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第一章
又北二百八十里，曰石者之山，其上无草木，多瑶、碧。泚水出焉，西流注于河。有兽焉，其状如豹，而文题白身，名曰孟极，是善伏，其鸣自呼。
——《山海经·北山一经》
这暴雨下起来没完没了，好像要把压抑了十来天的劲头一下子释放出来。官道旁边停了十几辆马车，每个车上都盖着厚厚的防雨布，车头插的小旗已经被雨水淋得湿漉漉的，旗上的“胜”字被卷在里面，隐隐约约才能看得到。
马车跟前有十几个带着斗笠的人或坐或站，他们绑腿护腕，缁衣马裤，正是镖师的打扮。在这一行人的最后头，一个年轻的后生蹲在地上，他看了看前头在雨中待得安稳的众人，抹了一把脸上的雨水，往旁边人跟前挪了挪，小声说道：
“王叔，还有十多里的路就到了，为啥停下了？这再不赶路，天黑之前还能到吗？”
他叫王叔的这人全名王显，在胜威镖局待了十多年，是个十分有经验的老镖师。王显把手中打湿了的最后一块饼塞进嘴里，对着那小后生勾了勾手指。
“过来。”
小后生赶紧凑上前去，谁知道脑门上立刻就挨了一下打，疼得他差点跌坐在地。
“王叔！”
王显把手伸到雨里，就着雨水洗了洗手，然后才慢条斯理地说：
“小海，这是你第几次走镖？”
小海揉着脑门说：
“第一次啊。”
“你一直想认我做师父，对吧？”
小海闻言赶紧又挨到王显身边，小鸡啄米似的点点头。
“嗯嗯，王叔你终于同意了？”
王显摆了摆手指。
“说拜师还为时过早，不过既然你愿意听我的，我就先教你当镖师最重要的一条。”
“王叔你说。”
王显压低了声音开口道：
“想要当一个好的镖师，第一就要做到，耳聋眼瞎，装疯卖傻。”
小海以为自己听错了。
“王叔，你说……啥？”
“不该看的不看，不该听的不听，不该问的不问。雇主和镖头在前头，凡事自有人定夺，与你我何关？只要做好你自己该做的就行了。”
听完王显的解释，小海深以为然地点点头。
“王叔说得有道理。”
刚说完，他就看见有两人穿过雨幕大步往这边走过来。小海假装不经意地伸了个懒腰站起身来，顺势往后面走了两步，和王显一下拉开了距离。
王显见他此举，不用看就知道是谁过来了。他低着头去蹭靴子上的泥点，直到头顶上传来一个严肃的声音。
“老王。”
王显这才抬起头，脸上挂着笑。
“总镖头。”
来的人正是胜威镖局的总镖头魏虎和这次委托的雇主何掌柜。魏虎踢了踢王显的小腿，开口问道：
“你看这天，多久能停？”
王显顺口说道：
“天公降雨，岂是我等凡人能预料……”
话没说完，就听魏虎冷笑着说：
“别拿你那一套装傻充愣的能耐在我跟前显眼，不说我就打了。”
王显看了看他腰间的佩刀，这才不太情愿地站起身来。他眯着眼睛往天边看了看，黑云密布，天色沉沉让人辨不清此时何时。
“用不了一个时辰，能停片刻。”
“片刻是多久？”
“这可就不好说了，性子慢的人就是一眨眼，性子急的人就是一顿饭。”
说完之后，他就感到一道凌厉的目光在他脸上扫来扫去，显然是魏虎嫌他话多，已经不耐烦了。
“再多废一句话，你就能知道我的刀性子急还是慢了。”
“反正雨还下着，多说几句怎么了，你这人真是没情趣。”
王显撇了撇嘴，接着道：
“不管片刻是多久，行二十里路自当是没有问题的。”
魏虎得到了想听的回答，一句话都没有多说，转身便离开了。
倒是他身边的何掌柜好像半信半疑的样子，走得远了还依稀能听见他的声音透过雨声传过来。
“这人看起来不怎么靠谱，他的话能信吗？”
王显重新坐回刚才的大石头上，石头被雨水一淋，又冷得冰了他一个激灵。
小海看着两人离开的背影，这才又重新蹲在了他的身边。
“王叔，那何掌柜真是孤陋寡闻，竟然连你的话都不信？”
不怪小海这话托大，王显在镖局武功平平，油嘴滑舌，看起来和谁都好又和谁都不好，本不是个显眼的人物，但是他有一个能耐，是所有人都比不了的。
识天象。
