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反折过来的啪的一声——
“……呜喔！”
——破裂。
夏景忍不住用手臂护脸，同时缩起了身子。
但破裂的块并未溅出任何东西。
只见那玩意儿彷佛是一具空的皮囊般，表皮渐渐萎缩。
说穿了，那是布满了细毛，前端是尖爪的脚。
还有一团在萎缩前，长得跟蜘蛛一样圆滚滚的腹部。
以及一张长了两根角，貌似无毛人类的可怕脸孔。
光看就让人呕心想吐。所幸的是，由于这玩意儿实在长得太过畸形，以至于少了一分真实感。
“这是……”
叶亚惊愕得不禁发出声来。
连南宫也一语不发地直盯着那东西看。
完全乾枯萎缩的武器最后就在夏景等人的围观下，整副躯体变成了细密的尘埃，原貌尽失。
另一边。
鞭子以更胜音速的速度向林羽袭来。
空中出现的白刃——蓝阳所挥下的武器成功拦下了鞭子。
见蓝阳为保护林羽露出破绽，莎莎掷出了钟摆。
滞留在尖端的水看似锋利，直朝蓝阳攻击而去想要斩断她伸长的手臂。
但林羽半途闯进轨道截击，她一脚踩住锁链，用全身的力量硬拉。
“……呀！”
莎莎失去平衡往前摔倒。蓝阳趁机重整姿势，逃脱到钟摆的射程范围外。同时把刀提稳，不忘牵制香香。
四人保持距离。第八回的攻防就此告一段落。
整顿呼吸的同时，林羽在心中侧头不解。
交手的过程中所萌发的不协调感，说什么就是挥之不去。
这对双胞胎的作战方式令人起疑。
姑且不论看似在游戏的表情和态度。隐约可以察觉她们生来就是那种个性。问题是——就算她们天性再烂漫，战斗方式未免过于温吞。
虽然林羽和蓝阳有累积过一段时日的修练，但两人的搭配默契仍是急就章练出来的。再者蓝阳现阶段的技术也不到令人刮目相看的程度。或许是生来灵巧，她对武器的掌握度在短时间内就有了令人钦佩的进步，不过格斗技术甚至比外行人还不如。
可疑的是，为何这对双胞胎会和这样的对手战得不分胜负？
问题也不是出在武器身上。面对轨迹不规则的鞭子和钟摆，吃亏的反而是蓝阳的武器。难道是她们还不习惯手上的武器吗？
林羽原以为会碰上一场苦战。
先前就听叶亚说过这对双胞胎默契一流，况且林羽本来就不擅长这种决斗形式的战斗。她早有了最惨可能会丢掉一、两只手脚的心理准备。
然而，打到现在，林羽和蓝阳却只受了点皮肉伤。
宛如对方在刻意手下留情一样——不对。
对方确实留了一手。
“……为什么？”
笃信对方未尽全力后，林羽马上提出心中的疑问。
“为什么你们不拿出真本事？瞧不起我们吗？”
双胞胎一脸呆滞。
过了半晌——
“嘻嘻、啊哈！好好玩喔，莎莎。”
“啊哈哈！就是说啊，好好玩喔，香香。”
两人一同捧腹大笑。
“……有什么好笑的！”
“因为你们远比我们想像中还要强耶。对不对，莎莎？”
“对呀，香香，吓我一跳耶。没想到她竟然还有心情思考这种问题。”
“……这是什么意思？”
“我们被下令禁止杀死你们啊。”
两人异口同声地说道。
林羽没有发怒，脑袋反倒一片茫然。
为什么？为什么繁荣派有必要下这样的命令？
香香和莎莎彷佛觉得很可笑般，一脸笑嘻嘻地向林羽俩透露。
一件对林羽而言——相当匪夷所思的事情。
「因为你们两个啊……是鹿族的祭品。」
「对啊。现在杀了你们也没有意义。」
「对啊。你们一定要被那把剑吃掉。」
「你们非得成为宝剑的食物才行……就跟阿代姐姐一样。」
「嗯，就跟阿代姐一样。」
——这是怎么回事？
莫名其妙。
宝剑是族长的证明，也是一族的天敌。能使伤口成长的魔剑。
林羽所知的情报只有这些。
喂食——喂给那把魔剑吃？这是要让人被成长的伤口吞噬而死的意思吗？若是如此，繁荣派有什么非这么做不可的理由？阿代也是因为这个原因被杀害的吗？
「其实，本来想砍掉你们的四肢过过瘾的唷？」
「可是我们失败了，你们很拼命耶。」
「你们太厉害了，可以的话，真想拿出真本事和你们交手。对不对，莎莎？」
「对呀，香香，不能全力战斗有点不甘心耶。」
虽然双胞胎话锋一转，开始吹捧起林羽两人，但林羽早已听不进去。
她望向蓝阳。
和蓝阳对上视线后，她微微摇了摇头。前繁荣派成员的她似乎也不了解那是什么意思。
「告……告诉我。」
林羽感到一股寒意，张开颤抖的嘴唇追问。
即便不觉得对方会愿意解答，她就是情不自禁地想问个清楚。
「宝剑到底有什么秘密！」
......
