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夜色渐沉，河谷吹起了微凉的晚风。
阮青禾备了丰盛的菜肴，一顿饭吃得其乐融融。
瞧着罗莎与阮青禾三女相谈甚欢，时而被夏蝉的俏皮话逗得轻笑，时而与阮青禾低声说着贴心话，程灼倒也放心了。
晚饭后，她们靠在大木屋的沙发上闲聊。
程灼则斜倚在一旁的木椅上，指尖无意识地敲击着扶手，思绪飞速运转，考虑着后续打算。
与陆峥约定去黑石城寻那个什麽圣者遗物，暂时肯定不能去了，那「尊上」必定在附近掘地三尺地找他，此时前往无异于自投罗网。
当务之急，是尽快去一趟红石镇，即便不停留，也得在红石灯塔附近寻个隐蔽处藏好界石，确保深渊开启后能随时进入。
然后趁着这几日空闲，尽量刷到三阶巅峰。
至于四阶，提升的关键在深渊之内，选择什麽方向的核心，还需仔细斟酌。
还有罗莎，她不比阮青禾三女，身上牵挂着失踪的父亲，还有公会的一些羁绊，不可能一直待在河谷。
十日之后深渊开启，她定然要进去寻找罗德城主。
她契约的灯塔在星铁内城，届时如何将她安全送到灯塔附近，又是一道难题。
可以想像，那附近肯定戒备森严。
程灼在这边凝神思索，眉头微蹙，四女那边的嬉笑声却愈发响亮。
过了一会，也不知夏蝉凑在罗莎耳边说了句什麽，惹得她脸颊瞬间染上绯红，连耳根都泛着粉，阮青禾也跟着打趣，三女一阵揶揄嬉笑，随后识趣地起身，临走时还故意替两人带上了房门，留下一串清脆的笑声渐渐远去。
程灼刚起身，一道娇软的身影便径直撞进了他怀里。
「我好想你。」
罗莎的声音带着一丝温润的低哑，清浅撩人。
眼前的罗莎早已换下了火红的作战服，穿了一件阮青禾借给她的月白色轻薄衬衫。
衣料柔软透气，衬得她肌肤愈发白皙透亮，如同上好的羊脂玉，衬衫长度堪堪遮住大腿根，往下是一条贴合身形的牛仔短裤，将她饱满圆润的臀线勾勒得恰到好处。
还有那两条笔直修长的白皙长腿，线条流畅紧致，一眼就看得出是经过修行锻炼才有的健康美感。
程灼心中一颤，所有关于阴谋丶计划的繁杂思绪瞬间烟消云散。
他反手将她紧紧搂在怀里，将她柔软的身躯完全贴合在自己身上，感受着她温热的体温和细腻的触感。
「我也是。」
程灼的鼻尖蹭了蹭她的发顶，随后徐徐下移。
罗莎微微仰头，踮起脚尖，柔软的唇瓣轻轻擦过程灼的下颌，带着试探的温热，准确地捕捉到他的唇，辗转厮磨间，所有的思念与情意都化作了无声的缠绵。
木屋外，晚风轻拂树叶，发出沙沙的声响。
木屋内，暖光融融，两人相拥着倒在柔软的床榻上，衣物滑落，肌肤相亲，所有的疏离与试探都被温情融化。
暖灯摇曳，晚风轻吟。
程灼抛去了所有的繁杂，一夜旖旎，忘乎所以……
……
翌日清晨。
星铁城郊的废弃城市废墟中，晨雾尚未散尽，空气中弥漫着腐朽的气息。
一间地下室出口处，程灼一行人陆续走了出来。
刚踏入开阔地带，程灼手腕上的腕表便突然震动起来，信号恢复的绿灯闪烁不停。
「灼哥！你被通缉了！」
阮青禾最先瞥见弹窗内容，失声惊呼。
她立即将腕表上的头条放大，标题中有一行非常醒目的大字：
「惊！双禁物3S天骄被列入五星城邦通缉名单！」
众人脸色齐齐一变，纷纷围拢过来。
标题下方，程灼的清晰照片赫然在目，配文更是颠倒黑白，大致就是：
程灼无故屠戮半兽人队伍，疑似被禁物侵蚀，随时可能失控，极度危险！
悬赏金额：1亿城邦币。
「可恶！」
罗莎气得眼角微抽，「城邦通缉令得经猎墟军和议会高层联合拍板，你救了几百个猎人，那些人就眼睁睁看着？我找老师问清楚！」
「别急。」程灼伸手按住她摸索卡包的手腕，「看这个。」
他快速滑动自己腕表，调出两条未读留言。
第一条是苗三炮发来的：
「程老弟！看见消息立刻关定位！上面对所有从四圣墟界出来的猎人下了封口令，肯定有针对你的大阴谋，赶紧戴易容面具藏起来！」
第二条来自红石镇的王镇长：
