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曹景明带着人到了如意酒楼，段长明闭着眼睛靠在椅背上，看样子已经睡着了，长风面无表情地端坐在一边，只有赵树人还慢悠悠地吃着东西，显然是已经习惯了这冷清的气氛。
胭脂在门口站了一会儿，歪着头看曹景明，漫不经心地说：
“曹师爷，我看诸位大人这饭已经吃完了，哪里还用得着我们弹曲子助兴？不如找个客栈，让大人们歇息算了。”
赵树人放下筷子，故意咳了几声清了清嗓子，才开口道:
“胭脂姑娘到了啊。”
段长明没睁眼睛，在一旁出声道:
“听起来，胭脂姑娘是青烟楼的楼主？”
“回大人，正是。”
段长明轻叹一声道：
“短短五年时间，世事变迁，青烟楼的掌事人也换了啊。”
胭脂走到段长明身边道:
“师父上了年纪，不愿再多耗费精神，所以才让我接任了。怎么，这位大人认识家师？”
段长明睁开眼睛看了看她，这才坐直了身子。
“只是五年前有过一面之缘罢了，我本想借此机会叙叙旧来着。”
“我们这样的身份还能得大人惦念，可以看出大人是重情重义之人，我在这里替师父谢大人记挂着了。”
段长明轻笑一声。
“身份不过是皮囊，除了用来唬人，没有丝毫用处。”
胭脂抬眼看了一下旁边的赵树人，只见他的表情一下子阴郁起来，却又不得不保持着笑意。
胭脂轻笑了一声。
“身份嘛，只要能唬人，也就足够了。”
两人这一唱一和的，好像是故意说给赵树人听，让他难堪的。不过段长明才不在意赵树人的感受，他重新靠在椅子上，对胭脂说:
“这屋子里太过冷清了，胭脂姑娘请吧。”
赵树人赶紧开口道：
“胭脂，快把你们拿手的本事都使出来，好好招待段大人。”
胭脂看着段长明说：
“大人，今日我带来的几位姐妹，是清风楼中善琴的梦鸢，善瑟的锦瑟，善琵琶的香荷，不知大人喜欢听哪种乐器，又喜欢听哪一类的曲子？”
赵树人瞪了胭脂一眼，厉声道:
“段大人都说了这席上冷清，如何选曲难道还要大人教你不成？你这楼主就是这样当的？”
他对着胭脂摆威风，还想借机多训斥几句，段长明却出言打断了他。
“古琴，《清风散》，请。”
段长明直接对着胭脂说话，根本没顾身旁的赵树人，胭脂见他帮自己出了口气，看也不看一边的赵树人，心情大好地挑了挑眉。
“大人好品味。”
段长明笑了笑。
“五年前初闻，便魂牵梦萦许多年，心中惦念着，经年难忘。”
“那就请大人仔细听听，如今的味道，是不是还如五年前一般。”
“劳烦了。”
胭脂转头对其他几人说:
“梦鸢首座，其他人和音。”
“是。”
胭脂带着几人在对面坐下，趁着她们拨弦调音的功夫，赵树人探过头去问段长明：
“大人喜欢听曲子，这些天就让这几个姑娘跟着大人随身伺候着，不知这样可好？”
段长明抄着袖子摇了摇头。
“不好。”
“我也觉得这几位姿色平平，八成不如飘香院的姑娘会伺候人。”
“赵大人怎么对青烟楼如此排斥？”
“下官是怕招待不周，想尽力让大人在这里考察的日子，过得有滋有味一些。”
“如果是这样，赵大人大可不必担心，若是我想找乐趣，我会自己到青烟楼去，毕竟我还算是熟悉那里的。这件事情你也应该很清楚啊，不是吗，赵大人？”
段长明说这些话时面色平静，目光只停留在对面的几个女子身上，但是赵树人却感觉，段长明的话里话外都藏着不一般的意思。赵树人回到位子坐正，手拿着酒杯，低下头兀自思考着什么。
表演已经一切准备就绪，梦鸢手指轻挑琴弦，一曲开始，悦耳的琴音便传了出来，而瑟和琵琶的声音轻声相和，使整个曲子又丰富了许多。琴音铮铮，让人如坠梦中，梦里只有广阔天地，微风拂面，心旷神怡。
这时胭脂不知从哪里拿出了一支笛子，笛声乍起时，段长明恍若从一个梦境掉进了另一个梦境。他顺着风吹的方向一直往前走着，远远便看见一个身姿窈窕的女子，她的面目模糊不清，但是她的声音却声声入耳。
“身份这种东西，除了用来压人一头，还能有什么用呢？”
“《清风散》这曲子，整个楼中可是只有我弹得最好，公子真的不想听一听？”
“虽与公子只见过寥寥几面，但是我心中已经将公子视为朋友了，等你再来时，我必定备着好酒邀你一聚，只希望你别嫌弃我这花酒脂粉气太浓了。”
