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第二十五章：陈佑的照片：收债人(第1/2页)
摆渡人离开后的“锈链酒馆”，陷入一种诡异的死寂。老陈瘫在椅子上，盯着那枚旧工牌和半块暗金碎片，独眼里的光芒明灭不定，仿佛灵魂都被抽走了。墨河站在吧台旁，手里攥着那冰冷的碎片，脊椎晶簇的共鸣悸动如同第二颗心脏，提醒着他这碎片的重要性，以及三天后那个危险的邀约。
酒馆里仅剩的几个客人早已在摆渡人出现时溜走，现在只剩下他们两人。空气里劣质酒精和灰尘的味道，混合着老陈身上散发出的绝望气息，让墨河感到一阵窒息。
他正打算开口说些什么，怀里的加密通讯器突然震动起来。是陈佑。
墨河看了老陈一眼，老陈依旧没有反应。他走到酒馆角落相对安静的位置，接通。
“墨河。”陈佑的声音传来，背景音有些嘈杂，像是某种地下通风管道的气流声，“你还好吗？‘幽光沼泽’之后，系统有没有再找麻烦？”
“暂时没有。”墨河简短回答，没有提摆渡人刚刚来过，也没有提钥匙碎片的事，“小雨稳定了。谢谢你之前的……帮助。”
“互助而已。”陈佑顿了顿，语气变得严肃，“我这边有些新发现，关于‘摆渡人’，也就是沉渊区传闻中的‘收债人’。”
墨河的心提了起来。“什么发现？”
“我调取了一些陈年事故和异常事件的现场外围影像资料，通过特殊算法还原处理，发现了一个共同点。”陈佑说，“在至少五起与‘影子系统’受害者相关的死亡或失踪事件现场，都捕捉到了一个模糊的、戴着陶瓷面具的身影。虽然穿着打扮略有不同，但面具的特征和脖颈处的疤痕轮廓基本一致。”
墨河想起摆渡人脖颈上那道暗红色的环状疤痕。确实很有辨识度。
“其中一起，发生在三年前，沉渊区第六层一次地下管道甲烷爆炸事故。事故造成九名非法晶核筛选工人死亡。但我们的内应在清理现场时，发现一具尸体不太对劲——他的死因并非爆炸或窒息，而是全身血液被某种方式抽干，同时脊椎处有奇怪的晶状体增生，与系统描述中‘晶簇’特征相似。当时在现场外围一个未被完全摧毁的监控探头里，我们找到了这个。”
通讯器传来一张经过处理的图片。画质粗糙，充满噪点，但依然能看清：一个穿着臃肿工装、戴着陶瓷面具的身影，正站在远处一片废墟的阴影里，静静“注视”着救援人员搬运尸体。他的左手似乎拿着一个类似便携式冷藏箱的东西。
“他在收集什么？”墨河问，感到一阵寒意。
“不清楚。可能是样本，也可能是……‘抵押物’。”陈佑的声音压低，“墨河，摆渡人可能不仅仅是系统的维护者或高级使用者。他们可能在执行一种更黑暗的职能——回收违约者或实验失败者的‘残余价值’，包括身体组织、能量残留，甚至……灵魂碎片。”
墨河想起摆渡人提起的“回收”和“重置”。原来这不只是威胁，而是他们实际在做的事情！
“你为什么告诉我这些？”墨河问。
“两个原因。”陈佑快速说道，“第一，提醒你，摆渡人极度危险，不要试图与他们交易或对抗，你玩不过他们。第二，根据我们最近的情报，摆渡人在沉渊区的活动频率再次升高，似乎在寻找什么东西，或者……某些特定的人。你和你女儿，很可能是目标之一。”
墨河沉默。摆渡人刚刚才给了他一个三天的邀约，去“遗忘回廊”寻找钥匙的另一半。这算是“寻找”吗？还是说，摆渡人已经将他视为下一个“回收”目标，只是在等待合适的时机，或者需要他先完成某些事情？
“你之前提到的会面，安排得怎么样了？”墨河换了个话题。
“有进展，但遇到点麻烦。”陈佑的声音里透出一丝不易察觉的焦躁，“那位专家同意会面，但地点选在了一个非常敏感的区域——沉渊区第十层边缘，靠近‘遗忘回廊’外围的一个废弃前哨站。他说那里有他需要的一些旧设备。但那个地方现在被一群叫做‘掘骨者’的变异体聚居地包围，而且环境极其不稳定，认知尘埃浓度时高时低，容易引发幻觉和变异。”
又是“遗忘回廊”附近！墨河心中一动。这会是巧合吗？
“时间呢？”
“暂定四天后。但前提是，我们能清理出一条相对安全的通道，并且确保会面期间不被‘掘骨者’或联合体的巡逻队打扰。”陈佑顿了顿，“墨河，我们需要你的帮助。你最近在沉渊区活动，对地形熟悉，而且……你有系统赋予的一些能力，或许能帮我们应对那里的异常环境。”
墨河立刻明白了。陈佑绕了一圈，最终还是想让他参与行动，充当先锋或探路者。所谓的“治疗机会”，依然需要他用风险去换取。
“我怎么相信，会面后你们真的能提供有效的治疗方案？”墨河问，“而且，你拿走的那段记忆里，有没有发现什么特别的东西？关于小雨，或者林晚？”
