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他将杯中酒液同样一饮而尽，眉头都未皱一下。
“至于‘马首是瞻’，大可不必。风城皂记初来乍到，往后在东城的生意，还望钱少东家和在座诸位前辈，照拂指引一二便是。”
他言语平和，既给足了钱氏父子面子，又点明了自己是生意人，需要公平的环境，而非依附的奴仆。
钱秉文见状，脸上笑容更盛，连声道：“好！痛快！这才是大丈夫本色！开席！开席！”
他一挥手，早已候在珠帘后的侍女鱼贯而入，如同穿花蝴蝶般，将一道道珍馐美味、鲜果佳肴送上桌。
冰湖银鳞刺身洁白如雪，摆在晶莹剔透的冰沙上；天山雪蛤炖品香气氤氲；各色山珍海味琳琅满目，极尽奢华之能事。
席间觥筹交错，气氛逐渐活络。富商们开始热情地向周田介绍蜀地物产和商机，言语间多有攀附之意。
盐铁司的刘主事则似乎对军备更感兴趣，几杯酒下肚，便开始旁敲侧击地打听赵国北境的军情和军械工艺。
周田皆以“边境布防，不便多谈”、“制皂工艺粗陋，难登大雅之堂”等话搪塞过去，言语圆融，让人抓不住把柄。
那位守备副将张奎似乎真起了结交之心，端着酒杯坐到周田旁边的空位上：“周堡主，你们北边打仗，用什么刀？砍过几个北蛮的头颅？”
他声音不小，带着行伍之人的直爽。
周田微微一笑：“军中常用环首直刀，刀背厚重，破甲力强。至于砍头……”他顿了顿，似乎回忆了一下，“战场厮杀，讲的是消灭敌手，倒不兴割首记功那一套了。
蛮族披甲结实，砍破甲胄，比砍下那颗戴着毡帽的头，费力得多。”他语气平静地描述着残酷，却又不带丝毫戾气，让张奎听得一愣，随即哈哈大笑，连声道佩服。
刘宇轩和刘凯坐在稍远的位置，由几个商会管事作陪。刘凯起初有些拘谨，小心翼翼地应付着，但多喝了几杯酒，又被夸赞了几句昨晚“大展神威”，渐渐也放开了些，开始谈些肥皂生产的趣事，引得众人好奇追问，气氛倒也融洽。
“琼霄阁”内丝竹悠扬，舞姿曼妙。一派和乐融融的景象，仿佛此前种种龃龉血腥从未发生。
席过三巡，菜过五味。
一位坐在刘主事旁边的中年男子，身着一身墨绿官袍，气质阴鸷，一直话不多。
他趁着丝竹稍歇、众人攀谈的空隙，端着酒杯起身，脸上带着一丝假笑：
“周堡主少年英豪，一入万象城便搅动风云，真是令人钦佩。
在下添为按察司副使，陈永年。听闻昨日我按察司的人冒犯了堡主？哎，宋按察使御下不严，得罪之处，还请周堡主海涵啊。”
他嘴上说着道歉，语气却阴阳怪气，目光锐利地审视着周田。此人是宋思齐的心腹，自然心有怨怼。
周田放下象牙著，目光坦然迎向陈副使：“陈大人言重了。昨日不过是按察使司的大人们公事公办，职责所在。
周某虽在军中，却也明白法理二字。有误会，澄清了便好。只要查明真相，按律处置，周某并无二话。”他巧妙地将“冒犯”转化为“职责”，又强调“法理”和“按律处置”，言下之意很明白：你们处置了宋思齐，我就认。
陈副使被他噎了一下，眼中闪过一丝怒意，却又不好发作，只得皮笑肉不笑地说：“那是自然，那是自然。三殿下明察秋毫，宋大人自然会给堡主一个交代。”
他举起酒杯，话锋一转：“来，周堡主，下官敬您一杯！愿堡主在万象城生意兴隆，财源广进！”说着便想碰杯。
周田却并未立刻举杯，而是拿起桌上温热的湿帕子，慢条斯理地擦了擦嘴角的油渍。
“有劳陈大人。”他这才端起酒杯，却没有与陈副使相碰，而是虚举一下，便沾唇即止。他目光扫过那色香味俱全的珍馐，仿佛在看一堆寻常物件。
“周某军中粗人，习惯了啃干饼嚼咸肉，这满桌佳肴美馔，看着眼馋，吃着……倒有些虚不受补。”他声音平淡，似在自嘲，又似乎在暗指陈副使的敬酒，也如同这过于丰盛的宴席一样，有些虚浮。
这话一出，钱秉文眼神微动，张奎副将眉头微皱，其他正觥筹交错的富商也下意识放低了交谈的声音。
周田那句“虚不受补”，如同在温泉池子里投入了一块冰，让琼霄阁内融融暖意瞬间凝滞了那么一瞬。