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半月后，弛瑜抵达北地地界，先去了一趟紫荆关。
按阿荆所说，数日前便已接到牧族长夫人，而后族长夫人由专人护送回京，时至此时子仟应当也已离京城不远，她是安全的。
“陛下，或许您不该来，”阿荆道，“族长夫人抵达紫荆关那日，颈处有掐痕，看起来十分恐慌。她还说牧族造出了类似火筒的军备，此时邀陛下前来北地，定是要对陛下不利。”
弛瑜摇摇头：“朕等这一日等了太久，北地的事也拖了太久，一切应当在朕这里终结。现在的大南，需要的其实是太子，而不是朕。”
阿荆闻言忙跪下：“陛下何出此言。”
弛瑜也不拉她起来，只看着北方道：“事实如此。若朕真将北地残局交给太子处理，一旦太子有所不测，那天下便也不是朕能掌控的了。而如今是朕来面对这些，朕若驾崩，临儿便有理由肃清主战派；朕若活着处理完这一切，后半生便在宫里看天喝茶了。”
“陛下莫要说这些不吉利的！”阿荆喊着，神情倒是与驾着赤子带弛瑜逃命的那日有些像。
弛瑜向她伸出手去：“说话不吉利有何打紧，现在还是朕的嬴面大些——说起来，朕还要与你借点人手呢。”
待弛瑜的队伍抵达牧族，最引人注目的果不其然并不是弛瑜。
而是曾经叱咤北地的吴师爷。
如今他一袭中原长衫，戴中原发冠，若不细瞧，倒还真有些认不出来。
迎接他们的是木哲身边的近侍，他显然也曾见过吴浅，行礼后一抬头便怔了怔，而后又敛敛神色，笑道：“陛下请随我来。”
他打量吴浅时，弛瑜也在打量他——此人样貌俊朗，确非凡品。
近些年部族与中原联系愈发频繁，有一些传言也从别的部族那里传到了中原。比如，牧族长木哲与这侍从说是主仆，实则爱侣。
弛瑜记起自己安排和亲时，尹人似乎说过“人家说不定真就喜欢男人”之类的话，想不到竟是被他说中。
跟随此人一同前往族长行宫，一路上遇见的部族百姓要么是躲，要么是一脸恨不能将弛瑜生吃了的表情。弛瑜依旧骑在赤子背上，目视前方——没事，这些眼神她熟。
待下马时，木哲已在行宫等候多时。
“参见陛下！”
“族长快请起。”
而待木哲被弛瑜搀扶起身后，见了吴浅也是一怔。
弛瑜便也回头看看吴浅——这一个两个见了他都一副意料之外的样子，看来吴浅前来北地一事，他们事先确实不知。
那吴浅为何突然要来此？真的只是为了祭祖？
吴浅咳了两声，弛瑜又扭回头来冲木哲笑道：“吾妃吴浅，你们应当相熟。”
木哲忙道：“陛下明鉴，不曾……”
弛瑜道：“族长贵人多忘事。他曾在北地游历多年，与各族的族长、长老应当都多少有过接触。”
木哲这才反应过来，弛瑜说的是部族归顺之前，于是话锋一转，圆场道：“是有过一面之缘，听闻过吴神算之贤，但算不得相熟。”
“是这样，”弛瑜点头了然，又道，“朕来牧族，原还想与子仟叙旧，奈何巧的是子仟兄长病危……多年难得一见，今日竟又错开了。”
这话让木哲回忆起那日他掐着那女人的脖子，质问她的侍女去了哪里，耳坠又去了哪里。
他以为计划暴露，一怒之下不计后果，只想杀了那女人，就连侍从阿宴也拦他不住。
外头却立刻有人来禀，中原派了人来接族长夫人回京，说是夫人的兄长命不久矣。
木哲浑身一僵，这才缓缓将手放开——若是杀了这女人，禀奏她是因病故去倒也罢了，但如果是在中原找他要人的节骨眼上交不出人来，就说不过去了。
而中原在此时要人，也正证明了这女人与中原确实取得联系。木哲以为，此次计划彻底夭折，那狗皇帝应当是不会上钩了，但没想到紧接着就接到了陛下将启程前来北地的消息。
木哲明白过来，这女皇帝确实胆识过人，牧族想结果了她，她也想了结了牧族，此来是来做个了断的。飞库 .
