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这大概是，国丈周奎被冤枉的最惨的一次、
安和楼事故当日午后，紫禁城笼罩在一片异样的寂静中。往日穿梭往来的宫人皆低眉顺眼，步履匆匆，生怕在这多事之秋惹祸上身。
乾清宫内，朱兴明屏退左右，只留孟樊超与骆炳二人。
“说吧，究竟怎么回事？”朱兴明背对二人，望着窗外阴沉的天色。
孟樊超单膝跪地：“臣昨夜潜入安和楼查验，发现楼内多处结构存在隐患。廊柱有裂，墙面新补，更有不明身份者夜探此楼。臣与之交手，却被其逃脱。”
骆炳紧接着奏报：“陛下，工部主事秦大虎已于今晨被发现在家中自缢身亡。”
朱兴明猛然转身：“自缢？”
“是，”骆炳低头，“留有遗书，自言愧对皇恩，无颜面对朝廷。”
孟樊超眉头微蹙：“陛下，秦大虎之死太过蹊跷。安和楼出事，他作为督造主事，正当接受审讯，何以匆匆自尽？”
朱兴明踱步至龙椅前，缓缓坐下：“这安和楼是朕首项大工程，满朝文武都在看着。如今楼未用先塌，倭国使节亲眼目睹，朕的颜面何存？大明的颜面何存？”
“陛下，”孟樊超抬头，“此事绝非表面这般简单。安和楼建造耗资巨大，若真是偷工减料，所贪银两流向何处？秦大虎一介六品主事，岂有胆量独揽此罪？”
朱兴明目光锐利：“你的意思是，朝中有人指使？”
“臣不敢妄言，”孟樊超谨慎答道，“但请陛下准臣暗中查探。”
骆炳也奏道：“陛下，锦衣卫已封锁工部档案库，所有与安和楼工程相关的文书账册均已封存，等候查验。”
朱兴明沉吟良久，终于开口：“骆炳，你明查此案，三日内给朕一个交代。孟樊超，你暗访此事，凡有可疑，速来报朕。”
“臣遵旨！”二人齐声应道。
“还有，”朱兴明声音转冷，“今日之事，不可外传。对外只称安和楼因地震受损，倭国使节那边，朕自有安抚。”
退出乾清宫，骆炳与孟樊超并肩而行。
“孟兄以为，此事从何查起？”骆炳低声问道。
孟樊超目光扫过宫墙尽处：“秦大虎家眷，工部账册，安和楼建材来源，皆是线索。骆指挥使手握诏狱，何不从工部侍郎赵严明入手？他乃秦大虎直属上司，难辞其咎。”
骆炳苦笑：“不瞒孟兄，赵严明今晨已称病告假，闭门不出。”
孟樊超脚步微顿：“哦？看来有人抢先一步。”
二人行至宫门，孟樊超忽然压低声音：“骆兄可曾想过，安和楼建造期间，谁最得利？”
骆炳眼神一凛：“孟兄是指...”
“我什么也没指，”孟樊超翻身上马，“只是这京城之中，能在一夜之间让工部主事‘自尽’，侍郎‘称病’的人物，屈指可数。”
言毕，孟樊超策马而去，留下骆炳立于原地，面色凝重。
东宫之内，太子朱和璧心神不宁。案上摊开的《资治通鉴》久久未翻一页。
“殿下为何事烦忧？”孟樊超步入殿内。
朱和璧急忙起身：“老师，安和楼之事，朝野震动。方才听闻秦主事自尽了，可是真的？”
孟樊超点头：“殿下如何看待此事？”
朱和璧沉吟道：“秦大虎不过是工部主事，安和楼工程浩大，他岂能一手遮天？背后定有主谋。”
“殿下英明，”孟樊超欣慰道，“然朝堂之上，牵一发而动全身。陛下命我与骆指挥使查办此案，实已触动不少人的利益。”
朱和璧忧心忡忡：“老师须得小心。若真如老师所言，安和楼是被人故意破坏，那幕后之人既能害秦大虎，亦可能对老师不利。”
孟樊超淡然一笑：“殿下放心，臣自有分寸。”
正说话间，太监来报：“殿下，国丈爷来了。”
朱和璧与孟樊超对视一眼，皆感意外。周奎身为国丈，甚少涉足东宫。
不多时，周奎缓步而入，这家伙这些年过得不错，体态微丰，面容和善，一双笑眼却透着精明的光。
“老臣参见太子殿下。”周奎躬身行礼。
“太姥爷不必多礼，”朱和璧连忙搀扶，“不知太姥爷今日前来，所为何事？”
周奎笑道：“老臣听闻安和楼出事，担心殿下受惊，特来探望。”他目光转向孟樊超，“孟统领也在，正好。”
孟樊超拱手：“国丈有心了。”
周奎叹道：“这安和楼本是陛下登基后的首项大工程，如今未用先损，实在可惜。老臣听说，是因地动所致？”
孟樊超不动声色：“朝廷对外确是这般说法。”
周奎点头：“如此甚好，免得流言四起，动摇民心。”他顿了顿，又道，“只是可怜那秦主事，竟因此而畏罪自尽，留下孤儿寡母，实在可怜。”
朱和璧问道：“太姥爷认识秦主事？”
周奎摆手：“不过数面之缘。只是听说他为人勤勉，家中尚有七旬老母，如今白发人送黑发人，实在令人唏嘘。”
孟樊超目光微闪：“国丈消息灵通，秦大虎家中情况，连锦衣卫都尚未查明。”
周奎笑容微僵，随即恢复如常：“老臣也是听人说起。既然殿下无恙，老臣便告辞了。”
送走周奎，朱和璧疑惑地看向孟樊超：“老师，太姥爷今日似乎话中有话。”
孟樊超沉吟道：“国丈深居简出，却对秦大虎家事如此了解，确实蹊跷。”
“太姥爷乃母后生父，应当不会...”朱和璧欲言又止。
孟樊超摇头：“殿下，朝堂之上，亲情与权谋往往难以两全。国丈虽为太上皇后之父，亦有其利益所在。”
朱和璧若有所思。
是夜，孟樊超换上一身夜行衣，悄无声息地潜入秦大虎宅邸。
秦家已贴上封条，内外皆有锦衣卫把守。孟樊超避开守卫，从后墙翻入宅内。
宅中陈设简朴，与秦大虎工部主事的身份相称。孟樊超在书房仔细搜查，发现书案抽屉有被撬动的痕迹，内里空空如也。
卧房之内，床铺整齐，唯有梁上悬着一根白绫，是秦大虎“自尽”之处。孟樊超仔细观察梁木，发现上面有几道深浅不一的勒痕。
“果然不是自尽。”孟樊超心中暗忖。