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在荆州，刘表正卧病在床，黄祖兵败于孙权，黄氏父子身亡的消息传到刘表的耳朵里，刘表心痛不已，可是，南有孙权，北有曹操，孙曹二人，皆欲吞并荆州，他能怎么办？
他只能大叫一声：“天亡荆州，天亡我刘表也。”
这一声大叫，使他的病情加重，他晕厥过去，半天不醒，好不容易醒来，才想起了刘备，他虽然一度想杀刘备，但念及刘备与自己同宗，一直迟迟下不了手，现在，他思忖刘备并不恨自己，他需要刘备的帮助。
于是，他在卧病上作出决定，派出使者去新野请刘备来荆州商议如何打退孙权的事。
刘表派出的使者飞速抵达新野。
当时，刘备和孔明正密切关注刘表和孙权两家的战事，已得知黄祖父子阵亡的消息。
孔明说：“主公，刘表的使者马上就到，刘表会请你过去商议如何对付孙权。”
刘备问：“你怎么知道？”
孔明回答：“黄祖是刘表的心腹，一直守护江夏，黄祖既死，刘表难以保住江夏，保不住江夏，也就保不住荆州，欲保江夏，保住荆州，必须依靠主公抵挡孙权，然后方可进一步对抗曹操。”
正说着，刘表的使者就来了，向刘备送上刘表的求援信，信中要求刘备到刘表府上议事。
刘备接到信，对孔明说：“你果然没有说错，说刘表，刘表就派人来了，他叫我过去商讨对付孙权之计，可我心中实无一策，在刘表面前，我不知该说什么？”
孔明回答：“刘表之意就是叫主公出兵征讨孙权，主公如今兵少将寡，征讨孙权，无异于消耗自身实力，以后对付曹操就更难了，如今之计即是亮随主公一同晋见刘表，见机行事，如若刘表一定要主公出兵，主公就推说暂时回新野整顿兵马。”
刘备说：“如此甚好，你我同行。”
当即，刘备命令赵云留守新野，自己和诸葛亮骑马前去会见刘表，张飞带五百精丁相随，一路保护刘备和诸葛亮，一行人向荆州方向行来。
众人进入荆州城里，在驿馆里安顿好，张飞驻扎兵马，诸葛亮和刘备直入刘表府上。
刘表听说刘备来了，令人将自己从床上扶起，带病坐在太师椅上，唉声叹气地会见刘备。
诸葛亮和刘备，见刘表身子已枯干，如风中枯木，与往日不可同日而语。
刘表见了诸葛亮跟刘备在一起，问：“诸葛贤侄，你怎么随吾弟刘备来了，莫非你随他出山了？”
诸葛亮向刘表说出刘备三顾茅庐聘请他为军师的事，末了，说：“刘皇叔待亮至诚，亮为金石，亦被融化，只得随他驱驰。”
刘表叹息说：“当初，老朽也诚请你出山相助，你不答应，而今跟从了刘皇叔，诸葛贤侄，你叔父与老朽是至交，你待老朽何其不公啊？”
诸葛亮说：“一切都是缘分的安排，可能命中注定，侄儿只能跟你做忘年交，而上天安排侄儿跟刘皇叔必须走在一起，成为搭挡。既是天意，表叔何必怨天？”120小说 .xiaoshuo120.
