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肖定语见他从容应对，收起那份外露的威压。
“此言不假。”肖定语手抚茶案，“这也是早年间，李老在位时，带我来过一回。”
他话语略作停顿：“只不过，这茶楼的三楼，素来只对极少数人开放。以前，是李老带我来；后来，是我自己有资格来。”
前半句，承的是李老的提携之恩，表示自己没有忘本；后半句，亮的则是自己的手腕与底气。能有今时今日的地位，凭的是真刀真枪拼杀出来的政绩。
朱文浩将茶杯端起，送到唇边。
“今日坐在这里与您喝茶的，是临江市委副书记朱天和的儿子，朱文浩。”他毫不避讳。
“也是黑石镇党委副书记，朱文浩。”
两重身份亮明。唯独，剥离了李家外孙的标签。
“家父当年，正是受您一手提拔，才有了今日的建树。”朱文浩继续铺陈，“泥瓦匠出身，没有盘根错节的背景，靠的是一砖一瓦垒起来的政绩，还有那份老实本分、知恩图报的心性。”
“对于他的为人，您是最清楚不过的。”
肖定语听着这番话，思绪被牵引回多年前。那个从基层摸爬滚打上来、每走一步都扎扎实实的朱天和，确实是他最为满意的门生。
听令，能干事。
朱文浩将水杯放回桌面。
“现在，我的舅舅要从首都空降，来这京江市履新。”
“明面上看，这是一桩大好事。”朱文浩条分缕析，“我外公年纪大了，早该颐养天年。身边一直只有我母亲一个人忙前忙后，但是，有些事我母亲不方便出面。”
“如今江南省的局势暗流汹涌，各方势力倾轧。舅舅回来，名正言顺地主持李家大局。咱们底下这些人，身上的担子也能轻松些许。”
先扬后抑，欲擒故纵。
“但是，肖部长。您有没有想过一个极其现实的问题。”
“如果，未来的某一天，省委的权力进行更迭。我父亲朱天和，和我舅舅李正行，两个人里只能进一个来接您的班。”
朱文浩抛出致命诘问：“您说，选谁来接班，对您个人，更有利？”
“一个是您一手使唤出来、知根知底、对您感念提携之恩的人。”
“另一个，是李家的本家正朔。”
“谁能在您退居二线之后，还能像现在这般，保持全省各方对您的尊重？”
“等我舅舅彻底站稳脚跟，收拢了李系所有的资源。到时候，您替我外公苦苦支撑了这么多年的这棵大树，还会不会像现在这样，事事听您的调遣？”
肖定语的手指，在桌子边缘微微收紧。
“我知道，您重情重义，是为了报答我外公当年提拔的恩遇。”朱文浩的话里，透着洞穿世事的苍凉。
“可是，这么多年风风雨雨，您为了保全李家的基本盘，挡了多少明枪暗箭，贡献了多少心血？”
“恩情这笔账，算来算去，是不是也该到清账的时候了？”
“您身居组织部长高位，阅人无数。想必见过太多曾经风云一时的实权人物，一旦交出权柄退下来，不出三年，门前冷落鞍马稀，连个过年去探望的旧部都寻不见。”
“之所以落得那般凄凉田地，归根结底，就是因为后继无人，或者交权交错了人。”
“我外公退下来，有您这根擎天柱在前面硬顶着，他老人家走到哪里，谁都要给足十分颜面。可您要是把位置交给了李家人，等您退下去的那一天，谁来给您撑腰？谁来护持您那些旧部的仕途安稳？”
“恩情还完了，这天底下的香火，总不能断在您自己手里。”
这番话，如同剥洋葱一般，将肖定语内心深处最隐秘的担忧，一层层摊开晾在阳光下。
朱文浩在赌。
他笃定，肖定语能够主动选择在这家私人茶楼接见他，就意味着这位组织部长，绝对不愿意做一个坐以待毙的过渡者。
权势这杯酒，一旦饮下，便没人愿意轻易释杯。
朱文浩静静地端起面前的茶盏，任凭茶香袅袅。他的视线始终未曾离开肖定语的脸。
肖定语坐在那里，面部肌肉细微地牵扯着。多年的修养让他极力维持着外表的平静，但眼底那翻江倒海的挣扎、权衡，乃至被人一语点醒梦中人的觉悟，在瞳孔深处交替变幻。
一室茶香，静待执棋者最终的抉择。