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清晨的韩府门前，积雪被清扫出一条小路。
吴承安披着一件墨色大氅，站在台阶上为即将入宫谢恩的王宏发三人送行。
吴承安按住王宏发的肩膀，沉声叮嘱：“现在你们已是朝廷命官，一言一行都代表着朝廷体面。”
王宏发深吸一口气，点了点头。
他今日换上了一身崭新的藏青色官服，腰间系着代表从七品官职的素银带，整个人显得格外精神。
只是眉宇间那抹郁色，却怎么也挥之不去。
“安哥儿放心，我会看着他的。”谢绍元整了整衣冠，笑着说道。
他的官服略显宽大，衬得身形更加单薄。
王夫人站在门内，眼中含泪，却强忍着没有出来送行——她怕自己一开口就会哭出声来。
“时候不早了，去吧。”吴承安拍了拍王宏发的背。
马车缓缓驶离韩府，车轮碾过积雪，发出沉闷的声响。
吴承安站在台阶上，目送马车消失在街角，眉头不自觉地皱了起来。
皇宫南门外，已经聚集了数十名新科进士。
他们按品级列队，等候入宫谢恩。
王宏发三人到时，赵温书和蒋文昊立刻迎了上来。
“宏发兄！”赵温书热情地招呼道：“你们可算来了。”
蒋文昊打量着三人的官服，眼中闪过一丝复杂：“没想到我们幽州几个考生，如今都成了朝廷命官。”
王宏发勉强笑了笑：“是啊，只是……”
他的话被一阵骚动打断。
只见朱文山在一群世家子弟的簇拥下缓步而来。
他身着正六品翰林院编修的绯色官服，腰间鱼袋在晨光中闪闪发亮，脸上带着掩饰不住的傲慢。
“哟，这不是幽州来的几位大才子吗？”
朱文山故意提高声音，引得周围人纷纷侧目：“听说你们都被封了主簿？还是回幽州？真是……啧啧啧。”
王宏发的拳头瞬间攥紧，指甲深深掐入掌心。
谢绍元连忙按住他的手臂，低声道：“别冲动，记住吴兄的话。”
朱文山见三人没有反应，越发得意。他踱步到王宏发面前，上下打量着：
“怎么？不服气？”
他凑近一步，压低声音：“告诉你们一个消息，大坤这次集结了二十万大军，幽州……怕是保不住了。”
“你！”王宏发猛地抬头，眼中怒火几乎要喷薄而出。
朱文山后退一步，夸张地拍了拍胸口：“哎哟，吓死我了。”
他环顾四周，故意大声道：“说不定这是咱们最后一次见面了，你们可要……保重啊！”
马子晋和谢绍元死死拉住浑身发抖的王宏发。
赵温书和蒋文昊见状，快步走了过来。
“朱文山！”
赵温书厉声喝道：“大家都是幽州同乡，你何必如此落井下石？”
蒋文昊也怒目而视：“你不过是仗着父亲是礼部尚书，有什么好得意的？”
朱文山闻言，不仅不恼，反而哈哈大笑起来：“怎么？不服气？”
他指着赵温书和蒋文昊：“你们考得没我好，被我比下去了，现在恼羞成怒？”
他整了整衣冠，脸上露出阴冷的笑容：“下一个就轮到你们的吴承安了，武状元？呵呵……”
说完，他大笑着扬长而去，留下一众新科进士面面相觑。
“肃静！”
就在这时，宫门缓缓开启。
一队侍卫手持长戟走出，为首的官员高声宣布：“新科进士列队入宫，准备谢恩！”
王宏发深吸几口气，勉强压下心头怒火。
他与同伴们整理好衣冠，按品级站入队列。
穿过重重宫门，众人来到金銮殿前的广场。
旭日东升，金色的阳光洒在汉白玉台阶上，将整座大殿映照得金碧辉煌。
御林军持戟而立，文武百官分列两侧，场面庄严肃穆。
“宣新科进士入殿谢恩！”
随着太监尖细的嗓音，众人依次步入金銮殿。
殿内香烟缭绕，年轻的皇帝赵真端坐在九龙宝座上，不怒自威。
“臣等叩谢陛下隆恩！”
数百人齐刷刷跪倒在地，声音在大殿内回荡。
王宏发额头贴着冰凉的金砖，能清晰地听到自己急促的心跳声。
“平身。”
皇帝赵真的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
王宏发起身时，偷偷抬眼打量这位年轻的君主。
赵真面容清瘦，眼神锐利如鹰，一袭明黄龙袍更添威严。
礼部尚书朱文成出列，开始逐一宣读新科进士的姓名和授官情况。
每念到一个名字，对应的进士就要出列，向皇帝行大礼谢恩。
“臣王宏发，谢陛下隆恩！”
王宏发跪伏在地，声音因紧张而微微发颤。
他能感觉到皇帝的目光在自己身上停留了片刻，那目光仿佛能穿透人心。
谢恩仪式持续了近一个时辰。
当最后一名进士谢恩完毕，皇帝简短地勉励了几句，便宣布退朝。
走出金銮殿，王宏发长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。
阳光照在脸上，带来久违的暖意。
“总算是结束了。”
谢绍元擦了擦额头的冷汗：“接下来只要领了官凭，就可以去幽州任职……”
他的话戛然而止。
只见朱文山带着几个跟班，正拦在宫门外的必经之路上，显然是在等他们。
“怎么？谢完恩了？”
朱文山阴阳怪气地说道：“要不要我帮你们向父亲求求情，换个别的地方？”
王宏发强压怒火，冷冷道：“不劳费心。”
朱文山却不依不饶：“别这么冷淡嘛，好歹同窗一场，我是真心为你们着想。”
他故作关切地压低声音：“听说大坤的铁骑已经击败了我军骑兵，幽州……危在旦夕啊。”
“你们去幽州，不过是送死而已！”
“朱文山！”
王宏发再也忍不住了，一把揪住对方的衣领：“你再说一遍试试！”
朱文山不慌不忙，反而露出得逞的笑容：“怎么？想动手？”
他指了指周围的侍卫：“在皇宫门口殴打朝廷命官，可是大不敬之罪。”
马子晋和谢绍元连忙上前拉开王宏发，赵温书和蒋文昊也赶了过来，怒视着朱文山。
“朱文山，你太过分了！”赵温书厉声道：“同为幽州人，你怎能如此幸灾乐祸？”
朱文山整了整被扯皱的衣领，冷笑道：“幽州人？”
他轻蔑地扫视众人：“我朱文山是复阳朱家的人，与你们这些乡巴佬有什么关系？”
他后退几步，确保在安全距离外，才继续嘲讽道：
“下一个就轮到你们的吴承安了，武状元？呵呵……等他去了幽州前线，看他还怎么嚣张！”
说完，他大笑着扬长而去，那刺耳的笑声在宫墙间久久回荡。
王宏发站在原地，浑身发抖。
不是因为愤怒，而是因为恐惧——朱文山的话，很可能就是太师党的计划。
若真如此，吴承安一旦成为武状元，等待他的将是九死一生的幽州战场。
“走吧，”谢绍元轻声道：“先回韩府，从长计议。”
一行人沉默地走向宫门。
阳光依旧明媚，却驱散不了笼罩在他们心头的阴霾。
宫墙外，洛阳城的喧嚣声隐约可闻，而他们却仿佛置身于另一个世界——一个被阴谋和危险包围的世界。