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他不是没怀疑过这是陷阱。朝廷刚以雷霆手段剿灭了白莲教总坛，风声正紧。
这个时候，白莲教残党还敢如此大肆购买军火，而且还指定要燧发枪这种管控极其严格的制式装备。
难道说，白莲教真的要死灰复燃？
但信中的暗语、约定的切口，以及苏长生那边传来的、关于“西北道场”、“马护法”身份验证的信息，又都吻合无误。
尤其是对方愿意支付的、高到离谱的价钱，让他心中的天平逐渐倾斜。
“重振白莲教，”吴三桂目光幽深。他扶持白莲教，本意就是在中原腹地埋下钉子，必要时制造混乱，牵制朝廷精力，也好让他在辽东拥有更大的自主权，甚至。待价而沽。如今总坛虽灭，若能在西北再起炉灶，倒也不失为一招妙棋。
风险与收益在他心中反复权衡。
最终，贪婪和野心压倒了谨慎。但他毕竟是老狐狸，绝不会亲自沾手。
他唤来自己的心腹家丁副将，也是他的远房甥婿，卢春。此人对吴家忠心耿耿，身手不凡，且多次替他处理这类“私活”，经验丰富。
“卢春，你带一队绝对可靠的家丁，扮作皮货商队出关。”
吴三桂低声吩咐：“带上…十八支燧发枪，配套火药弹丸足量。到黑石驿，与一个叫‘马超’的西北商人交易。记住，全程小心，确认对方身份无误后再交货。若情况有异，立刻毁货撤离。”
他只肯拿出十八支，既满足了对方部分需求，显示了“诚意”，又控制了风险，即便出事，损失也在可控范围内，他完全可以推脱是部下私贩军火，与自己无关。
“末将明白。”卢春抱拳领命，眼神锐利，显然不是第一次执行这种任务。
辽东总督田文浩年事已高，将来不久就会退休致仕。
到时候总督的位置空缺，要想在任期内做出政绩，自己这个山海关总兵必须努力不可。
数日后，一支看似普通的皮货商队缓缓驶出山海关，深入茫茫草原。
商队护卫精悍，目光警惕，大车上看似堆满了皮货，实则底层暗藏玄机。
他们的一切行动，早已被预先得到情报、化装成各式人等潜入关外的锦衣卫暗探和蓟镇夜不收，远远地、无声无息地盯住了。
每一处歇脚点，每一个接触的人，都被详细记录，快马传回京城。
骆炳将这些情报不断汇总，呈报给朱兴明。
“陛下，卢春已出关，携带的货物怀疑其中有火器，正前往黑石驿。”
“陛下，孟樊超也已出发，按计划前往交易地点。”
“陛下，蓟镇已控制黑石驿周边制高点，未见异常伏兵。”
一切都在按照朱兴明的预想进行。
朱兴明坐在龙椅上，看着一份份传来的密报，面色平静无波，唯有微微敲击扶手的指尖，透露着他内心的不平静。
十八支燧发枪，吴三桂果然上钩了。
这足以证明，山海关驻军确实在私下贩卖严格管控的军械给意图造反的邪教残党。
只要他现在下令，埋伏在周围的精锐就可以立刻出动，将卢春和孟樊超人赃并获。然后顺理成章地查办苏长生，牵出华妃，最终剑指吴三桂。
然而，朱兴明沉默了许久，最终却缓缓摇了摇头。
“不，再等等。”
“陛下？”骆炳有些不解：“证据已然确凿，为何…”
朱兴明站起身：“拿下卢春、苏长生，甚至华妃，都不难。但然后呢。吴三桂完全可以矢口否认，说这一切都是卢春或苏长生个人所为，他毫不知情。最多落个御下不严之罪。朕能凭此就拿下一位手握重兵、镇守国门的统兵大将吗。”
他转过身，眼神锐利：“不能。朝野会如何议论，辽东三十万将士会如何想。稍有不慎，便是逼反吴三桂，引发边关大乱，这绝非朕想要的结果。”
“那陛下的意思是？”
“朕要等的，不是这些小虾米。”朱兴明声音冰冷：“朕要等的，是吴三桂自己忍不住跳出来。朕要的是他参与甚至主导这一切的、无法辩驳的直接证据。比如，他与苏长生的直接通信。比如，他下一步更大的动作。”
他看向骆炳和曹化淳：“继续监视。卢春与孟樊超的交易，让他们完成。孟樊超拿到燧发枪后，按照计划，继续以‘马护法’的身份与苏长生保持联系，表示货很好，但还不够，要继续购买，而且要更多、更精良的。甚至…可以试探性地问，能否弄到红衣大炮。”
骆炳和东厂倒吸一口凉气，陛下这是要把吴三桂的胃口和野心彻底钓出来。
“同时，加大对苏长生所有通信的监控。尤其是与辽东的联络。朕推测，经过这次‘成功’交易，他们的联系会更加频繁和大胆。告诉孟樊超，要不惜一切代价，从苏长生嘴里套话，套出吴三桂的名字。”
“还有长春宫，”朱兴明补充道：“华妃那边，朕总觉得没那么简单。华妃暂时，先不要打草惊蛇”
“臣（奴婢）遵旨。”两人躬身领命。
关外，黑石驿。
黄昏时分，荒凉的废墟中，两拨人马如期而至。
孟樊超与卢春都是老江湖，彼此警惕地查验身份、暗语，检查货物。当那十八支崭新油亮、散发着钢铁寒光的燧发枪从皮货中取出时，孟樊超眼中适时的露出“狂喜”和“贪婪”，演技无可挑剔。
交易顺利完成。一箱箱金银换来了杀人的利器。
双方都没有多余的话，迅速各自撤离，消失在苍茫的暮色之中。
卢春带着“功劳”和巨款返回山海关复命。
孟樊超则带着“罪证”和更重要的“任务”，继续他的卧底之旅。
消息很快通过层层渠道，传回了京城，传到了朱兴明的耳中。
他拿着那份报告，久久不语。
鱼饵已经吞下，鱼钩也已埋藏。
现在，需要的是耐心。
等待那条大鱼自己感到疼痛，忍不住挣扎，最终彻底浮出水面。
这批燧发枪都是崭新的，只是上面的铁铸编码都被磨平。