通讯器那头沉默了几秒。墨河能听到陈佑轻微的呼吸声。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第二十五章：陈佑的照片：收债人(第2/2页)
“记忆我分析过了。”陈佑的声音恢复了平静，“内容很普通，一个孩子的生日聚会，蛋糕，礼物，欢笑。但我注意到一个细节：记忆中的小雨，在吹灭蜡烛前，低声许了一个愿。她说的是：‘希望爸爸永远记得今天。’”
墨河的心脏像是被一只无形的手攥紧。永远记得……可他却被迫用连锁偿还的方式，将这段记忆交给了陈佑。这是何等的讽刺。
“至于治疗方案，我无法给你百分之百的保证。”陈佑坦诚道，“但那位专家手里，有‘晨曦计划’早期的一些原始基因数据和治疗方案草稿，那是联合体现在早已销毁或篡改的东西。那是目前最接近小雨病因真相的资料，也是制定有效治疗的基础。没有那些，任何治疗都是盲人摸象。”
原始数据……这确实具有吸引力。
“我需要时间考虑。”墨河最终说，“关于会面，以及合作。”
“可以。但请尽快。”陈佑说，“我们的‘窗口期’不长。联合体内部的清理行动在加速，那位专家的藏身点也可能暴露。三天内给我答复。”
通讯结束。
墨河走回吧台。老陈已经稍稍恢复了一些，正拿着那块暗金碎片，对着灯光仔细端详。
“陈佑？”老陈头也不抬地问。
“嗯。他给了我一些关于摆渡人的‘情报’，催促我合作。”墨河坐下，将陈佑的话大致复述了一遍。
老陈听完，冷哼一声：“他倒是会挑时候。摆渡人刚走，他就来提醒你摆渡人多危险。是想让你害怕，然后更依赖他吗？”
“有可能。”墨河疲惫地揉了揉眉心，“但他提到的摆渡人回收‘抵押物’的事情，应该是真的。我在污染区看到那些早期实验体的遗骸时，就有这种感觉。”
老陈将碎片递还给墨河：“这东西，你打算怎么办？真的跟摆渡人去‘遗忘回廊’？那地方……下去过的人，要么疯了，要么变成了怪物的一部分，就没见谁完整回来过。”
“我知道。”墨河接过碎片，感受着晶簇的共鸣，“但我没有更好的选择。陈佑的会面也在那附近，时间只差一天。或许……我可以借摆渡人的‘向导’，先去探探路，至少弄清楚外围的情况，为会面做准备。”
“你这是在玩火。”老陈盯着他，“摆渡人让你去，绝对没安好心。说不定就是让你去送死，或者成为他回收名单上的下一个。”
“留在原地，等系统对小雨进行‘净化’，或者等陈佑不知真假的治疗？”墨河摇头，“同样是死路。至少主动走下去，还可能有一线生机。”
老陈沉默了。他知道墨河说的是事实。在沉渊区，被动等待往往意味着更悲惨的结局。
“如果……如果你非要去，”老陈艰难地开口，“我跟你一起。”
墨河惊讶地看向他。
老陈避开他的目光，看向那枚旧工牌：“当年矿难的事……我欠林晚，也欠那些死去的矿工。更欠你。如果不是我的隐瞒和失职，或许事情不会发展到今天这一步。”他苦笑，“我这把老骨头，死在下面，也算是个交代。”
“老陈……”墨河想说什么，却被老陈打断。
“别劝我。我意已决。”老陈站起身，走向仓库，“我去准备点东西。‘遗忘回廊’不是闹着玩的，需要特殊装备。我还有些老关系，能搞到一些对付高浓度尘埃和变异体的玩意儿。”
看着老陈蹒跚却坚定的背影，墨河心中涌起一股复杂的情绪。有感激，有愧疚，也有一种并肩赴死的悲壮。
他将暗金碎片小心收好，又拿起那枚旧工牌。翻到背面，看着那串手写日期：47-07-19。
五年前，改变一切的日子。
而三天后，另一个可能再次改变一切的日子，正在逼近。
就在这时，他的系统界面突然闪烁起来，不是任务提示，而是一条简短的、来自系统内部的信息：
【检测到宿主持有高共鸣率未知物品（暗金碎片）。】
【物品已与宿主体内‘晶簇’产生稳定链接。】
【链接分析：该物品蕴含特定频率‘情感密钥’碎片，可用于定向激发或稳定特定‘锚点关联’。】
【警告：非系统授权物品，使用可能引发不可预测后果。建议上交系统进行分析处理。】
【上交奖励：豁免一次日常回响任务，并获得50，000回声值。】
上交？系统果然在监控，而且对这碎片很感兴趣。
豁免任务和五万回声值，听起来很诱人。
但墨河几乎没有任何犹豫，就关闭了提示。
上交？那等于将可能保护小雨的钥匙，亲手交给想要“净化”她的系统。
他还没那么蠢。
他将碎片贴身放好，感受着它透过衣物传来的冰凉触感，以及晶簇那持续不断的、温暖的共鸣。
这或许是他唯一的筹码。
必须握紧。