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刘琮向曹操献出荆州，曹操不费一兵一卒占领荆州，派人杀了刘琮和他的母亲蔡夫人，之后攻打刘备，占据江陵。
刘备最终依托刘琦，在江夏栖身，大肆招募水军，交由孔明训练水军，准备打持久战，其时，诸葛孔明写了一篇流传千古的《论持久战》，鼓舞江夏水军，与曹操斗争到底。
这一对曹操极不利的消息传到荆州，被曹操所知。
曹操召集帐下谋士商讨对策，旨在一战功成，一举铲除刘备，再灭孙权，一统天下。
谋士荀攸说：“刘备兵微将寡，虽屯兵江夏，并不可怕，但他若与江东孙权联手，那就可怕了，丞相欲除刘备，当遣使者至江东，向孙权下达讨贼檄文，请孙权与丞相共同讨伐刘备，事成，以列土封疆诱之，则一方面防止孙刘联手，另一方面又可借孙权之手铲灭刘备，丞相不劳心费力，可一举两得，岂不甚好？”
曹操捊须，略一沉吟，说：“此计甚妙，但孙权如果不从，又当如何？”
荀攸说：“孙权如果不从丞相，连他一起端掉，丞相百万之众，孙权不得不忌惮。”
曹操听从了荀攸的建议，遂派遣使者到江东，以当朝大汉天子的名义，向孙权下达共同讨伐刘备的檄文。
刘备派出的探马刺探到这一情报，急忙报知刘备，刘备得知曹操遣使到江东的举动，便召集刘琦，孔明共议抗曹大计。
孔明说：“据我所知，曹操领军50万，又得荆州降兵二十万，新近招募十万，共计80万之多，号称雄兵百万，我军只能守，不能攻，欲破曹公，必与孙权联手，孙刘两家联合抗曹，终演成三足鼎立之势。”
刘备说：“如果孙权不与我们联手，又当如何？”
孔明说：“主公放心，孙权年少，比我还小一岁，承继父兄基业，年轻气盛，断不会将父兄基业拱手让给曹操，他不与我军联手，必败于曹操。”
刘琦说：“我军与孙权联合抗曹，需军师亲至江东，说服孙权才行。”
正说着，门外有人禀报孙权差遣使者鲁肃来江夏祭祀已丧多时的刘表。
诸葛亮摇了摇羽扇，说：“鲁肃来祭祀是假，刺探我方动静才是真。”
随后，他对刘备说：“鲁肃若问起曹军虚实，主公只佯装不知，一切看我眼色行事。”
刘备应允，便让刘琦迎接江东使者鲁肃进来。
鲁肃生于172年，字子敬，安徽定远郡人，此人体貌魁伟，性格豪爽，喜读书，好骑射，从小与周瑜为友，汉献帝建安二年，率部众投奔孙权，现为孙权肱股之臣。＆
鲁肃进来，与刘琦相见，彼此寒喧几句，鲁肃遂令人向刘琦奉上祭祀其父刘表之礼，刘琦收下，带他与刘备相见。
刘备见鲁肃相貌奇伟，对他颇有好感，向他略略点头。
鲁肃向刘备躬身一拜，说：“鲁肃久闻刘皇叔仁厚，只是无缘结识，今日得见刘皇叔，实在三生有幸。”
刘备说：“子敬客气。”
接着，鲁肃又与孔明寒喧一番，孔明，刘备和鲁肃就在一起闲谈开了。
不久，刘琦安排了酒宴，招待鲁肃。
刘备，孔明，鲁肃，刘琦一起赴宴，大家一起客套性地喝酒，酒过三巡，鲁肃开始归入正题，向刘备拱手：“曹操占据荆州，自称拥兵百万，曹操真有百万之众？刘皇叔好像与曹操较量过几回合，不知曹操的百万之众是否属实？”
刘备喝了一口酒，红着脸说：“我虽与曹操较量过，但曹操每次对我发兵，出动的都是小股游击兵，曹操大军有多少？我实不知。”奇书网 .logos444.