段长明离那女子越来越近，可就在他伸手将要触碰到她的时候，那女子的身影倏地一下化作了青烟，消散不见了。
“长明，后会有期。”
可是你却失信了。
后会，再也无期了。
段长明觉得自己的心像被重锤击打了一般，他喃喃自语着，竟不自觉地流出了眼泪来。
赵树人听不清他说的什么，以为他是梦魇住了，不觉轻嗤了一声。
听个曲子而已，竟至于这般失态，真是丢人丢到家了。
可是胭脂耳力很好，虽然离得远，但是她清清楚楚地听到了，段长明是在轻声唤一个人的名字。
“晚照。”
一曲终了，段长明静静地待了一会儿，才抬手拭去脸颊边的泪水，开口道:
“此曲，比五年前听起来，更为动听了。”
胭脂将笛子递给梦鸢，走上前恭敬地答道:
“师父说琴音寂寥，若有其他乐器与之合奏，方能使此曲更动人。现在看大人听过这曲子的样子，我才知道师父所言何意。好曲配知己，大人性情中人，不枉我们用心演奏这一曲。”
段长明起身，对着胭脂抱拳施了一礼。
“多谢姑娘。”
胭脂急忙福身回了一礼。
“胭脂不敢当。”
段长明转身对仍坐着的赵树人说:
“多谢赵大人的款待了。”
这就准备走了？
赵树人赶紧站起来。
“大人满意就好。”
“那我们就先走了。”
“我在县衙已经为大人备好了房间，请大人随下官走吧。”
“我觉得那客栈住着就很舒服，长风你觉得呢？”
长风点点头道:
“不仅舒服，还方便，安全，不拘束，清静。”
段长明看着赵树人脸上僵着的笑容，笑着说:
“我不是独断专行的人，下属的意见也是很重要的。赵大人，我们告辞了，有事我会派人通知你的。”
“好，那请大人慢走。”
段长明带着长风出门去，路过胭脂身边的时候，被胭脂轻轻抓住了衣袖。
“大人。”
段长明转过头看着她，问道:
“姑娘还有什么事吗？”
胭脂没有松手，反而轻轻攀上了他的手臂。
“知音难觅，大人既然能因此曲动情，不如晚上来我青烟楼，我再与大人好好弹奏一遍，如何？”
长风在后面轻咳了一声，偏过头去，段长明认真看着胭脂的眼睛，许久后点了点头。
“姑娘邀约，我怎好拒绝呢？”
胭脂娇笑一声，松开了手。
“那今晚，胭脂就恭候大人了。”
段长明下了楼，赵树人坐下，似笑非笑地看着胭脂说:
“你倒是知道谁是贵人，这么急不可耐，看上了？”
胭脂笑着说:
“赵大人可别觉得吃味，您家夫人的厉害我可是知道的，飘香院的玉莲半个月没露面接客，不就是被您的夫人逮到她陪着您喝了两杯酒吗？我们青烟楼地方小，可不敢招惹您这尊大佛呀。”
提起自家的母老虎，赵树人也不禁身上一阵恶寒，他摆了摆手道:
“算了算了，我也没心思跟你计较这个，有件事我要嘱咐嘱咐你。”
曹景明对梦鸢她们说:
“轿子还在下面，你们先回去吧。”
胭脂对她们轻轻点了点头，示意无事，梦鸢才带着另外两人先走了。胭脂在赵树人对面坐下，开口道:
“大人有什么事吩咐？”
赵树人看了看曹景明，曹景明便从袖中拿出几张银票，放在了胭脂面前。
胭脂打开银票，秀眉一挑。
“五百两？”
“如果你做得好，还能更多。”
胭脂把银票重新放在桌子上。
“五百两银子不好赚，大人还是先说说是什么事吧。”
“简单得很，段长明不是答应了你的邀约？你顺便帮我问一件事就好。”
赵树人压低声音说:
“你就帮我问问，他这次来是为皇上，还是为自己。”
听说朝廷派人来是考察，可赵树人说了这话，就是说段长明可能还有其他目的？
会和晚照有关吗？
赵树人又为何这么关心？
胭脂伸手把银票拿起来装进衣袖里。
“原来只是问句话呀，如此小事，这钱收得都叫我良心不安了。”
赵树人笑着说:
“你能把事办好，这钱就是你应得的。”
胭脂站起身来。
“那今晚我可得好好准备准备，现在就不陪着大人了。”
赵树人摆摆手。
“走吧走吧。”
等胭脂走了，曹景明问道:
“大人，能信得过吗？”
赵树人倒了杯茶。
“飘香院的人倒是信得过，可那姓段的就是不用，我能怎么办？为今之计，也只能这样了。”
“我看这胭脂也是个机灵人，应该不会乱说话。”
赵树人冷笑一声。
“乱说又如何？让她说不了话，什么事都解决了。”