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只有一车车旧卷宗送进去。
一筐筐旧印信抬出来。
文书来来往往。
夜里灯火通明。
白日却静得出奇。
这种“静”，比张扬更让人不安。
士族在议。
小族在议。
郡兵在议。
连青楼里，都有人在议。
“听说侯爷不近女色。”
“假的吧？”
“可真没见他招。”
“十三岁，也许还没开窍。”
“宫里出来的，哪有不开窍的。”
“那你说，他在干嘛？”
“在数我们吧。”
这话一出。
桌上几人同时安静了。
与此同时。
清河城的边缘，议论却渐渐变了味。
城北贫坊。
一个瘸腿老兵坐在墙根晒太阳。
几个孩子围着他。
“爷爷，新侯爷长什么样？”
老兵想了想：“白。”
“白是什么意思？”
“不是脸白，是看人的时候，眼睛不脏。”
孩子们似懂非懂。
“他会打仗吗？”
老兵摇头：“不知道。”
“那你为什么觉得他好？”
老兵沉默了很久。
才慢慢道：“因为他进城那天，看见我，没当我死了。”
有城门老卒说，他下车回了礼。
有驿馆杂役说，他亲手扶过一个摔倒的兵。
有药铺学徒说，他问过药价，不是为了买，是为了记。
这些事，太小。
小到进不了任何册。
可正是这些事，让清河城第一次意识到：
这个侯爷，不是来“住”的。
是来“站”的。
三日后。
城中最大的酒楼，二楼雅间。
几位士族代表同坐。
没人饮酒。
“不能再看了。”
“再看，他就把清河看完了。”
“他现在什么都没动。”
“可他什么都知道了。”
“知道，比动，更危险。”
其中一人低声道：
“你们发现没有。”
“他进城三天。”
“没有发过一道安民令。”
“也没有改过一条旧政。”
“可现在，全城，都在谈他。”
这句话落下。
几人对视。
都从彼此眼中，看见了一点寒意。
在侯府深处。
安陵侯合上最后一卷账册。
灯火映着他的侧脸。
他已经三夜没怎么睡。
可眼神依旧清醒。
甚至比入城时，更亮。
“侯爷。”内侍低声道，“城中舆论，已开始自行发酵。”
安陵侯点了点头。
“我知道。”
“你不去引它。”
“它会找你。”
他走到窗前。
推开。
夜风入室。
远处，是清河城零碎的灯火。
他看着那一片人间亮色。
轻声道：
“他们开始谈论我。”
“不是因为我做了什么。”
“是因为他们在等，我要做什么。”
“传令下去。”
安陵侯站在侯府书房中，灯火在他眉眼间投下清晰的影。
“命东西南北四位将军。”
“明日卯时整队。”
“辰时入城。”
“先不来侯府。”
“直去郡衙。”
内侍心头微微一震。
“侯爷，是要……先赴郡堂？”
安陵侯摇头。
“不。”
“是讨账。”
他说出这两个字时，语气平静，却带着一种与年龄完全不相符的笃定。
“以清河剿匪军饷名义。”
“先打头阵。”
“先下一招。”
内侍迟疑了一瞬，还是问道：
“那若郡守推诿，士族阻拦……”
安陵侯抬眼。
“正好。”
他走到案前，用指尖点了点清河军册。
“我要的，就是他们推诿。”
“我要的，就是他们阻拦。”
“清河这潭水，不砸一下，他们不会响。”
内侍低声应是。
迅速退下传令。
夜色如墨。
侯府外的清河城，仍在灯火与议论中缓慢沉睡。
而城外军营中，却开始有一股极其隐秘、却极其有序的流动。
东营主将，韩破军。
西营主将，屠山。
南营主将，顾行舟。
北营主将，沈烈。
这四人，皆非清河旧部。
全是安陵侯自王都一路带来的嫡系军将。
他们收到的军令，不长。
却极不寻常。
明日辰时，四军分路入城，直赴郡衙。不经通报，不递公帖。只做一事：讨饷。
于是，当清河城还未从清晨的薄雾中完全醒来时。