一旦武器被夺走，意思就等同于输了。
不仅夏景如此认为，恐怕叶亚也是一样。
然而南宫在看了叶亚武器毁坏的模样后，却无端开始低声窃笑。
有别于一贯的乖僻感情，彷佛只是真心感到愉快而笑。
「咯咯咯……算你行，女婿大人。」
南宫面向夏景，表示赞扬。
「没想到有机会见识到这一幕。我一直很后悔自己出生在现代……不过看到这个后，我可以不必再憧憬遥远的过去了。」
「什么意思？」
夏景追问。话一脱口，就从她的语气中感到不对劲。
「不……等等，难道你……」
——不必再憧憬遥远的过去了。
说到鹿族在远古所发生的事——
那就是跟异种的战斗。
人类自古认为只存在于童话或鬼故事中的那些怪物，对鹿族而言却是曾经生死交战过的——实际存在的敌人。
还有那个影像。
没错。
这里有一个不解之谜。
据称，宝物是模仿过去曾和鹿族为敌的妖怪们的能力制作出来的道具。
问题是，鹿族是如何创造出这种具备了超凡能力的道具的？
为什么破坏宝物时，夏景会看到奇妙的光景？
和貌似鹿族的女子对峙的那个视角和视野，不可能属于人类。
假如那影像，跟操作组合式电器用品时所看到的「那个」是一样的，那光景一定是代表宝物的构造。简言之，那个奇妙的光景——鹿族和妖怪战斗的光景——代表的就是宝物的构造。
「你是不是知道什么内幕？」
夏景忍不住战战兢兢地询问。
他瞥了手中的金枝一眼。
「这东西……宝物到底是什么？它们是怎么制作出来的？如果说是模仿妖怪的力量，具体方式又是什么？」
「咯咯、咯。」
抿嘴而笑的南宫不知何故望向叶亚。
「连女婿大人也不知道，这倒也难怪。宝物的精制本来是本家族长的责任，而精制的技术只会传给族长，次女怎么可能会知道？所以我才说你自不量力啊，叶亚，一无所知的次女，凭啥自谢为族长？」
叶亚无言以对。
只是默默咬住嘴唇。
「你说够了没有！」
夏景不禁大声咆哮。
「既然只有族长知道的话，那你不也一样一无所知？你又有什么资格那么目中无人。况且……既然那些妖怪都已经灭亡了，管他什么传承，那种知识又能派上什么用场？失去意义的传统有什么必要维护！」
那正是叶亚过去所提及的『没有意义的陋习』。
未来鹿族再也不会跟妖魅战斗。既然模仿能力的对象已不存在，自然也没有制造宝物的必要。无用的技术就该舍弃，把那种技术拿来当作族长的象征，只不过是为了否定叶亚所编出来的歪理。
夏景目不转睛地瞪着南宫。
但南宫不知在打什么主意。
「你说到重点了，女婿大人。」
只见她洋洋得意，貌似愉悦，一如感谢夏景代为说出心里话似地……
「能派上什么用场吗？当然派得上用场了。而且还非常有用。」
她捣着嘴巴，缩起身子。
「我大方告诉你们吧。」
装模作样的阴郁氛围里混杂了几分轻蔑的意味……
「宝物才不是什么模仿妖魅力量制作出来的东西。」
南宫嗤笑道：「是异种的生命。是将物种的生命凝缩封印起来，赋予具体外形而成的。说穿了，宝物其实就是妖魅本身。」
语毕，南宫指了夏景手上的金枝。
「那玩意儿还活着。那是我们鹿族在赶尽杀绝之后，豢养采集而来的生命。」
——妖魅本身？
金枝。
这把短刀貌似象牙，刀身呈歪曲的圆锥型。
是一种形似吸血牙齿的道具。
拥有操纵被它割伤的对象的能力。
「南宫你……」
叶亚愕然地说道。
她会这么惊愕的理由，和夏景不尽相同。
