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“今有田地广十五步，从十六步。问为田几何？”梅娘的声音从前面客舱的窗户传了出来。只见宽敞且装有明瓦的客舱中间摆了一张圆桌，梅娘，阿留和臻儿为桌而坐。阿留面前是一方黑石板，臻儿面前则反扣着几张正面已经写了字的宣纸。
没有客人的时候，梅娘就在客舱里教习阿留，或是读书写字，或是算数女红。张老六一边忙碌着或掌舵或操船，一边竖着耳朵听着几个人的对话。虽然他不大懂授业的内容，却总是对这声音百听不厌。
“一亩。”这个是定式，阿留不假思索地答了上来。
“那广十八，从十九呢”
“嗯…”阿留开始掰起了手指头。加减的时候还好，如今的乘除之法实在让她头痛。她屁股自凳子上扭呀扭的半天也没有算出来，开始偷偷看向坐在旁边的男孩求救。
“三百四十二步。”臻儿见状忙给出了答案。
“臻儿真棒。”梅娘笑着表扬臻儿，接着又问：“今有赁田十亩，亩产稻一石二；主家三而取一以为租，官家再取余之半数以为税，问佃户所余几何？”
阿留更是为难了，拿着毛笔沾着水在黑石板上算了一会儿，觉得越算越乱。她干脆放下笔，双手抱头，状似苦苦思索，小脸几乎皱成了一团。半晌还是不得其解，便又从指头缝儿里给臻儿使眼色。
“自己算。”梅娘綳起脸来对阿留道：“你看你臻儿哥哥，不过比你大半岁，不但读书写字算学样样都好，是个小秀才，还和你爹爹学操舟之法。现在已经能帮着掌舵操帆了。”
梧安号是夫妻档。张老六操帆的时候，梅娘便要帮助掌舵。张老六掌舵的时候，就是阿留帮着梅娘给客人抬水。如今臻儿来了，没几天就成了梅娘夫妇的好帮手。他虽然年纪小，可是力气大得很，学东西尤其快，往往举一反三。张老六每天都乐得合不拢嘴。
“臻儿哥哥的父亲是读书人呢。”阿留觉得阿娘当着臻儿的面说她好没面子。
“你臻儿哥哥不是给你讲过太公六十遇文王，甘罗十二岁拜相的故事吗？可见年龄不是问题。你的毛病是不虚心好学。一要教你功课你就头痛脚痛屁股痛的。说，关于识字和算数娘是怎么告诉你的？”
“不识字就是睁眼瞎，不会算术就要受穷。”阿留边回答边给臻儿使着眼色，让臻儿帮她说话。臻儿想着在学里时，有些溺爱孩子的长辈如何为他们向先生求情的，便按照那个路子劝道：“梅姨，阿留还小呢。小孩子哪有不贪玩的。阿留能坐得住读书已经很好了。她就是学得慢些。再过几年开窍就好了。”
“比你小半岁而已。”梅娘道：“你不许惯着她。你是个好的，从来不让人操心。她不能和你比啊。”
“我……”臻儿刚要张口又没了声音。他想到娘亲从来不曾逼着阿姊和自己做他们不愿意做的事情。阿姊不喜女红喜欢读书，不喜读女四书却喜欢各种杂书，娘亲都由着她。可是阿姊后来自己把该记住的都记背熟了，该学的也都能做了。虽然女红做得不如娘亲精美，却也足够让徐五婶儿等一众邻里女眷啧啧称赞了。
但是臻儿终究是没有说出来。他觉得拿别人和娘亲比不公平，因为娘亲是最好的。再说梅姨对自己有恩，自己应该支持她要做的事，更要尊重她要做事的方法。
阿留看臻儿不吱声了，有些急了，道：“阿娘，我们每天都是在水上撑船过活，为何要学这田亩计算之法？”说着抬眼正看到墙上挂着的玉颈琵琶，“阿娘的琵琶曲真好听啊，我想和阿娘学弹琵琶。”
“胡说！”梅娘冲口喝道：“爹娘生你养你，是为了让你学那取悦于人的本事吗？”