刘表听了无语，然后连连咳嗽。
诸葛亮望着刘表痛苦的样子，说：“表叔，你没事吧？”
刘表听了，又叹了一口气，说：“有事，有事，这次招刘备贤弟过来，实属无奈，孙权杀老朽爱将黄祖父子，黄祖父子一向对老朽忠心耿耿，守护江夏兢兢业业，老朽痛失二将，岂能不为他们报仇雪恨？”
刘备问刘表：“不知主公打算如何对付孙权？”
刘表用枯干的眼睛凝视着刘备，说：“老朽找你来，正是商讨对付孙权之计，你问老朽，老朽正要问你，你有什么妙计？”
刘备回答：“备以为，只要孙权不得寸进尺，大哥不宜对孙权用兵，毕竟黄祖率兵杀死过孙权之父，孙权一怒之下为父报仇，情有可原，你和他一来一去也就扯平了，曹操比孙权的势力大，曹操近来对荆州虎视眈眈，大有吞并之意，大哥应该把更多的精力用在对付曹操身上。”
刘表听了，又一阵猛烈咳嗽，几乎把衰老的腰身都咳断了，好半天，他才直起腰，重新坐稳在太师椅上，可怜楚楚地望着刘备，说：“老朽年事已高，体弱多病，上天已安排老朽左脚跨进了棺材，右脚暂时留在棺材外，老朽如今面临三难：一，孙权杀黄祖父子；二，曹操意欲吞并荆州；三，唉……”
刘备追问：“第三难是什么？”
刘表有气无力地回答：“刘琦是老朽长子，刘琮是次子，老朽百年之后，不可不立继承人，老朽已想好，立刘琦为世子，可是刘琮之母蔡氏家族强大，他们肯定不服，荆州必生内乱，这如何是好？”
关于立谁为世子的问题，刘表上次就和刘备谈过，刘备主张立刘琦为世子，为此遭到了刘琮母亲蔡夫人嫉恨，蔡夫人把怨恨告诉其弟蔡瑁，蔡瑁曾摆下鸿门宴欲暗杀刘备，刘备在伊籍的暗示提醒之下，逃出鸿门宴，又得赵云保护，方才逃脱蔡瑁的追杀。
现在，刘表终于下定决心，要立刘琦为世子了。
刘备听了刘表对于确立世子的决定，说：“大哥，你百年之后，荆州不能无主，既然你打算确立刘琦为世子，赶紧在你病重之时举行确立世子仪式，让你的部下都知道刘琦是世子，你一旦仙逝，大家就拥戴刘琦为荆州之主，荆州就免生祸乱。”
刘表说：“蔡家不服又如何处理？”
刘备说：“大哥，你立刘琮为世子，刘琦不服，你的部下都不服，大家都重礼仪，向来遵守主嫡不立庶的祖规，刘琦和你的部下比蔡家人更多，你是怕多数人不服？还是怕少数人不服？”
刘表说：“好，事不宜迟，刘备贤弟，你是老朽的同宗，今日就代老朽举行仪式，在众将面前确立刘琦为世子，一立世子，就由刘琦代老朽行使荆州刺史之职，先解决这一难题，至于对付孙权和曹操，那就靠刘贤弟和吾子刘琦了，希望刘贤弟多多扶持吾子刘琦啊。”
刘备说：“好，今日就通知荆州文武百官到府上举行确立刘琦为世子的仪式，今日过后，刘琦就是世子了。”
就在这天，荆州的文武官员聚集在刘表的议事厅里，刘表由侍女扶着坐在首席位置上，刘备，孔明坐在刘表的左右两旁，刘表向众人授意，由刘备代自己主持确立刘琦为世子的仪式。
蔡氏家族的蔡夫人，蔡瑁，蔡夫人之子刘琮，都参加了仪式，蔡瑁和蔡夫人看见刘琦被确立为世子时，表面上拥护礼仪，心里却恨得生出毒药，恨得长出刀剑，恨不得毒死刘琦，宰杀刘琦。
在他们看来，只有让蔡家的血脉刘琮当上世子，荆州就是蔡家的天下，而刘琦与蔡家毫无血缘关系，他当上世子，荆州无疑属于外人。
肥水不流外人田，他们如何甘心刘琦当上世子不久接管荆州？既然刘琦已为世子，他们如何甘心忍气吞声？如何不磨刀霍霍向刘琦？
就在刘备为刘琦举行确定他为世子的仪式的今日，一场指向世子刘琦的杀戮正在暗中酝酿。