「小程，金耀尊者答应帮星铁城应对明年的七星墟界与兽潮，你现在处境凶险，先躲一阵，待镇子这边危机过去，我会设法安排你进深渊，此前务必谨慎。」
罗莎看着留言，更怒了：
「就因为这，他们就能颠倒黑白？」
「为了多数人的利益，牺牲少数人，上位者这麽做没什麽稀奇的。」程灼唇角微撇，略显轻蔑道：
「只要他们不要后悔就好。」
「那我们现在怎麽办？」罗莎秀眉蹙起，凝眉道：
「进入城邦通缉令后，所有的城镇都进不去，要不我带你去我们圣兽公会的狩猎区吧，我相信老师不会出卖我的。」
「不行，你也不能暴露。」程灼凝重道：
「针对我，除了双禁物，肯定还与四圣印有关，你身上有凤凰圣印，自然也在他们的针对名单里。」
他抬手打开幻梦河谷的界门，叮嘱道：
「你们回河谷，我先去打探消息，顺便看看红石镇那边什麽情况。」
「我跟你一起去！」
罗莎飞快掏出一张泛着微光的易容卡，「我这儿还有一张，不会拖你后腿。」
程灼轻轻按下她的手，摇头道：
「那金耀尊者大概率是七阶往上的高手，我们谁也说不清，他有没有什麽诡异的追踪手段，我自己是有把握从他手里逃走的，人多反而容易暴露。」
罗莎咬着红唇，最终还是缓缓点头：
「好，那你一定要多加小心。」
「放心。」程灼勾了勾唇角，露出一抹自信的笑。
「遇事别硬来，实在不行就撤回来。」
阮青禾上前一步，抬手替他抚平衣领上的褶皱，眼神里满是担忧。
「对呀对呀！」夏蝉连连附和道：
「大不了我们就在河谷苟着，天天陪灼哥哥双修，苟到天下无敌再出去！」
程灼被她逗得失笑，揉了揉她的头顶：
「行啦，都回去吧，没什麽特别情况，我晚上就回去。」
「好吧。」
众女依依不舍地踏入界门，直到那道微光彻底消散，程灼才收敛神色，从系统空间取出一张易容卡。
光芒一闪，原本年轻俊朗的面容渐渐发生变化，眼角爬上细纹，皮肤变得黝黑粗糙，瞬间变成了一个面容沧桑丶看起来约莫四五十岁的中年猎人模样，身上的气息也变得沉稳内敛，与之前判若两人。
他翻出王镇长发来的路线图扫了一眼，随即收起。
王镇长给的路线虽安全，却绕了不少弯路，程灼现在已经无需规避中危区了，只需要稍微绕一下高危生态区即可。
谁也不能保证，这条「安全路线」上没有金耀尊者布下的眼线。
所以他没有按照王镇长给的路线，而是决定自己看着导航走。
以这个路线，他估计自己完全可以将原本七日的行程缩短至三日。
想定主意，程灼指尖一翻。
一辆银灰色单人悬浮车便出现在身前。
他身形利落跃起，稳稳落在驾驶座上，引擎轰鸣着爆发推力，悬浮车化作一道残影，朝着废墟外疾驰而去。
一路上，驾驶的重任程灼基本交给了冥龙。
作为矽基生命体，即便机甲本体不出来，它的分流意识体也可以接入悬浮车控制系统，操控起这些科技产物如同本能，即便是有灵曦加密的系统，对它来说也不是难事。
程灼则靠在座椅上，目光紧锁腕表屏幕，关注着通缉令引发的连锁反应。
他的腕表是系统奖励的物资卡开出的特殊型号，自带反追踪功能，所以他并不担心被定位。
星铁城的猎人网首页上，几乎全是有关他被猎人五星通缉令的信息。
似乎通缉令一出，瞬间成了那些因他吸收双禁物而惶惶不安之人的宣泄口。
评论区清一色的负面言论，类似：
「从没支持过双禁物恐怖分子的点赞！」
「那时候我说他很危险，你们都说我妈飞了，现在可以飞回来了吗？」
「看吧！我就说吸收亡灵和不死这种邪恶禁物的人，迟早要出事！」
「城主和程灼，信谁还需要选吗？」
偶尔能看到几条支持他的评论，说他在四圣墟界拯救数百人，那些半兽人才是真正的杀手之类。
这些显然是四圣墟界被他救下的猎人们，冒着被城邦追责的风险发出来的，字里行间满是感激与不平。
灵曦作为综合联邦的超级智能体，星铁城无权操控它干预舆论，但当铺天盖地的黑稿涌现，人们往往更愿意相信「吸收禁物=邪恶」这种简单粗暴的逻辑。
那些澄清真相的帖子，很快就被淹没在海量评论中，掀不起半点水花。
毕竟灯塔浮影最后定格的画面里，他抬手操控尸傀丶周身萦绕亡灵能量的模样，确实如同死神降世，任谁看了都会心生忌惮。