这一趟，必定是个你死我活。
但是如今使木哲疑惑的是，吴浅为何会也会来到此地，这不在他的计划中。他倒戈了吗？他投靠了中原吗？还是，对计划做了调整？
没有时间给他想太多，木哲应弛瑜道：“我已与夫人说过，此次回乡大可多留几日，多见见亲友。待陛下回京后，也大可与夫人见上一见。”
弛瑜也客套道：“那朕便夺人所爱了。”
二人一同客气地笑笑，一同入了行宫，准备参加今日的晚宴。
弛瑜也曾听师父说过，牧族最盛大的晚宴会当场宰牛，人们围着烤牛肉唱歌跳舞，领舞者举着血淋淋的牛头，一边扭动胯骨一边将牛血洒满大地。
今日一见，名不虚传。
即便有这么些个中原的不速之客在，牧族百姓们还是玩得挺开心的，弛瑜倒还真有些想和他们一起玩，可奈何如此暗夜、嘈杂，也是行刺的良机。
虽说弛瑜觉得他们不会蠢到直接在众目睽睽之下杀自己，但是该警惕的还是要警惕。
待宴罢时，已是后半夜，有些牧族百姓喝醉了酒，直接躺在场地内便睡。反正六七月的天，席地而睡最是纳凉。
与木哲客套了几句，便有侍从引着弛瑜和吴浅去了卧房。
门一关，场面有些尴尬。
弛瑜走到圆桌旁坐下，给自己倒了杯水：“你去睡吧。”
吴浅站在原处：“不得不留宿其他男妃寝宫时，陛下便是这样过夜的？”
弛瑜看他一眼，不知他是什么意思：“朕的床帏之事，吴师爷怕是不便过问了。”
“嘶——”吴浅笑笑，“陛下这声吴师爷，真的是扎在臣妃心里了。陛下明明待任何人都谦和友善，却打算永远用这个语气同臣……”
“你大可不必这么称呼自己，”弛瑜打断道，“你委朕为妃，朕本应当待你好，但你自己知道自己这些年做了什么。朕早说过要你远离尔虞我诈，颐养一生，是你自作孽。”
两个哑谜打了许多年的人，终于可以打开天窗说亮话。
吴浅坐到床畔去：“我知道你发现了，但是是从什么时候开始的？”
弛瑜说：“弛仁十三年，向宫里送炭火的小厮失踪了，换了一个。”
“你是皇帝，这种小事都传得到你的耳朵里？”
“是啊，宫里没有什么事是我不知道的。”弛瑜仰头揉揉酸痛的脖颈，“然后我派人查了新来小厮的底，原本没当回事，但查完发现名字是假的，户籍也是假的。”
“所以你派人查了所有的炭火？”
“朕可以这么做，但容易打草惊蛇。朕只让人查了你一个人的炭火，从里面找出了嵌在碳块中的密函。”弛瑜回忆着，“那小厮将字条封入钢管，再将钢管嵌进大块的炭块中，这样下人取炭时注意不到，你却可以在炭火燃尽后将钢管取出阅读。也是个妙招。”
“为何只查我的，只因为我曾反南？”
“不是，是因为其他人只有冬季房中用炭，而你只有酷暑时不用。如果他们不是打算一到春天就与宫中的线人断了联系，那他们的线人就只能是你——不过后来想想，你对他们来说应当也不算线人，因为你不参与朝政，无法提供太多信息出去，所以他们要的只是你的脑子。”
弛瑜说：“你应当也发现了吧，这些年来你与北地的密信往来，其实中途都会被谭夜宫柴房的伙计打开一次。说实在的，牧族文字伙计是看不懂的，但是他可以将你画的那些图形描述给朕听；当然，图形朕也是不大明白的，但尹人说你应当是在协助牧族人研究一个类似火筒的武器，但比火筒轻便得多。后来朕才知道，你们称之为‘火雷’。”
弛瑜叹了口气：“因为实在是看不懂你们密函上的内容，朕无数次想直接断了你和那小厮的来往，但是好不容易有一条能得知牧族动向的路子，斩断了也实在可惜。不得已，朕只能逼着那伙计学了牧族语，所以你们近几年的密函，朕都了如指掌。”
自己的事说完了，弛瑜开始问他：“这么说吧，这么多年过去了，朕不信你对于密函被截一事没有丝毫察觉，为何没有在回信中提醒那小厮，还依旧与他互通书信？”
吴浅咳了两声，笑道：“因为我一开始就没想过瞒得住陛下啊。我与陛下的对局，不从来便是如此吗？陛下的计谋在我眼中是透明的，我的计谋也瞒不过陛下。我知道陛下是想借此了解牧族的动向，我也仅仅是想要协助牧族将火雷完成而已。我倒觉得这些年，我与陛下是相互合作、各取所需。”
弛瑜头痛，她竟觉得吴浅说得有那么点道理：“所以你造火雷是要作甚？”
吴浅轻声道：“牧族掌握了火雷之后，便也会将火雷交到张弛恒手上，供他发动宫变之用，他们允诺在宫变时，顺手帮我炸了魏夫离的陵墓。”
与此同时，千万里外的京都城郊，魏夫离的陵墓处发出一声巨响，墓穴坍塌，现场火光冲天。