镖局的活计每天走南闯北，和野兽拼杀看的是能耐，与山匪打交道讲的是人脉，可这路上遇见艳阳高照还是风雨交加，凭的可就是运气了。不过在王显眼里，这天气于他只有好运没有厄运，他只需抬眼一看，那今日何时有云何时有雨便尽在心中。他说辰时有风，卯时最后一刻都不会有半点风起，他说午时停雨，那雨就不会在午时多下一滴。
所以即便魏虎和他不怎么对盘，但是每次押运贵重物品的时候，走镖一定会带上他，就是这个原因了。
这也是为什么小海一直想要拜他为师的原因。
王显微微抬头，看了看步履蹒跚却总是不经意迈着四方步的何掌柜，什么话也没有说。
果不其然，三刻钟之后，暴雨像是下累了一样，终于停了下来准备歇歇了。魏虎令所有人启程赶路，胜威镖局的旗子重新扬了起来，一行人再次浩浩荡荡地往前行进，奔着终点而去。
小海毕竟还是年纪小，他只安静地走了不到一炷香的时间，便按捺不住自己的好奇心，悄悄跟到王显的身边，小声说道：
“王叔，你说这些箱子里都是什么东西啊，死沉不说，还非得隔上一天就让所有镖师都回避一次，难道还怕咱们偷了他们的东西不成？”
王显拿起手中马鞭不轻不重地往小海的斗笠上打了一下。
“刚教过你的，这么快就忘了？”
小海把斗笠扶正。
“没忘没忘，不该问的不问，但是这不是无聊吗，所以跟王叔闲聊一会儿。”
王显看着车上黑漆漆的木箱，这些箱子都有一人大小，没有用钉子封死，却从上到下安了十来把锁子，何掌柜自己一人拿着所有钥匙，每隔一天就要将周围人清干净一次，只留他和他身边的一个小跟班，一个时辰后再把人聚集起来，也不知是做什么。王显将目光从箱子上移开，刚刚眼底的幽深已经丝毫不见了。
“你与其好奇这个，倒不如想想一会儿到了之后去哪逛逛，吃点什么好东西。”
小海低头看看自己狼狈不堪的衣服，扁着嘴说：
“到了以后我只想好好洗把脸，再把这身衣服换一换，现在我就是站在我娘面前，她八成都认不出我来了。”
王显同情地看了他一眼。
“年轻人，还是太年轻了。”
小海听他这话好像是有什么好去处，立马兴致勃勃地问道：
“王叔这是已经有了安排了？”
王显神秘兮兮地一笑。
“这可是你王叔的秘密，不能告诉你。”
小海撇撇嘴。
“还假装神秘，咱们镖局谁不知道，你到现在还没成亲，就是因为喜欢去那种地方……”
王显丝毫不觉得被一个小辈说这话有什么不妥之处。
“世间花朵千千万，若是我只摘一朵，岂不是让其他娇花伤心了？”
小海看看王显因为风餐露宿已经皱皱巴巴的皮肤，忍不住提醒他道：
“王叔，你知不知道，大家都说咱们干镖师这一行的，是二十岁的年龄，四十岁的脸？”
王显抬手摸摸自己的脸。
“知道啊，所以我现在四十五岁的年龄还是四十岁的脸，难道没有显得年轻吗？”
小海这回真的是无言以对了，王显却好像找到了感兴趣的话题，开始滔滔不绝起来。
“小海啊，你现在年纪还小，有些事情还没有体会到。我们长途跋涉之后最需要的是什么？是一身干干净净的衣服吗？不是。是一顿热腾腾的美味佳肴吗？不是。难道是毫无顾忌地睡一觉？当然不是。我们最需要的，是温香暖语的安慰，能够抚平你精神上的疲惫的那种，明白吗？”
小海别过头去，故意放慢了脚步想落后他一步，王显好像早就知道他要这样做似的，提前一把揪住了他的衣袖，牢牢地把他拽在了身边。
“王叔，我那个，有点跟不上你……”
王显恍若未闻小海微弱的抗议，接着说：
“不瞒你说，王叔这些年走了这么多地方，青楼没少去，姑娘也没少见，可不知为什么，唯独每次来了这里，就一步也挪不动，想着干脆一辈子留下算了。”
“王叔……”
“按理说，我这样潇洒的人不该有这种想法的，你说是不是哪一回我被人下了药了，所以才这么一直念念不忘？”
“王……”
“哎，管他的呢，下的是药也好，是咒也罢，自己开心就好。这次你跟着王叔，王叔带你好好见识见识。这里最出名的花楼叫什么名字来着？叫……”
这时小海看见已经现出样子的城门，像是看见了救星一样，赶紧摇着王显的手臂说道：
“王叔你看，我们到了！”
王显抬起头，临溪镇三个字正刻在城门正中央，被雨水淋过之后分外干净，每个字都清晰得好像能晃了眼。
他嘴角不经意地扬起来，接着开口将刚才说了一半的话说完。
“想起来了，这里最出名的，就是那一间销魂蚀骨催人断肠的，青烟楼。”