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闹了这一出，虽然霍大公子恨不得一枪毙了薛槐，但碍于父亲那边表了态，他也只能暂时作罢，却又不想瞧见薛槐那张脸，便让人通知人放了假，归期未定。
他心情烦闷，早出晚归，偶尔还歇在署里，免得见了攸宁，又控制不住冲她发脾气。
父亲说得对，自己是霍家长子，心思该用在家业上，攸宁的终身大事于情于理也不该他这个大哥做主。
“大公子，北京那边来电报了，薛槐老家情况已经查清楚。”秦泽拿着一份电报敲门而入。
宗西神色疲惫地靠在椅背，阖着眼睛未动，只问：“怎么回事？”
秦泽道：“他们走访了薛槐生长的那个薛家村，确实是村中一家农户之子，家境贫寒，父母也与资料写得一样，在他十四岁和十六岁时相继离世，家中再无近亲。”
宗西眉头微蹙，依旧闭着眼睛：“没查到资料上没有的？”
秦泽犹豫了下，道：“确实有一点。”
宗西终于撩开眼皮，面无表情看向他：“是什么？”
秦泽道：“据薛家族中人说，薛槐并不是其父母亲生，这对农户年过四十膝下无子，后来不知从哪里领回个孤儿，便是薛槐，收养时薛槐已经快九岁。”说到这里，他顿了下，又才继续，“不过我觉得这也没什么特别，前清末年，饥荒动乱频发，多少家破人亡，到处可见无父无母的流浪儿。”
宗西沉默片刻，却摇摇头：“不对，一定有哪里不对！”
秦泽不解：“大公子，您觉得哪里有问题？”
宗西抬头看向他问：“你觉得薛槐与署里兄弟，有什么不一样吗？”
秦泽想了想道：“若是不知道他的身手，他其实不太像当兵的，反倒有股清高的书生气，跟咱们署里的兄弟们是不大一样。不过他是留洋归来的嘛，有文化性子清高也不奇怪。”
宗西扯了下嘴角：“他留洋读的是陆军学校，比我们国内的讲武堂可更专业，一起读书训练的都是美利坚大兵。只怕他这股清高的书生气，跟留洋没什么关系。”
秦泽想了想：“那可能就是天生的，毕竟他资料中写了，之所以被谢家二少看中，就是学业优异，应是从小喜爱读书，腹有诗书气自华不是没有道理。”
“不对！”宗西依旧摇头,“农家子读书人这世上不少，读多了书，便有了书生气很正常。但薛槐身上奇怪的地方，并不是他的书生气，也不是单纯的清高，而是他有股绝非来自贫寒农户之家的矜贵。”
秦泽摸摸头，面露疑惑，大公子是不是想太多了？
但他到底不敢质疑自己上司，只犹疑道：“大公子是怀疑薛槐出身有什么特别？”
宗西不置可否。
秦泽又道：“可不管什么出身，既然已经是孤儿，那便是家破人亡，没有任何意义。”
“这可不好说。”
“但北京那边已经查过，确实没查到他还有其他关系。”
宗西沉吟道：“不重要，你现在着重查他来金陵后的情况。”
“明白。”
*
虽然霍正鸿那晚对他的态度还算不错，但这几日待在家休养的薛槐，心中总有些不安。
他拿到今日收到的信，坐在案台前展开。
那是舅舅从四川写来的信。
他外祖父本乃自流井大盐商，清末腐败，遇上赃官污吏，卷入利益之争，不仅盐井被霸占，外祖父也被对家害死。
外祖父膝下只得一双儿女，母亲虽是朝廷大员之妻，但天高皇帝远，等家中收到外祖家出事的消息，已回天乏术，为时已晚。
幸而外祖父有先见之明，提前将舅舅送去了东洋读书。
后来时任大学士的父亲发动同僚在朝廷弹劾那盐官，让其被贬至蛮夷之地。刚上任就因为剿匪，被土匪杀死，也算是恶有恶报。
此事不久，父亲作为朝中清流，厌倦前清腐败，深知大清气数已尽，便称病致仕，带着一家老小从京城返乡。
却在路上遇到一帮穷凶极恶的土匪，不仅抢了他们财物，又看重年仅十四岁的姐姐美貌，要抢回去做压寨夫人。
父亲本就是宁折不弯的性子，哪能忍受女儿受辱，殊死反抗。
他眼睁睁看着一家近十口，命丧于这群穷凶极恶的土匪手中，鲜血染红了官道旁清澈见底的河。
成为他毕生难忘的噩梦。
而当土匪的屠刀，最终朝自己身上落下时，谢家二公子谢?恰好带人路过，在千钧一发之际救下了自己，以及差点被带走的姐姐。
后来，谢二公子告诉他们姐弟，这些土匪既然劫掠之时，便知他父母身份，那必然是受人指使。
他们真正的仇人，不是这些死去的土匪，而是那背后之人。
若那人发现他们姐弟二人还活着，必定要斩草除根。
他与姐姐只得从此分开，姐姐被谢二公子带走，他被送去通县一家无儿无女的农户收养。
