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很快洛阳城中便有人传说，朝廷驱逐胡人，冤死的胡奴使了中原人从未见过的巫蛊之术，召唤来了火妖，才会有此祸患。县太爷深知大凉皇帝的心性，此时最是容不得这些，若是这桩案子传到圣上耳中，不说乌纱帽不保，怕是要被判处个连坐，抑或凌迟之罪，以他来一儆效尤，稳固皇威。
太守大人亦日日苦苦相逼，明县衙三日之内必须破案，县令急得一夜白头，须发一揪一大把，恨不能在公堂牌匾下面悬梁自尽，以死明志。幸而师爷想出了个妙法子，终于在三日之后在，县衙正襟危服，向亲临县衙苦苦相逼的太守大人一番慷慨陈词，此案才总算有了交代，太守原也不想往深处挖这案子，只求对上能妥帖交代，对下能安稳民心，两人瘙痒瘙到了一处，一拍即合。
洛阳四方城墙上张贴告示，城西商铺纵火杀人案的罪魁祸首便是老板娘的子侄，店里的那位活计，因觊觎老板娘的美色不得，心生歹意，才对掌柜的一家下了毒，没想自己也没能从火灾里逃出去。凶手既已化为焦炭，自然死无对证，太守立即颁布命令，令城中百姓不可再议论此事，违者杖刑。一桩惊天命案总算偃旗息鼓。
李捕快虽是心有不甘，却耐不过县令和太守一致做下的判决，亦无话可说，他分明知道仵作在死者肚肠中验出了砒霜，更关键的是，还有两个关键的人证没有找到。一个是老板娘的贴身丫鬟，另一个便是后来去了彝鼎书院，摇身一变成了掌事的那个小伙计。
奈何天理昭昭，就在约莫三五日前，一个面容奇丑的花子突然闯入公堂，说她知道三年前那桩命案的真相。县令怕当年自己仓促断案的事情捅出去，乌纱帽又风雨飘摇，命李捕头秘密追查此事，缉拿真凶后立即就法，切莫不可再节外生枝。
这已经是他第二次来彝鼎书院，这书院里众口铄金，他越来越笃信自己的直觉，当年那个小伙计才是真正的凶手，此时他就藏匿在彝鼎书院里面。竟能从他眼皮子底下逃脱升天，三年来就在洛阳一郡之内招摇，此人想来狡黠得很，若是今日再不能缉拿归案，恐怕后患无穷。
李捕头不动声色的垂眸瞥了一眼自己身侧的大刀，握住刀柄的手掌松了又紧，两腿亦绷得笔直，彝鼎书院虽建成不久，却与郡中许多高门大户结交甚密，他不得不存有几分忌惮，但麦培生这般有意拖延，早已让他十分恼怒，若是他再迟迟不肯出面相迎，他会立即动手，把整个彝鼎书院翻个底朝天，他就不行挖地三尺，找不到那个杀人犯。
随侍在一旁的杂役见李捕头面色铁青，如同一头潜伏在草丛里伺机而动的猎豹，心下早已惊惶到了极点。李捕头一对浓眉忽然一动，吓得那杂役手中漆盘一抖，漆盘中高高摞起的一盘子点心险些尽数摔成了粉末。
“头儿，那边——”一个捕快侧目看了看斋堂旁边的阴暗处，那里栽种着一丛繁茂的海棠花，不知为何没有一朵花苞，反而枝叶疯长，影影绰绰，并不美观，反而有些令人不安。
“嘘。”李捕头冷冷觑他一眼，握在刀柄上的五指轮个儿伸展了一番，再紧紧握住。
就在他准备提刀冲过去的时候，却听旁边杂役高声惊呼了一句，“山长大人来啦！”
李捕头终究没有起身扑向那黑影，有些不耐烦的轻轻叹了口气，就见麦培生已经行到他面前，笑盈盈向他作了一揖。李捕头眉梢高高挑起，今日麦培生与往日有些不同，他知道这位山长十分注重仪容，但依照凉朝的风制，若非与王族相关的盛大会事，抑或年末祭奠，男子并不敷粉修面。
今日所见的麦培生，却是正妆相迎。李捕头虽说是衙门里一个小头目，却没有受过这等盛大礼遇，思量片刻，越发心下狐疑。又见麦培生脸上僵僵的，显然是想要掩饰什么。虽是厚厚的敷了粉，他侧颊上那处伤口还是再明显不过。李捕头算是刀口上舔血数十载的人，一眼就能看出那是胡刀造成的伤口，手法之精湛利落，连他本人也望尘莫及。
莫非是那掌事的心知自己死期到了，狗急跳墙，要携了山长做人质，恐吓他保下掌事的一条命？李捕头微微眯缝起眼睛，话到嘴边又咽了回去。无论这出刀之人是谁，麦培生显然在竭力掩盖这件事。李捕头的目光有意不再看那伤口，转而直直的注视着麦培生的眼睛。
脸上的刀伤尚没有仔细处理过，索性不是深及肌理，此时已经止住了血，但皮肤底下红通通的肉沾上厚厚的铅粉，那得有多疼，李捕头看着麦培生一侧的下眼睑不受控制的抽搐，内心愈发犹豫。什么人，出于什么缘由，只得他这样忍着剧痛掩饰？
直觉告诉他，此事背后的黑幕远远超过他的想象，若是此时一个猛子扎进去，就算不在这盘根错节的因由中溺毙，也是九死一生，眼下还是摁下不提的好。李捕快又朝方才黑影出现的地方瞥了一眼，一簇海棠影影绰绰，再嗅不到犯人逃亡时散发出的恐惧气息，那人怕是已经逃走了。
麦培生双手拢袖，恭恭敬敬的合手作揖，“李捕头大驾光临，有失远迎，”声音悠悠然，似乎是在有意拖延，“恰好，今日老朽得了些今年谷雨后的新茶，饮茶之道，一人独饮自是无趣，李捕头不妨稍候。”
李捕头面色不虞，这话明摆着是要拖延他的公务。麦培生正想再说什么，他已经倏尔站起，右手迅速握紧了刀柄，已然是一副要冲上去拿人的威武姿态。随他而来的两三个捕快原也是他的老部下，早已熟稔李捕头的行事做派，这时见状，不消命令，“唰唰唰”，几把长刀已然出鞘。