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曹操50万大军向荆州出发，一路上，铁骑的铁蹄踏起征尘，尘烟直冲云霄，遮天蔽日，落下来，可以覆盖一座城堡。
曹操的大动作早已被荆州的探马探知得一清二楚。
探马将曹操50万大军前来的消息向病榻上的刘表禀报，刘表一听，就大叫一声：“50万？完了，完了，荆州完了。”
这一声大叫使得他长时间晕过去。
他醒来之后，想起自己如日落西山，奄奄一息，他早已确立长子刘琦为自己的继承人，可是次子刘琮不服，其母方蔡氏家族不服，如今大敌当前，刘琦和刘琮闹得不可开交，正好让曹操得渔人之利。
当务之急是请刘备过来商议自己的身后事，让他辅佐刘琦，这样才不至于产生内乱，从而不至于让曹操有机可乘。
于是，他派人到新野请刘备过来。
刘备带领关羽，张飞来到了荆州，留关、张二人在驿馆，自己到刘表府上，见到了刘表。
刘表躺在病榻上好多天了，近一两个月来，一直没有起来过，吃喝拉撒在床上进行，现在见到刘备，简直把他当成亲弟弟，恨不得向他哭诉一番。
刘备问：“大哥，弟刘备来了，你有什么话要讲？”
刘表长叹一声：“唉，愚兄病入膏肓，不可救药，特招你来，把世子刘琦交给你，希望你辅佐他共主荆州，如他不屑，你可以废除他，自管荆州。”
刘备一听，跪拜于地，哀泣着说：“不敢当，不敢当，我自当尽心竭力辅佐贤侄，怎敢代贤侄而取荆州？”
就在两人密谈之时，他们何曾料到隔墙有耳，刘表的后妻蔡夫人像小偷一样，蹑手蹑脚，潜入刘表的内室，躲在一张屏风的背后，偷听刘表和刘备的谈话。
只听刘表对刘备说：“贤弟，愚兄无可奈何，蔡家人嫉恨刘琦，刘琦偏偏懦弱，远远不是蔡家人的对手，他实在掌管不了荆州，你就代劳吧，总比蔡家人扶持刘琮管荆州要好。”
蔡夫人躲在屏风，听到这样的话语，恨不得冲出来，掐死刘表，且继续偷听。
刘备说：“世子刘琦品性贤良而温柔，他接管荆州，荆州百姓会拥戴他，大哥，你就放心吧，愚弟只会辅佐他，决不代他取荆州而占为己有。”
刘表说：“你长了刘琦威风，知子莫若父，刘琦管荆州，尚有很大的难度，尤其是蔡家人会处处刁难他，甚至对他起杀心，所以，愚兄必须立遗嘱。”
刘备问；“遗嘱上写什么？”
刘表说：“遗嘱上必须写清楚，我死以后，唯刘琦是荆州之主，任何人夺刘琦之位，皆是叛逆，凡我刘表部下共诛之。”
刘备说：“你这样立遗嘱，我就放心了。”
刘表大声说：“来人，取纸笔过来，老夫要立遗嘱。”
蔡夫人听到这里，又气又急，她急的是刘表一旦立下遗嘱，自己的亲生儿子刘琮就很难代替刘琦成为荆州之主了。
她在心里疾呼：“不行，决不能让刘琦坐稳荆州之主的位置，一定得让刘琮继承刘表之位。”
一想至此，她就悄悄从屏风后撤走，十万火急地赶到自己的弟弟蔡瑁的房间，一见到蔡瑁，就将自己偷听到的关于刘表立遗嘱的事，全部说给蔡瑁听。
蔡瑁听了，恨恨地握住双拳，咬牙切齿地说：“刘备可恨，可惜以前杀之未遂，刘琦可恨，唉，上次还是未能杀死他，既然我杀不了刘备，杀不了刘琦，就杀……”
蔡夫人一听，露出惊讶的表情，说：“难道你要杀刘表？他可是我夫君，是你姐夫啊……”
蔡瑁说：“可是，他马上就要病死了，眼看荆州就要落入刘备和刘琦之手，我蔡家为荆州出生入死，流过多少血，流过多少汗？如今落得一无所有，姐姐，你怎能甘心？”
蔡夫人说：“我是不甘心，但也不能杀夫君，如果杀死他，让刘琮继位，他毕竟是刘琮的亲生父亲，刘琮知道你当舅舅的杀死他的亲生父亲，情何以堪？”
蔡瑁说：“那怎么办？”5200 .5200.
