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而楚王朱桢的武昌城早已在吕宋落地生根，改建成了一座坚不可摧的贸易堡垒，港口内，来自波斯、阿拉伯的商船与大明的福船比肩而泊。朱桢效仿中原的市舶司制度，设立关卡收税，又与当地部族联姻结盟，将整个南洋的珍珠、宝石生意牢牢攥在手中。码头的货仓里，堆满了从锡兰运来的红宝石、从缅甸运来的翡翠，其财富之巨，令远在中原的藩王们都望尘莫及。
齐王朱榑则凭借着剽悍的武力，在苏门答腊岛建立起海上霸权。他的战船配备着最先进的火器，巡游于马六甲海峡，凡是悬挂他国旗号的商船，都要向他缴纳“平安税”。但朱榑也深谙“放水养鱼”之道，用收来的赋税修缮港口，建设灯塔，使得南洋的商船越来越多选择挂靠他的旗号。夜幕降临时，齐王的王府灯火通明，珍奇异宝琳琅满目，连从大明来的使臣，都惊叹于他富可敌国的排场。
这三位南洋藩王，已然成为南洋海域上最耀眼的存在，他们的财富与权势，随着海风传遍了整个东南亚。
朱楩突然单膝跪地：“臣弟恳请皇兄多赐下一些军中精锐，有有他们，陈臣弟定能在澳洲竖起大明龙旗！”其余四王如梦初醒，纷纷拜倒。
朱植声音带着颤抖：“澳洲若成，便是我大明的海外粮仓！他日皇兄若需粮草，臣弟愿以十万斛稻米相献！”
朱标亲手将五人扶起，掌心温热透过衣袖传来：“粮草军械早已备好，明日卯时，你们便去龙江港。记住，你们的战船驶向何方，大明的疆土便扩展到何方！”
五王听后大喜过望，再次向朱标道谢。
夜色渐深，五王捧着密册走出乾清宫。
朱栴仰头望着漫天星斗，突然抓住朱权衣袖：“四哥说过，海外夜空中的星子与中原不同，你说......澳洲的星空，会是什么模样？”
朱权甩开他的手，却忍不住嘴角上扬：“定是比大宁的更亮，因为那里将升起五面大明的王旗。”
五人的脚步声在青砖上回响，惊起檐角铜铃。
远处，朱棣扶着朱元璋站在玄武门城头，望着宫墙下远去的身影。
“这些小子，倒有当年咱们的劲头。”朱元璋苍老的声音混着风响，朱棣望着弟弟们腰间晃动的玉佩，恍惚看见二十年前那个初赴北平的少年，“父皇，澳洲必将成为大明海外最耀眼的明珠。”
夜风掠过宫阙，将这句话卷向南方，直扑那片等待征服的新大陆。
“什么？”朱标猛地抬头，金丝眼镜下的目光满是惊愕，“你要离京？”
这位端坐龙椅的帝王下意识攥紧了扶手，常年批阅奏章的指节微微发白。
常年养成的习惯，朱标对李祺十分依赖。
现在骤然间听闻李祺要离京，朱标顿时就有些不满。
“现如今大明正值盛世，各项国政都在进行之中，还有什么需要你离京的？”
李祺抿了一口茶水，悠然笑道：“臣打算南下淞沪，那里日后必成南方第一口岸。顺道再去东鲲瞧瞧，李景隆和冯诚西征未归，实在放心不下那边的局势。”
听到这话，朱标背着手来回踱步，脸色颇为难看。
“那需要去多久？”
“朕可告诉你，一条鞭法正在河南推行试点，朝廷可离不开你！”
李祺含笑点头，没好气地看向朱标。
“行了，快则数月，迟则半年，你就别废话了！”