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第14章夜入兽林，五阶妖兽(第1/2页)
月亮被云层吞了大半，村子里只剩几盏零星的油灯在窗户后面摇曳。凌虎站在院门口，回头看了一眼。妇人还在灶台边忙活，爷爷的身影映在窗纸上，佝偻着腰编筐。他深吸一口气，转身往村外走。
老六从怀里探出脑袋，两只小眼睛在夜色里冒着绿光，尾巴竖得笔直。
“你别跟太紧。”凌虎压低声音，“今晚要是有危险，你先跑，回来给我娘报信。”
老六没吱声，但从它拽紧衣角的前爪来看，这话它一个字都没听进去。
妖兽森林边缘今晚格外安静，静得不正常。往常夜里那些虫鸣兽叫全没了，连风吹树叶的沙沙声都听不见。凌虎脚步放得很慢，每走三步就停下来听一息。小金蟾吊坠贴在胸口，跳得越来越急，像一只被关在笼子里的鸟拼命往外撞。
走了大约半盏茶的功夫，他忽然停住了。
前方十丈处，一棵三人合抱的巨树拦腰折断，断口新鲜，木茬还带着湿气。树干上留着三道深深的爪痕，每一道都有手臂粗细，间距一掌左右。
凌虎蹲下来看爪痕。老六从他怀里钻出来，爪子搭在树干上嗅了嗅，尾巴忽然炸开。
“认出来了？”
老六拼命摇头，又拼命点头，最后干脆跳下树干，用爪子在泥地上画了个歪歪扭扭的图形。凌虎看了半天，看懂了——一条蛇，头上生角。
“蛟蛇？”凌虎皱眉。妖兽森林里蛟蛇是有的，但寻常蛟蛇最多二阶，爪痕不可能这么宽，力量不可能这么大。
老六又画了个数字。五。
五阶妖兽。
凌虎倒吸一口冷气。五阶妖兽相当于修士结丹期，整个仙剑宗能单挑五阶妖兽的人不超过五个。他一个筑基中期，碰上就是死。
但小金蟾吊坠跳得厉害，空间里那颗金蟾在疯狂躁动，像是闻到了什么对它至关重要的东西。
“那东西对我有用。”凌虎摸着吊坠，沉吟片刻，“但我不能正面去送死。”
他想了想，拍拍老六的脑袋：“你爬得高，看得远。上树顶，看看那东西在哪个方向，离我们还有多远。”
老六嗖嗖蹿上旁边一棵巨树，在树冠里钻来钻去，一会儿就没了踪影。凌虎蹲在断树后面，从储物袋里摸出一块灵石吞掉，补充体内灵力。他又把斩灵断剑抽出来，金纹在黑暗中微微发亮，剑芒收在剑身里，不露半点。
约莫百息之后，老六从树上蹿回来，落到肩上，尾巴拼命往东指，又比了个“很近”的手势，然后做了个逃跑的动作。
“东边，很近，让我跑？”
老六点头如捣蒜。
凌虎没有跑。他拍了拍胸口的小金蟾，低声道：“告诉我，那东西在动没有？”
老六摇头。
“不动？”
老六又比划了一通——那东西趴着，周围死了很多野兽，血腥味很重。它好像在吃，或者在睡。
凌虎心思急转。五阶妖兽趴窝不动，大概率是吃饱了在消化。妖兽进食之后会有一段迟钝期，尤其是冷血类的蛟蛇，消化时身体机能降到最低。
“趁它消化，摸过去看一眼。”凌虎做了决定，“如果真是我爹当年那头铁背苍狼的老巢，或者有别的线索，远远看一眼就撤。”
老六急得尾巴直甩，但拗不过他，只好在前面带路，一步三回头。
一人一兽贴着地面走，绕过一处处被压塌的灌木和翻起的泥土。越往前走，血腥味越浓，地上开始出现野兽的尸体——一头花斑豹被拧断了脖子，两只赤目狼被压成了肉泥，还有一头体型巨大的野猪，整个脑袋被拍进了胸腔里。
凌虎越看越心惊。这些死法说明那头蛟蛇体型极大，力量极恐怖，而且脾气暴烈，见什么杀什么。
又走了半里路，老六停住了，浑身的毛全部炸开，尾巴死死卷住凌虎的脖子往回拽。
凌虎蹲在一丛蕨类植物后面，拨开叶子往前看。
前方是一片被碾平的林地，几十棵巨树被齐齐推倒，堆成一座小山。山脚下盘着一条巨蟒，体长无法估算，光露在外面的蛇身就有水缸粗细，通体覆盖着漆黑的鳞片，每一片都有巴掌大。蛇头靠在断树堆上，双眼紧闭，额头上鼓着一个拳头大的包，像有什么东西要从里面钻出来。
凌虎的目光落在蛇头旁边，瞳孔猛地一缩。
巨蟒盘着的身体旁边，有一堆白色的东西。仔细一看，是骨头。人的骨头。几十具骷髅散落在蛇身周围，有的只剩半截，有的被蛇身压成了碎片。在骷髅堆的边缘，凌虎看到了一块挂在骨头上的铁牌，牌子上刻着两个字。
