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第15章白原用生命做赌注(第1/2页)
府衙门前，每户可领三斗米，不到一个时辰便分发了干净。许魏立在一旁，冷眼看着白原与百姓，嘴角噙着一丝若有若无的笑。
班化低声对白原道：“粮食不够，接下来如何是好？”
白原只道：“再等等。”
他转向百姓，朗声道：“各位父老乡亲，今日已领到粮的，可先回家歇息，明日再来。尚未领到的，也请少安毋躁，切莫争抢——粮食已在路上，稍后即到。”
人群中有人高声问：“大人莫不是哄骗我们？哪里还有粮食？”
班化也忍不住插话：“是啊，如今连军粮都吃紧，往后怕要与乡亲们一同挨饿了。”
白原却神色镇定，扬声道：“我向诸位保证，不出两个时辰，粮食必到。”
许魏在一旁悠悠接话：“将军，粮从何来？若无粮，百姓岂不空等？”
白原并不看他，只对众人道：“诸位耐心等候便是。两个时辰内若无粮，我白原自当向全城百姓谢罪。”
又有人追问：“若两个时辰后仍无粮，该当如何？”
许魏顺势上前，语带关切：“是啊将军，总得给乡亲们一个交代，好让大家安心。”
班化将白原拉到一旁，急道：“这许魏分明是借机要整治你！若真无粮，他便有理由发难了。”
白原摆手：“我自有安排，班大哥不必忧心。”
说罢，他转身面对百姓，肃然道：“若两个时辰后粮食未到，我白原当众下跪谢罪，自领八十大棍，并辞去钦差之职！”
许魏立即应道：“好！将军一言九鼎，届时可莫要反悔。”
白原直视他，一字一句道：“我白原从无虚言，不似那些奸猾小人。”
百姓们渐渐静下，继续等待。一个时辰过去，班化、班梅与白琴皆心急如焚，唯恐粮草不到，白原真要受刑遭难。几人暗中交换眼神，却不知白原究竟作何打算。
时间流逝，两个时辰将至。
许魏抬头看了看天色，扬声道：“白将军，时辰已到，粮在何处？”
百姓中顿时响起议论——
“莫非钦差只是安抚我等？”
“难道根本没有粮？”
人群中几个声音格外响亮，分明是许魏事先安插之人，在暗中带起风向，指责白原言而无信。
许魏又道：“将军乃朝廷钦差，理应以身作则。既已承诺，就应兑现。”他顿了顿，似笑非笑，“不过将军毕竟是钦差，即便说了不算，谁又真敢追究？”
班化怒道：“许魏！若非你扣押粮草，济州何至于此？你还有脸在此搬弄是非！”
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许魏冷笑：“班大人，无凭无据的话可不要乱说。”
二人争执不下，白原忽喝：“够了！”
他看向众人，沉声道：“既已过时，白原甘愿受罚。”
说罢，他解下外袍，俯身卧于长凳之上，命左右行杖。侍卫面面相觑，无人敢动。
白原厉声道：“我既向百姓许诺，自当践行。尔等不行刑，便不配为我麾下！”
众人仍不敢动手，许魏在旁轻笑：“谁敢打钦差？将军这是为难他们了。”
白原心中暗叹：“杨涛、程可立……怎的还未到？”
他自知已无退路，便对班化道：“他们不敢，便请班大哥行杖。”
班化双目含泪，接过木杖。一杖、两杖……棍棒重重落下，白原背上皮开肉绽，他却咬紧牙关，一声不吭。班梅在一旁看得泪流不止，以袖掩面。
百姓中有人不忍，出声劝道：“别打了！将军也是一片好心……”
“是啊，粮草未到，也非全怪将军……”
班化趁机停手：“百姓既已求情，余下便免了吧。”
白原却喝道：“承诺既出，岂能半途而废？继续！”
班梅哭道：“相公，你这是何苦……”
白原摇头：“不必多言。班大哥，打！”
班化只得继续，一杖又一杖，直至八十杖毕。白原撑着长凳，踉跄站起，班梅忙上前搀扶。
他推开班梅，面向百姓，忍着剧痛道：“杖刑已毕，但白原仍请乡亲们再等片刻——粮食，一定会到。”
百姓皆动容。有人道：“大人何必如此？我等信你便是。”
白原正色道：“自我入城，已命人前去调粮，此刻必在路上。我愿以性命作保，再等一个时辰——若再无粮，白原自刎于此，以谢乡亲！”
众人大惊，班化、班梅亦急欲劝阻，白原却摆手示意他们噤声。
许魏心中暗喜，暗中祈祷粮草永远莫要出现。
又一个时辰将尽。
许魏上前：“将军，时辰又到了。”
白原闭目一叹，心道：“天不助我……”随即拔出佩剑，便要自刎——
“粮到——！”
长街尽头，忽传来高喝。两队人马押送粮车，疾驰而来。
尘土飞扬中，杨涛、程可立一马当先，直奔府衙。
白原手中剑哐当落地，望向远处粮车，缓缓露出笑容。