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陈亭又沉吟一番，唤身后的小厮到，“你去库里挑几件像样的礼物来。”转头又对陈夫人说，“这几日你可去殷府走动走动，我听说他们家近日要设宴，四处发柬帖邀约，若是殷家的人约你去赴宴，可不必推辞。”
椿香闻言，眼睛一亮，不动声色的看了陈夫人一眼。陈夫人含笑不语，只垂首应了。她眼前又浮现出殷绣灿若春晖的笑靥，方才听平儿说起殷夫子和章华书院的事情，她亦是十分惊讶。殷家不愧是洛阳数一数二的名门世家，纵使坊间多有诋毁，却是桃李无言，下自成蹊，果然令人叹服。
殷绣坐在马车里，打着幔帐，许久没有说话。马车一路驶过铜骆街，正穿过郡中，县衙大门赫然出现在殷绣眼前。殷绣微微蹙眉，低声问道，“贾府的人出城后，你们可听闻过消息？”青梅和雪酥相互对视了一眼，雪酥抓了抓鬓角的乱发，喃喃说道，“好，好像听说，贾府的下人们被遣走了大半，只留下几个得力的跟着走了。”
殷绣静静的看着雪酥，雪酥迟疑了一下，才把话匣子彻底打开，“我一个姐妹的婶母的邻居的表妹就在贾府当差，据她说，约莫大半年都没有领到月钱了，府里的丫鬟媳妇走了大半，要不是看在这家人十分和气，一时也找不到下家，她早就请辞了。”
“前个月里，”雪酥说着，眉毛高高扬了起来，“哦，对，就是贾公子中毒，贾家人报官之后，贾家忽然得了一大笔钱，这才把亏欠他们的月钱全都结了。她们还着实欢喜了一回，谁知贾家人转眼就把他们全都遣走了。我那姐妹婶母邻居家的，到现在还没找到活计，可惨了。”
殷绣颔首，细细思量了一番，又问，“你可知道她家住在哪里？”
雪酥红了脸，吐了吐舌头道，“其，其实我没见过她本人，只是听我姐妹说的，我那姐妹也是听她邻居说的。”
殷绣眉毛抽动了一下，长叹一声，青梅也掩面笑了一会。马车穿过侧门回了宅子，殷绣侧目从车窗看去，见数辆板车载着瓜果菜蔬等物行在道上。“哦，今日是庄子上送菜蔬来的日子啊。”雪酥探头过去，小声嘟哝了一句。殷绣微微颔首。
阿宁转头问到，“小姐这会子就回院子去吗？”殷绣想了想答道，“先去南院看看。”阿宁应了，驾车向南院驶去。
只见那些拉车的佃户听闻马车从后面驶来，都赶忙把车推到路边，垂首而立，直到马车驶过。殷绣默默看着，忽然目光一紧。
马车前面是一辆十分破旧的双轮板车，按往常的规矩，来送果蔬的都是青壮年的男丁，身子骨强健，干活也麻利，眼前这个拉车的，却似乎格外瘦小羸弱。
虽然穿着与其他下人一样的粗麻布衣裳，她却像是被套在一只无比宽大的麻袋子里，腰上一圈碎布条，显得腰身几乎随时都要折断，似乎是气力不够，她肩头还斜跨着一根碗口粗的麻绳，两头系在车把手上。即便如此，她还是走的格外缓慢，每一步都艰难无比，两条胳膊向后扭着，背脊上高高隆起刀锋一般瘦削的肩胛骨。
“喂，赶车的，让一让！”阿宁冲那拉车的人喊道。那拉车的却毫无反应。阿宁只得勒住马缰，让马溜着步子缓缓行着，又喊了一声，“喂，赶车的！”前面的人这时才终于听到阿宁的喊声，转过头来，露出一张煞白如纸的脸。
那是一张女子的脸，颧骨高高突出，两腮深深的凹陷下去，眼神空洞，似乎有些痴傻。殷绣脸色霎时凝重起来，掀开幔帐直直的盯着那女孩子。两人四目相对。拉车的女子忽然显出万分惊愕的样子，躲开殷绣的目光，低低的垂着头，费力的把车向路旁拉过去。
可是这板车太过破旧，车轮上裂开了好几处裂缝，那女子又太过瘦弱，哪里拉的动，她咬紧牙关试了几次，车轮子就是转不过来，反倒是她自己脚下一滑，重重的摔倒在地上。
“阿宁，停车！”殷绣忙喊道，其实不等她这般吩咐，阿宁已经勒紧缰绳，待车停稳了，他立刻跳了下去，快步走到那女子身旁。