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凌家。
他爹的腰牌。
凌虎的拳头攥紧了。指甲掐进掌心，血从指缝里渗出来。老六感觉到他浑身肌肉绷紧，急得尾巴使劲勒他脖子，提醒他别冲动。
凌虎闭上眼，深吸三口气，把冲到头顶的血气压回去。
“不急。”他在心里对自己说，“这头畜生吃了多少人，不差这一时半刻。我现在的本事杀不死它，但总有一天我会回来。把它扒皮抽筋，剁成肉泥。”
他睁开眼，最后看了一眼那块铁牌的位置，记住了。然后他拍了下老六，准备撤退。
就在这时，巨蟒额头上那个鼓包忽然动了一下。紧接着，一股磅礴的妖力从蛇头上扩散开来，扫过凌虎所在的位置。小金蟾吊坠猛然跳动，吞噬空间里那颗金蟾疯狂吸收，把扫过来的妖力吞了一半。但剩下的一半还是冲进了凌虎体内，撞得他气血翻涌，差点喷出血来。
巨蟒睁开了眼。
那是一双漆黑如墨的竖瞳，冰冷无情。它偏过头，竖瞳锁定了凌虎藏身的蕨类丛。凌虎全身汗毛倒竖，一动不动。老六缩在他怀里，连尾巴都僵住了。
巨蟒盯着他看了三息，忽然又把头转回去，重新闭上了眼睛。
凌虎等了十息，确认巨蟒真的没再理他，才慢慢往后退。退到百步之外，他转身就跑，一口气跑出三里地，靠在一棵大树后面大口喘气。
“它看见我了。”凌虎抹了把脸上的汗，“但它没追。”
老六从怀里钻出来，尾巴卷着一块东西。凌虎低头一看——是块巴掌大的蛇鳞，不知道什么时候从巨蟒身上掉下来的。鳞片入手冰凉，上面有一道浅浅的裂纹，裂纹里渗出一丝金色的液体。
小金蟾吊坠贴在鳞片上，金色液体被瞬间吞入空间。凌虎只觉一股精纯到极致的妖力灌入经脉，丹田里的灰色雾气猛然膨胀，剑纹、蛇印、猿纹三道光芒同时亮起。
筑基中期巅峰。距离后期一步之遥。
凌虎把蛇鳞收好，拍了拍老六：“走，回去。”
回到村子时，天边已经泛白。妇人趴在灶台上睡着了，灶膛里的火早就熄了。凌虎把她轻轻扶到里屋床上，盖上被子。爷爷还在打呼噜，一无所觉。
他坐在院子里，看着天一点点亮起来。老六趴在膝盖上，累得直打鼾。
“五阶妖兽。”凌虎摸着掌心的暗金蛇印，喃喃自语，“我爹的腰牌在它窝里。它头上那个包，像是有东西要孵出来。如果孵出来之后它有一段虚弱期，那就是我下手的机会。”
他把蛇鳞拿出来，又看了一遍。鳞片上的裂纹和金色液体都很新鲜，应该是最近才出现的。
“老六。”凌虎低头问，“你说，一个五阶妖兽头上长包，是要生蛋，还是要化蛟？”
老六睁开一只眼，比了个“蜕变”的手势。
蛟蛇化蛟。五阶妖兽蜕变成六阶，头上生角，身长四肢，从此脱离蛇身，成为真正的蛟龙。这个过程极其凶险，旧鳞脱落，新鳞未生，妖力紊乱，正是它最弱的时候。
凌虎把蛇鳞收好，嘴角浮起一个属于前世的阴险笑容。
“化蛟是吧……你慢慢化。我正好趁这段时间，把修为再往上提一提。等你蜕得半死不活的时候，我再来捡便宜。”
他站起身，把老六放进怀里，推门进屋。妇人已经在灶台边忙碌了，见他进来，递过来一碗热粥。
“虎子，昨晚又出去了？”
“嗯，在村里转了转。”
妇人没有追问，只是说：“今天别走了，在家吃顿饭吧。”
凌虎接过粥碗，喝了一大口。粥是白米粥，里面放了几粒红枣。他娘不知道从哪攒的红枣，平时自己舍不得吃，全给他留着。
“娘。”凌虎放下碗，“我下午就得回去。但我答应你，过段时间我回来的时候，带一样东西给你。”
“什么东西？”
凌虎笑了笑，没有回答。他低头喝完粥，把碗放在灶台上，转身去里屋看了看还在睡觉的爷爷，又在枕边留了几块灵石。
出门时，妇人站在院门口，手里攥着围裙角。凌虎走了几步，回头看了她一眼。
“娘，别送。”
妇人点头，但脚步没动。凌虎走远了，她还在门口站着。
老六趴在肩上，回头看了看那个越来越小的身影，尾巴轻轻卷了卷凌虎的耳朵。
“我知道。”凌虎说，“所以我得更强。”
他抬头看向仙剑宗方向，主峰上的七彩霞光今天格外明亮，像是在回应他胸口的金蟾吊坠。