蔡夫人说：“我就是不知道怎么办，所以才来找你商量。”
蔡瑁说：“姐姐，既然你不允许我杀姐夫，我们还有一种办法，就是阻止姐夫写遗嘱。”
蔡夫人说：“可是，他正在写，你怎么阻止？”
蔡瑁说：“我们阻止不了他写遗嘱，但遗嘱也不可能那么快交给刘琦，我们趁刘琦拿到遗嘱前，先下手为强？”
蔡夫人问：“如何先下手为强？”
蔡瑁说：“姐姐，你是姐夫的夫人，最有机会接近他，你现在就是探望姐夫，争取把遗嘱抢到手，然后篡改遗嘱。”
蔡夫人又问：“如何篡改？”
蔡瑁说：“姐夫在遗嘱上写明刘琦任荆州之主，姐姐，这不是很好办？你只要把遗嘱抢到手，把刘琦的琦字改成刘琮的琮字，一字只差，荆州就落入我蔡家人之手。”
蔡夫人一听，心花怒放，说：“好，就这么办，我现在就是探望夫君。”
说完，她迫不急待地直奔刘表的房间。
其时，孔明派人送信给刘备，禀明曹操亲自率领50万大军杀奔荆州而来，情势危急，望刘备速回新野。
刘备得信，急忙辞别刘表，带着关，张二人连夜赶回新野。
刘表在刘备走后，已写好了遗嘱，派人叫远在江夏屯兵避祸的长子刘琦回荆州一趟。
当晚，蔡夫人守护在刘表的病榻前，假意嘘寒问暖，哭诉一番：“夫君，夫君，你死了，我可怎么办？”
刘表无力地说：“你……你还……还有刘琮，刘琦也是你的庶子，有二子照顾你，你是不会孤寂的。”
蔡夫人说：“刘琮还小，只有14岁，刘……琦……刘琦跟我没有血缘关系，会待我如生母吗？”
刘表向他翻白眼，说：“你待他如亲子，他必待你如生母。”
蔡夫人无话可说了，她不是刘琦的亲生母亲，从没有把他儿子看待过，她需要获取的是遗嘱。
这一夜，她一直守护在刘表的床前，不曾合上过眼，终于从刘表口中套出刘琦明天将从江夏来看刘表，从而获取遗嘱。
天一亮，她就找到自己的弟弟蔡瑁和刘表的外甥张允，与他们商议如何对付刘琦。
张允已知刘表立遗嘱和蔡瑁打算篡改遗嘱的事，竭力支持他，就说：“这好办，把刘琦赶走。”
于是，一大清早，蔡瑁，张允和蔡夫人一起赶到刘表的病房，上午，昨天就得到消息的刘琦从江夏赶来了。
他一到刘表的病房门口，蔡瑁和张允挡住门，不让刘琦进去。
刘琦说：“家父病重，命在旦夕，我昨天得家父信，前来探病，你们阻挡我进门，是何道理？”
蔡瑁说：“你奉父命镇守江夏，怎能擅离职守？曹兵马上就到，江东孙权兵立即就来，江夏吃紧，你快回去镇守江夏，而且我姐夫病重，喜怒无常，得知你擅离职守，必生嗔怒，从而加重病情，所以你快快回江夏，守住江夏，刻不容缓。”
张允上来，将刘琦向外推。
刘琦不得其门而入，就在父亲刘表的病房门外，大哭一场，然后上马返回江夏。
病房里，刘表病情加重，从昨夜直到今天，一直盼望刘琦前来，却一直等不到世子刘琦到来的消息，于建安十三年八月戊申日，大叫数声而死。
建安十三年，也就是公元208年，汉末群雄之一，西汉鲁恭王刘余的后代刘表病逝。