“你没事吧？”阿宁伸出手去，想要将她扶起来，那女子却不敢做声，只拼命摇头，头也不敢抬起来，慌忙抓住车把手，支撑着自己想站起来。她的手掌和膝盖似乎都受了伤，一侧小腿微微发抖，无法承力，瑟缩着身子，如同一只刚被人捉住的小野猫。
“阿宁，”殷绣快步走过来道，“这车太重了，你帮她运到南院去。”阿宁立刻应了，那女子又迟疑了半晌，才松开车把手，让阿宁把车推走了。殷绣又转向青梅和雪酥，“你们把这位姑娘带到我那边去，让她休息一下，我跟雷总管说两句话，立刻就来。”
青梅雪酥一齐扶身应了，那女子畏惧的向后退了两步，雪酥热络的一番劝慰，终于哄着她随两人一处去了。殷绣目送她们离开，才独自向南院走去。此时南院门口已经停了近十辆板车，一干佃户七手八脚的把车上的物什搬下来，送到库房里去。
雷总管一手执着笔，一手不时指向各人吩咐着什么，正忙得热火朝天。他一抬眼见殷绣走过来，立刻挂上一副笑脸，毛笔册子都交给身旁的小厮，快步走到近处，对殷绣作了个揖。
殷绣回了礼，雷总管忙不迭说到，“大小姐是来查看宴席所需的物资吗？”殷绣笑着点头，雷总管展袖指向一辆板车，“都置办齐了，今年气候格外好，塘子里的螃蟹个顶个儿的肥美，要不是用绳子捆着，还四处乱跑呢。”
殷绣一边应着一边扫视各车上的物件，雷总管见她十分满意的样子，又笑道，“我办事向来牢靠，保准误不了宴席。”顿了顿，又说，“今年庄子上送来的东西格外多，府里特意增了些人手，干起活来也利索多了。”
殷绣停住脚步，微微蹙眉，问道，“新雇来的短工里，可有一位年轻姑娘？”
雷总管霎时脸上一僵，这夏末初秋的时候，正是庄子里的收成入库最忙的时候，殷绣又提出要办什么秋蟹宴，夫人在世时，每年这个时候确是要设宴款待各大家族子弟的，排场之阔绰，年年为人称颂，殊不知他筹办这些耗费了多少心血，简直要磨去半条命。好不容易数年来老爷也没过问过这事，没想到大小姐突然又想起这茬。
这秋蟹宴，需阳城湖的蟹王，岭南的水果，配上江浙的黄酒，借运河一路加急送来，更不论各种本地鱼肉菜蔬，一时人手不够，他只得命人去找牙子新雇短工，却不知殷绣怎么会知道的这样清楚？
他第一次见买来个女孩子时，也曾训斥过手下人，这女子一看就瘦弱不堪，莫说做搬工干苦力，怕是不日就要病死在府里。手下人却说，她开的工钱比其他人低一半，只求食宿，如今一时又难得再雇到人，他也只得作罢。
他斟酌半晌，才喃喃道，“是有一位，我看她虽是力气不足，手脚倒还麻利，就——”不等他说完，殷绣又问，“雷总管办事一向稳妥，必是打听过这人的身世了。”说到这里，雷总管霎时脚下一软，险些跌坐在地。
他一向谨慎仔细，手下做事的人是哪家介绍的，性情如何，都心知肚明。他早看出这女孩子有些蹊跷，派人打探一番，立即大骇，是这女孩子苦苦央求，他一时心软才没有把她遣走。想不到他还是低估了大小姐的手段，原来她早已洞查此事。
雷管家咬了咬牙关，只得一五一十的将事情原委和盘托出。殷绣只默默听着，雷总管言毕住了嘴，垂头等着训斥，没想到殷绣却说，“如此甚好。”他一时惊诧，殷绣又夸赞了他一番，还说要为他向老爷讨赏，雷总管只得含含糊糊的应了。
“罢了，秋蟹宴的事情实在是为难你了，还请多多担待。”殷绣向雷总管行了一礼，雷总管忙摇头推诿。两人又客客气气的说了会子话，雷总管亲自送殷绣出了南院，看着殷绣走远，才长长的舒了口气。
与此同时，殷绣的院子里。年轻女子坐在厅堂里，两手紧紧的搅在一起，突兀的肩骨高高耸起，脸颊几乎要埋进领口去。青梅和雪酥想要带她去沐浴更衣，为她清理伤口，她却执意不肯。两人也无可奈何，又见端来的茶水点心，她碰也不碰，只得无可奈何，陪着枯坐着，等殷绣回来。
雪酥忍不住用眼睛打量她，轻声问，“你叫什么名字？”