吃酒，哪知她入宫半日不回。”
林如海停下脚步：“我去便是。”
只他一人是疑心皇后之人便是！
姜妹妹也必然乐见！
隔着飞扬卷起的大雪，两人冷面相视。
“可我早在陛下和先帝面前说过，”终夏向林如海走近，用平静的语气重复着自己说过的话，“‘我与靖安夫人相好投契，若林少师能少缠着靖安夫人，我还更乐见呢’。”
“我不去，陛下才会疑心。”她的肩膀离林如海的只有两寸，声音清晰传入他耳中，“而且，我是女子，能入后宫……”
……
林如海只能等在紫宸殿偏殿。
终夏到了华阳宫外。
皇帝正与吴贵妃和大公主、二皇子、二公主同享天伦之乐。
终夏请见，他心中一奇，命进来。
见她不似有大事、正事要回，皇帝更奇了：“你不去与靖安夫人吃酒，还跑来宫里做什么？”
终夏笑道：“正是没等到人吃酒，听得她被皇后娘娘宣入宫中了，所以放肆来求陛下。”
皇帝便问：“皇后宣靖安夫人入宫了？什么时候的事？”
夏守忠连忙上来回：“上午宣进来的。因娘娘宣人入宫是常事，奴才们便没回给陛下。”
皇帝皱眉。
吴贵妃忙笑道：“平昌侯素来侍奉陛下辛苦，只有这一位一起吃酒的人，陛下还是快开恩，放靖安夫人出宫去罢。皇后娘娘若是觉得宫中寂寞了，还有妾身和姊妹们去陪呢。”
皇帝眉头皱得更深了，命：“夏守忠，你去同平昌侯接靖安夫人。”
皇后，哎……
怎么越发糊涂了！
夏守忠忙领命，等终夏谢恩后，恭恭敬敬请着她走。
终夏：“内相不必如此，你们的难处我明白。”
夏守忠放心了，也不忘再给自己撇清：“我们也是身不由己啊……”
茫茫大雪里，终夏看到了姜宁。
她直着肩背跪在那里，雪早已落了满身满头。
终夏的刀在鞘中嗡鸣。
但她清楚地知道，自己不能出刀。
起码现在还不能。
……
“你为什么不愤怒？”终夏怀中，姜宁面色青白，嘴唇乌紫。
她为什么这么平静！
“愤怒？”姜宁冷得浑身发抖，膝盖生疼，却在笑，“为什么要愤怒。”
天太冷，跪太久了，护膝还是有点不好用。
早知道该多戴一层。
可多一层又太明显。
终夏闭了闭眼，咬紧了牙：“你还问为什么。”
“因为我想到了……”姜宁只用气音说，“一开始，我只想平安到老。”
比这更过分十倍的屈辱她也承受过。这算什么？
“我会残疾吗？”她问。
会截肢吗？
“不会。”终夏眼中含冰。
“那就挺好的……”姜宁努力把自己缩小，“你别哭啊……”
“好冷啊……”
*
从很早以前，终夏就发现了，姜宁从来都不是暖室里的花朵。
她虽有绝世容貌，却像一株蒲苇。
似乎任何处境她都能接受和面对。
她……太柔韧了。
*
姜宁睡着了。
睡梦中的她眉头舒展，显然并没被今日的事困扰。
床边是终夏握着她的手。
林如海只在旁边椅上坐着。
终夏对林如海视如不见。
起码现在，她不想把这里让给林少师。
她是大夫……
就让她多留一会吧。
*
十二月初九，宫中送来赏赐，无非是黄金百两，锦缎百匹，还有人参等各样名贵药材数十盒。
姜宁收得心安理得。
新“内相”夏守忠亲自来林府，代表皇帝慰问，并宣口谕：
今年除夕，靖安夫人不必入宫朝贺领宴了，只管养好身体。
姜宁当然也答应得心安理得。
她还是“伤员”，直到夏守忠走，连头都没磕一个。
新年一过，林如海升官了。
从“少师”升为了“太师”，正一品。
三月，他又从户部尚书调为了吏部尚书，不管从实权还是虚名看，他都真正是群臣之首了。
姜宁没认为这也是对林家的补偿。
五月，宫中出孝。
皇帝命秋日选秀，充实后宫，且给皇长子择选妃嫔。
他又命皇长子到吏部习学：“一应事体悉听林太师之言，要敬林太师如师。”
林如海回家后说，皇长子应得还算情愿。
“‘还算’情愿？”姜宁用眉笔改着图纸，“那就是不情不愿了？”：，，.