他出生时不足月，父亲为他取名薛无恙，然而幼时还是逃不过体弱多病。
养父正好也姓薛，谢二公子为自己改名薛槐，一是希望自己如大树一样茁壮成长，二是与姐姐薛柳名字相对应，以防他年幼忘了自己来处。
养父母对他极好，并不知他勤勉读书刻苦练武，是因为血海深仇。
再后来养父母先后身故，谢二公子送他去留洋读军校。
在离开前，对方告诉他，已得知薛家仇人是谁，但须等他学成归来足够强大，再将真相告诉他。
彼时，他已经知道温文儒雅的谢二公子，并非良善之辈，他虽然救了他们姐弟二人，却将姐姐送去八大胡同学艺，让她沦落风尘，成为他手中的一把刀，培养自己也不过是日后为己所用。
他并不打算一辈子替对方卖命，等学成归来报仇雪恨，再助对方成就所图之大业报了救命之人，便带姐姐离开，去过正常人生活。
不曾想，等他归来，谢二公子和姐姐皆身故，国内局势也大变。
也就是这时，他偶然听闻川商罗远昭罗四爷抵沪，一打听，果然是舅舅。
舅甥相认，才知罗薛两家当年遭遇。舅舅在罗家败落几年后回国，单枪匹马重振家业手刃仇人。这些年川地四分五裂，罗四爷慧眼识珠，挑中一支劲旅支持，如今四川几已是这位刘司令的天下，他身后的罗四爷自然也成了川地豪杰。
舅舅也才知原来姐夫一家遇害，一对外甥竟是被人救下来。舅舅多年来为东山再起报仇雪恨，耽搁了个人大事，膝下只有一个不满十岁的女儿。又见外甥气宇非凡，便让他跟自己回四川。
罗家仇人已被舅舅挫骨扬灰，薛家的仇却还没报。舅舅只以为薛家当年是单纯遇到土匪，并不知背后真相，他不想将舅舅牵涉进来，便借口说刚回国想到处转转，先了解一下当下局势再做打算。
舅舅虽不舍，却也没勉强，只让他保持书信往来。
与舅舅分别后，他将罗家和薛家当年的变故联系起来，终于将罪魁祸首锁定在盘踞金陵的霍正鸿身上。
当年那位间接导致罗家被对家所害，又因为父亲被贬而葬身土匪手中的盐官，正是霍正鸿兄长。
自己一家当年是途经匪患之地淮南时出的事，彼时霍正鸿作为新军武官，淮南正是他所辖之地。
兄长因为自己父亲死于土匪之手，霍正鸿便用同样的方式为兄长报仇。
当年薛家被土匪灭门一事，闹得沸沸扬扬，霍正鸿以此为契机，请兵剿匪，将当时淮南匪患彻底解决，也由此声名鹊起，麾下兵马剧增，随后又在前清覆灭，以及之后的反复辟中，一次又一次站对位置，成就了眼下的金陵霍家。
但这些都只是自己根据当年之事的推测。
他找人牵线，来到金陵，进入霍家，准备彻底查清真相后，再为薛家报仇。
几经调查，尤其是从王旅长那里旁敲侧击后，他确定当年土匪一事是霍正鸿所为。
只是细节上与自己所推测的又有些出入。
而原本自己想象中的仇人，不仅不是恶贯满盈之辈，行伍出身的霍正鸿，性情竟十分慈善仁和。
这几年军阀割据，为抢地盘，争来斗去，烟土泛滥，土匪横行，民不聊生。
而军阀背后大都有帝国势力，等着瓜分蚕食华夏这块肥肉。
倒是金陵霍家，虽未禁烟，但只征烟土税，并不靠贩卖烟土养兵，又给城中烟馆定下许多严苛规定，金陵烟患显然要好不少城市。
也与野心勃勃的洋人走得不近。
霍家如今虽是霍大公子主政，看似青出于蓝而胜于蓝，但霍家的民心，却是靠霍正鸿多年积累，若霍正鸿身死，对金陵虎视眈眈多时的几方，定然会有大动作。
金陵一乱，受罪的还是百姓。
若因薛家私仇，便让一地百姓陷入水火，他薛槐又何尝不是罪大恶极之人？
他吃过许多苦，受过许多挫，全靠着复仇的信念坚持下来，却在踏入金陵后，开始慢慢动摇。
而真正让他决定放弃复仇念头的……
是攸宁。
他的心原本早被经年累月的仇恨冰封，可攸宁炙热的爱意，却让他心上那坚不可摧的冰霜渐渐融化，露出原本的血肉，让他清晰地体会到什么是爱与被爱。
这感觉实在是令人快乐到沉迷。
他被仇恨裹挟多年的痛苦，在不知不觉中被消解。
从年他心中只有仇恨，对人生从未有过任何期待。
而如今想到往后生命有女孩相伴，那便实在值得憧憬。
只是放弃复仇，已是不孝，再让他往后日日与霍正鸿以翁婿相处，断然是做不到。
他只能选择带攸宁离开。
一切都很顺利，只等八月份，他就能名正言顺与攸宁离开金陵去北京，过属于两个人的日子。
可手中这封舅舅的来信，却让他心中浮上一层阴云，一股不好的预感升上来。
舅舅也查到了薛家当年的事！