程灼指尖划过冰冷的屏幕，看着那些尖锐刺耳的评论，唇角勾起一抹淡淡的自嘲。
两世为人，人性的趋利避害与盲从，他早已看得通透。
信息还在不断传来。
弟弟程默发来一连串焦急的消息，追问他到底出了什麽事。
老爹程青山的信息则带着一贯的火暴脾气，说最近总有猎墟军上门盘问，让他「死外面别回来丢人现眼」。
最让程灼意外的是赵世昌的消息。
他居然提出要帮程灼将家人转移到隔壁的光明城，条件只是希望程灼进入深渊后，帮他一个小忙。
这让程灼不禁有些意外，自己都变成通缉犯了，这个赵世昌居然还愿意与自己结交。
程灼愈发好奇，那家伙手里究竟有什麽东西，居然让他愿意做到如此地步。
没有过多犹豫，程灼只回了两个字：
「成交」。
赵世昌的效率高得惊人。
没过多久，老爹程青山的信息便弹了出来，语气火爆又憋屈：
「我程青山在星铁生活了一辈子，我就算是死，我也绝不去光明城寄人篱下！」
程灼看着信息有些无语，还没来得及回复，第二条信息又跳了出来，语气软了大半：
「罢了罢了，家里人都知道你肯定有冤情。不拖累你，我们去光明城，你自己在外头好好活着，别逞强。」
程灼看着他一百八十度的转变，顿时有些好奇，他忍不住给赵世昌发了条消息：
「你怎麽说服我老爹的？」
「我说你让我给老爷子带了两百万安家费。」
赵世昌回道。
合理了。
中午时分，程灼来到了三河镇附近。
他远远就瞧见，镇口架起了能量扫描仪和身份核验岗，几名身着制式服装的守卫神情严肃，对每一个进出的人都仔细盘查。
显然，戒备森严到了极点。
不见得是针对他的，但肯定是进不去镇子了。
见状，他立即让冥龙调转车头，决定穿越这条路上的第一个中危生态区，黑熊岭。
悬浮车在冥龙的操控下平稳疾驰，程灼将腕表调成静音，靠在座椅上闭目养神，神识却悄然扩散开来，警惕着周围的动静。
中危区的异兽已经相对密集，但五阶异兽依旧是少数。
偶尔有体型庞大的异兽从林间窜出，却不等靠近悬浮车，便被冥龙提前预判，操控车辆灵活避开，或是被程灼暗中释放的猩红袖箭击杀或震慑，狼狈逃窜。
随着时间一点点流逝。
沿途的景象愈发荒芜，参天古木遮天蔽日，枝叶交错间几乎不透天光。
这是密林型生态区的常见现象。
墟界降临后，不仅是很多动物发生突变，很多植物即便没有形成自我意识，也生长得极为迅速。
不知行驶了多久，腕表上的导航提示已进入黑熊岭腹地。
冥龙的声音突然传来：
「主人，前面有大量半兽人聚集，是一个车队。」
程灼睁开眼，眼神骤然锐利起来，立即吩咐道：
「隐匿模式，慢点靠近。」
前方林间隐约传来引擎的轰鸣声，还夹杂着粗哑的交谈声。
悬浮车的速度瞬间放缓，车身表面浮现出一层与周围环境融为一体的迷彩纹路。
随着距离拉近，前方的景象逐渐清晰。
一片相对开阔的林间空地上，七八辆巨大的货柜式货车正在迅速行驶。
车队周围，有五支全副武装的半兽人小队护卫，个个身形彪悍，气息沉凝，全部都是四阶的半兽人。
他们显得十分警惕，车厢内的东西显然很重要。
程灼顿时来了兴趣。
那个什麽金耀尊者搞得他变成了通缉犯，要是有机会让那家伙出出血，破坏破坏他的好事，那可绝不能错过……
程灼心念一动，对冥龙吩咐道：
「试试入侵他们的车载系统，查一下他们在搞什麽。」
「收到，主人。」
冥龙的声音传来没多久，悬浮车的屏幕上便出现了车厢内的监控画面。
车厢里密密麻麻挤满了人类，男女老少皆有，大多面黄肌瘦，颧骨高耸，眼神麻木而绝望。
他们的衣着破烂不堪，沾满了泥土和污渍，显然是常年在荒野游荡丶无家可归的普通流民。
「果然是人类……」
程灼眉梢微挑。
在看到这支运输队时，他就想到了此前他之前被运输区送去当实验品的经历，如今这番情况，很可能大差不离。
他切换到音频监听模式，半兽人的粗哑交谈声清晰传来：
「这批『试验品』质量还行，至少没在路上病死几个。」
「等送到基地，交给研究员处理，咱们的任务就完成了。希望这次能培育出更多三阶以上的战士。」
