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苏红月想起下午自己在安国公府遭遇的冷漠、羞辱和威胁，
自己怎么就都变得如此可悲、可笑了？
苏红月猛地捂住嘴，才抑制住喉咙里那一声即将冲出的、混合着绝望、嫉妒和不甘的悲鸣。
指甲深深掐进掌心，带来尖锐的疼痛，却远不及心中那片被碾碎成齑粉的骄傲带来的万分之一。
叶长安……你……你怎么能……你怎么能到那样的地方去？
那长公主的眼睛是瞎了吗？
怎么会请叶长安？
苏红月只觉得眼前发黑，一股腥甜涌上喉头。
她之前所有的自我催眠、所有的幻想、所有强撑的“笃定”，在这一刻被这个噩耗般的消息，彻底击得粉碎。
三日后，申时初刻。
城西，“兰台”别苑。
这座前朝亲王的别业，如今是京城最负盛名的风雅之地。
亭台楼阁依山傍水，移步换景，处处透着匠心。
今日的兰台更是被精心装点，锦幔低垂，宫灯高悬，空气中弥漫着清雅的兰香和淡淡的墨香。
流水般的丝竹之音从水榭深处传来，与文人雅士的谈笑声交织在一起，营造出一种既清贵又热闹的氛围。
一辆低调却透着不凡的玄色马车在别苑门前停下。
车帘掀开，叶长安一身月白色暗云纹锦袍，外罩一件同色系的素纱氅衣，腰束玉带，悬着那柄通体乌沉的临渊剑，他面容平静，眼神深邃，步履从容地走下马车。
吴大川连忙上前对叶长安说道：“少爷，我们到了。”
叶长安微微颔首，目光扫过眼前这座灯火辉煌、冠盖云集的别苑，嘴角勾起一丝若有若无的弧度，缓步踏入兰台。
几乎在他身影出现在门厅的时候，原本喧闹的庭院仿佛被按下了暂停键，出现了刹那的寂静。
无数道目光，带着审视、好奇、探究、谄媚、嫉妒、甚至……一丝不易察觉的鄙夷，齐刷刷地聚焦在他身上。
短暂的寂静后，便是潮水般的寒暄和恭维。
“哎哟，这可是叶世子到了？！”
“叶世子！久仰大名！今日得见，果然风采非凡！”
“安国公世子驾临，真乃我兰台雅集之幸！蓬荜生辉啊！”
“世子爷闽州一战，威震敌胆，实乃我大魏年轻一代之楷模！佩服！佩服！”
“世子爷执掌春闱，公正严明，实乃天下士子之福！我等敬仰万分！”
各种肉麻的吹捧如同不要钱般砸了过来。
叶长安脸上挂着标准的“营业式微笑”，一一颔首回应，目光平静地扫过一张张或虚伪、或带着算计的脸孔。
只见几位兰台雅集的召集者立刻就围拢过来。
翰林学士李文翰笑容可掬地说道：“叶世子莅临，兰台增色不少。闽州一战，世子力挽狂澜，功在社稷，实令我等佩服不已。”
叶长安微笑回应道：“李学士过奖了。闽州之胜，陛下圣明，将士用命，长安不敢贪功。”
紧随其后的便是“漱玉诗社”的幕后金主，富商巨贾出身的马文魁。
他生怕怠慢了叶长安，语气极尽谄媚：“世子爷，哎呀呀，您可算是来了，京中文友谁不知您文采斐然，当年那首《咏月》……呃……”
马文魁似乎意识到自己说错了话，猛地刹住，脸上肥肉一颤，连忙补救道：“呃，是您文武双全，执掌春闱，那是陛下慧眼识珠，也是天下士子之大幸。”
他将阿谀之词发挥到了极致，仿佛叶长安的到来是他们诗社祖坟冒了青烟。
这时一位画社名宿也笑着附和道：“世子风采卓然，今日雅集有您坐镇，想必能激荡文思，流传佳话。”
叶长安见这些人越说越离谱，连忙摆手道：“不敢当，不敢当。我来也就是看个热闹的，大家不用管我。”
这时，突然见一个身着青衫的年轻文士突然说道：“叶世子军功卓著，闽州定乱，功勋彪炳，真是我大魏之福。”
叶长安以为这又是一个来拍他马屁之人，谁知道他突然话锋一转道：“然则，科考总监一职，关乎文脉传承，士子前程，首重经义文章，但世子此前多在……”
文士说到一半突然停了下来，似乎是无意。
“对于科考监察……想必钻研不深？陛下委以重任，想必世子定有……过人之处？”
众人听了这文人的话后，全都愣了一愣。
这明眼人都能听出来，他是想说你叶长安以前只知道围在苏红月跟前当舔狗，现在凭什么能当科考总监事？你配吗？
叶长安脸上的笑容未减，反而更添了几分玩味，饶有兴致地看着这位青年文士。
这时候一旁的翰林学士李文翰连忙对叶长安介绍道：“世子，这位是侍读学士周文瑞。”
叶长安点了点头，然后放下茶杯对周文瑞说道：“周侍读有此顾虑，也是在情理之中，经义文章，博大精深，确非我所长。”
周文瑞微微一笑，心里想说亏你还有自知之明，知道自己是一个草包啊。
“不过……”
叶长安话锋一转，眼神清亮，对周文瑞问道：“既然陛下命我担此重任，难不成你觉得陛下的眼光有问题？”
众人皆露震惊之色，这叶长安可真什么都敢说啊！
周文瑞也是吓了一跳，赶紧补充道：“皇上英明神武，目光如炬，岂是我等可以评断，请世子不要含血喷人！”
叶长安哈哈一笑道：“周侍读，我只是和你开了一个玩笑而已，看把你吓得……”
周文瑞心中顿时一千头草泥马飞过，这事是可以开玩笑的吗？
要是被有心之人告发到皇帝那里，他周文瑞有十个脑袋也不够砍的。
叶长安没有等周文瑞开口，继续说道：“也许陛下他就是想让我这么一个什么都不懂的人来打破常规呢？”
“试想，若请一位学养深厚、对文章精微之处了如指掌的大儒主考，他评判卷子时，是否会因文章的遣词用句联想到师承、学派、甚至门第渊源？”
他接着道：“而对寒窗苦读、才学出众却出身平平的士子而言，这是否公平？会不会有遗珠之憾？或让徒有虚名者钻了空子？”