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李庚加重了语气：“我听说，今年有几支船队大胆西行，试图打通前往西洋的商路，可出去之后便杳无音信，再也没能回来。到了这个时候，我们的水师，难道不该考虑将威慑力延伸到更远的海域了吗？”
“延伸到西洋去？”张猛喃喃自语。
李庚的话让他陷入了沉思，他意识到，或许扬帆远航，经略西洋的时机，真的已经到了。
阿拉伯商贩牢牢控制着通往西方的商路，其间蕴藏的财富，比我们大唐商船在南洋所获的利润有过之而无不及。
张猛久居蒲罗中，对这片海域的种种传闻了然于心，他听说一匹在此地仅值十几贯的丝绸，一旦运抵遥远的西方国度，竟能换取等重量的黄金，这其中的利益简直令人咋舌。
“正是要下西洋！这是燕王殿下在观狮山书院演讲时便定下的宏图。”
李庚的眼中闪烁着光芒，“殿下之所以要将蒲罗中打造成铜墙铁壁，就是希望它能成为我们大唐经略西洋的坚实堡垒，进可为锋矢，退可作坚盾。”
“此外，我们的格物书院号计划在明年向美洲进发，蒲罗中将是我们航向未知世界前最重要的中转基地，承担最后的补给与休整。”
在海上磨砺了两年，李庚的航海技艺日臻成熟，如今终于要踏上探索美洲的征途，他的内心不禁澎湃起来。
“你们当真要去闯那片未知的美洲海域？那里的风险可比去西洋要大得多。”
张猛听得热血沸腾，他觉得如此波澜壮阔的时代伟业，若是没有自己的身影，实在是一种莫大的缺憾。
“风险与收益向来并存。不提别的，只要能找到燕王殿下所说的那些高产作物种子，那么探索美洲的一切风险便都值得。纵使我辈不幸葬身大海，也必有后来者继承我们的遗志，继续前行。”
李庚曾对李想口中亩产千斤的说法心存疑虑，但这两年的见闻彻底颠覆了他的认知，如今他对此深信不疑。
无论为了大唐万民，还是为了青史留名，这一趟美洲之行，他都势在必行。
“好！”
张猛被这份豪情壮志所感染，“既然你们视蒲罗中为远航美洲的跳板，那这座城池便绝不容有失。”
“水师的开销虽大，但在关键时刻的作用无可替代，我决定了，立刻给水师增添数艘新式战舰！”
李想对张猛极为信赖，蒲罗中大小事务皆由他一手操持，这使他成为了名副其实的南洋之主，威名远扬。
“还有一事。”李庚话锋一转，“张老将军托我带话，让你今年务必回长安成婚，否则他老人家可要亲自过来押你回去了。”
张猛的婚事因常年镇守蒲罗中而一再耽搁，早已过了适婚之龄，这让张亮颇有微词。
“你明年不是要启程去美洲吗？”
张猛的目光望向远方，仿佛已经看到了未来的景象。
“那我也在明年，亲率水师与船队，向西洋开进。按照燕王殿下的理论，无论是向西还是向东，最终都能抵达美洲。”
“我希望有朝一日，我们能从世界的两端出发，最终在美洲的海岸上胜利会师！”
李庚的劝说终于在此刻起了作用，张猛下定了决心。
他此番返回长安，一是为了向李想详陈蒲罗中近况，二来也是为自己明年的西征做万全准备。