「放心吧，有那些猎人的血液当催化剂，成功率肯定不低！」
试验品？新生秘密基地？
程灼瞬间明白，这些流民是被半兽人当作实验对象，运往所谓的秘密基地。
稍作思忖，程灼做出决定：
「冥龙，保持隐蔽，跟上去。我倒要看看，这个『新生秘密基地』到底在搞什麽鬼。」
悬浮车如同幽灵般跟在车队后方，保持着安全距离。
时间一点点流逝，
五六个小时悄然过去，沿途的环境愈发险恶，参天古木逐渐减少，取而代之的是断壁残垣。
天色逐渐暗淡下来。
他们已经进入了高危区边缘，一座名为湖城的废墟遗址。
这座城市显然废弃了许久，高楼倾颓，墙体上布满了巨大的爪痕和爆破痕迹，街道上散落着废弃的车辆和白骨，空气中弥漫着腐朽与血腥交织的气息。
城市里异兽密布，远处时不时传来高阶异兽的咆哮。
诡异的是，却没有任何一头异兽敢靠近半兽人的车队，仿佛车队身上有某种令它们畏惧的气息。
车队毫无阻碍地驶入城市中心，最终停在一座相对完好的巨大建筑前。
这里曾经应该是某个高科技公司总部，大楼高达数十层，外墙斑驳，却依旧透着一股冰冷的科技感。
半兽人们有序下车，打开货柜的舱门，用粗糙的锁链将流民一个个拖拽下来，喝骂声丶哭喊声交织在一起，打破了废墟的死寂。
程灼将悬浮车收起，登上了一座废弃大楼，远远眺望着盯着那座科研楼。
他心念一动，
黑雾翻滚间，索恩的身影悄然浮现。
「主人，有何吩咐？」索恩微微颔首。
程灼递给索恩一块特制的腕表，沉声道：
「这腕表能实时传输视频和音频，你隐匿身形潜入基地内部，查探里面的情况，切记不要暴露。」
「遵命！」
索恩接过腕表，身形骤然虚化，如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地朝着科研楼掠去。
程灼靠在座椅上，目光紧盯着屏幕。
索恩的身影灵活地避开守卫的半兽人，悄然潜入大楼内部。
大楼内部被改造成了巨大的试验基地，灯火通明，冰冷的金属器械随处可见，空气中弥漫着刺鼻的化学药剂味和血腥味。
底层大厅里，数十个透明的培养皿整齐排列，每个培养皿都装满了淡绿色的黏稠液体。
流民们被半兽人粗暴地推入培养皿，随后，机械臂自动伸出，将带着尖刺的导管插入他们的手臂，淡绿色的液体开始冒泡，流民们发出痛苦的呻吟，身体在液体中剧烈抽搐，皮肤下的血管逐渐浮现出诡异的绿色纹路。
而在大厅的另一侧，同样排列着数十个培养皿，里面浸泡着已经成型的半兽人。
有的是二阶，有的是三阶，个个气息凶戾，眼神空洞，显然是被批量培育出来的战士。
几个穿着白色实验服的科研研究员在一旁记录数据。
那些人居然是人类。
他们的脸上毫无异样，仿佛在处理的只是一群牲畜。
索恩继续往上潜入，来到二楼的高强度试验区域。
这里关押的不再是流民，而是人类猎人。
他们大多是二阶丶三阶的猎人，从作战服的样式看，各个公会都有，但大部分都是些小公会。
此刻全部双目紧闭，陷入昏迷，手臂和脖颈上插满了导管，鲜红的血液被源源不断地抽出，通过管道输送到楼下的培养皿中，作为培育半兽人的「催化剂」。
墙壁上的巨大屏幕显示着培育进度和试验数据：
「三阶半兽人培育成功率78%，四阶培育成功率12%，兽化类猎人血液催化效果提升50%……」
随着画面转动，程灼的目光不禁一凝。
一个竖立架上绑着的，居然是他在四圣墟界未能找到的凯萨琳。
她的状态极差，面色苍白如纸，作战服的右半部分被撕扯得不成样子，露出空荡荡的右臂和右腿，原本安装赛博义肢的接口处缠着粗糙的绷带，还在隐隐渗血。
她双目紧闭，眉头痛苦地蹙起，脖颈和手臂上插着三根细细的导管，鲜红的血液正顺着导管缓缓流出，汇入一旁的收集罐中。
罐身标注着「精神类猎人血液样本，催化效率52%，三阶巅峰」的一些字样。
「索恩！救人！」程灼催促道。
「嗯！」
索恩轻应一声，身形再次虚化，如同一道黑影，悄无声息地绕过正在记录数据的半兽人研究员身后。