换言之，那是因为……
「为什么……为什么你会知道这些事情？」
南宫刚才所坦白的内容—宝物的精制方法理当只传授给本家的长女、一族的族长。然而她却了若指掌。不过只是分家一员的南宫为何会知道？
夏景的脑海里忽然又浮现另一个疑问。
宝物。是一种将妖魅封起来豢养的道具。
既然如此——
「喂，慢着！」
既然如此，传说一族历史最悠久的宝刀又是……
「宝剑是什么东西？它是封住什么怪物做成的？」
听闻夏景的疑问，南宫阖上了双眼。
阖眼的南宫以格外镇定、平静的模样吁出一口气。
之后，她缓缓地开口回答：「……宝剑就是我们鹿族。亦即遭始祖所杀害的同胞们的生命集合体。咯咯……追根究柢，其他的宝物全都是透过宝剑制造出来的。怎么做？只要吸取异种的生命，凝缩后再予以吐出就行了。」
接着南宫轮流扫视了愣怔原地的夏依和叶亚后，又轻叹了一口气。
「咒，异种生物们因自己遭受封印所下的诅咒。」
这回，她自言自语般诉说着。
「病，受到诅咒的影响，腐蚀我们鹿族之种的病魔。」
她并非在跟特定的对象说话。
另一方面又像在跟自己对话。
「没错，这一切全都是为了你。为了我心目中最重要的你。」
然而更像是在跟在场之外的某个人说话似地——
「吸取生命，把同胞赶尽杀绝。那就是家族给我的任务。为了族长而存在的的责任。凡是为了你，凡是你盼望的结果，只要我能伴随着你一起堕落……任何卑劣的手段我都在所不惜，是再怎么残忍的手段我也做得出来。」
南宫背向了叶亚和夏景。
视线投往空无一人的后方。
向着有月光照射的黑暗。
南宫伸长了手。
不声不响。
只是静悄悄，非常地安静。
宛如翩然起舞，又宛如幽灵出没。
林子的后方有一个人影现身了。
人影个头娇小。
不若他们那般高。
大概比林羽还要高了那么一些。但看起来依然像是个小孩子。
不，不是「像」。而是不折不扣的——小孩子。
年纪恐怕不超过十二岁。
在月光的照射下更显乌黑亮丽的黑发。
衬托出乌黑发色的深蓝色汉服。
在黝暗的夜色中出现的那道身影，恍若垂落在泥泞中的一滴墨汁般。
其走路的姿态，充满了超龄的威严。
不——那不是威严那么肤浅的气质。
当中带有一种彷佛天生王者般的堂皇之美。
尊贵与纤细兼具的氛围。
那名少女泰然自若地轻殷唇齿。
「久违了哪。」
环顾众人后，少女说出了这么一句话。
南宫向后让开一步。
阿奈端正了站姿。
叶亚茫然若失地喃喃说道：「姐姐……？」
少女视线投向叶亚后，浅浅一笑。
那张脸貌似年纪更为幼小的叶亚，两人长得十分神似。
这是为什么呢？
当看到少女面孔的瞬间，夏景的心脏跳动了一下。
叶亚语带哽咽，一如随时可能会哭出声来似地。
「你还……活……姐姐。」
连话都说得语无伦次。
彷佛就快当场崩溃痛哭般。
「叶亚。」
面对激动得无法自持的叶亚，少女——叶春开口说道：「这些日子辛苦你了，已经没事了。」
少女面露彷佛愿意包容一切的笑容。
看似只有十一、二岁的外表，乃是鹿族的疾病所致；实际年龄应该和南宫相仿。这大概就是稚气的五官会如此充满威严的缘故。
夏景四肢僵无法动弹。
心底有着千头万绪蠢蠢欲动。
每看叶春的脸，内心深处就会出现杂音，同时有种不对劲的感觉。
然而又搞不懂那个不对劲的感觉是什么。
「姐姐。」
叶亚向前踏出了一步。