鲁肃说：“《孙子兵法》有言：知己知彼，百战不殆。刘皇叔与曹操抗衡，却不知其实力？如何抗衡？”
刘备说：“子敬欲知曹军实力，可问军师孔明。”
鲁肃举起一杯酒，对孔明说：“孔明兄，酒逢知己千杯少，干杯。”
砰，孔明与鲁肃一碰杯，将一杯酒一饮而尽。
孔明喝完一杯酒说：“相逢不饮空归去，洞口桃花也笑人，子敬兄好酒量。”
鲁肃说：“孔明兄不仅会喝酒，还会用兵，听说先生初出茅庐，在新野两次用火烧曹军，还有一次用水淹曹军，让曹军处于水深火热之中，处处挨打，先生高明，人神共睹，可见先生与曹操，也算是知己知彼过一番。”
孔明说：“不错，我了解曹操一二。”
鲁肃问：“曹操是何许人？曹军有多少？”
孔明摇着羽扇回答：“曹操名为汉相，实为汉贼，虽有百万之众，不过是蚁聚鸦合之兵，何足惧哉？”
鲁肃吓了一跳：“先生好大言，曹操何来百万之众？”
孔明说：“实不相瞒，曹操南下，带甲50万，收荆州之兵20万，新近招募10万，目前步兵80万，骑兵3万，共计83万，曹操好吹牛，向外诈称百万。”
鲁肃倒抽一口寒气，吓得连酒也无心喝了，说：“83万够可怕了，别说83万，就是8万3千人马，也足够让刘皇叔吃不了兜着走，孔明先生如何说得轻飘飘？”
孔明见对方贬低刘备，便有意高扬刘备而贬低孙权，说：“刘皇叔胆识过人，在他看来，一百万头猪不过是一头狮子嘴里的美餐。江东孙权一听说曹操的8万3千人马，恐怕就吓破了胆吧。”
鲁肃说：“我家主公照样胆识过人，如果刘皇叔是狮子，我家主公就是狮子王，刘皇叔何不投奔我家主公？”
孔明将刘备暗喻为狮子，而鲁肃则将孙权直接比喻为狮子王，以此压倒了刘备，这让孔明不服。
不过，刘备见孔明与鲁肃打起了口水战，便来调和二人，既抬高孙权，也不贬低自己，对鲁肃说：“江东孙将军雄才大略，刘备实仰慕之，只是刘备与孙将军素无来往，恐怕孙将军不能容纳刘备，故刘备不往江东投奔孙将军。”
如果鲁肃说孙权愿意容纳刘备，请刘备投奔他，那么，刘备的脸则无处搁了。
不过，鲁肃还算忠厚，不那么说，而是给足刘备面子，恭谦地说：“我家主公有心抗曹，如果刘皇叔果真不惧曹操，可派遣心腹至江东，与我家主人商讨共抗曹贼大计。”
刘备说：“刘备与孙将军素来无交情，恐怕孙将军无有诚心，且刘备无心腹之人可派遣。”
鲁肃说：“孔明先生之兄诸葛瑾，现在是江东参谋，孔明若来江东，可得兄长照顾和引荐，刘皇叔何不派遣孔明至江东见我家主公，共商大谋。”
刘备说：“孔明是军师，我一刻也不离他，恐怕他不能去。”
鲁肃把目光投向孔明，请求孔明一同前往江东。
孔明对刘备说：“主公，事情紧急，何况子敬意诚，就让孔明出使江东吧。”
刘备这才故意松口，对孔明说：“既然如此，你且随子敬前往江东与孙将军共商抗曹大计，但愿孙刘联合的计划圆满成功。”
于是，鲁肃辞别了刘备，刘琦，和孔明到达江边，一起乘船过江，前往江东。