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邓穷低垂着脑袋，亦步亦趋地走到薛中平面前，战战兢兢地说道：“回事。”
“说。”后者面色铁青，目光灼灼地看着邓穷。
“阁中藏剑共计三百一十七把，除湛泸失窃以外，剩余三百一十六把尽在，业已查点清楚，只不过——”
说到此处，邓穷忽然变得有些吞吞吐吐，偷觑了薛中平一眼之后露出了有些为难的表情，像是顾忌外人在侧、不知道该否说清。
“继续说。”薛中平沉声说道，如电的目光令邓穷禁不住打了个冷颤。
“只不过，其中有一些摆放的位置出了差错。”
“一些是多少？”
“十二把。”
闻言，薛中平不动声色地看了任舟一眼，后者有些无奈地一摊手：“我共计动了不到三把的位置。”
邓穷有些疑惑地看了看任舟，却不好发问，只得再次看向了薛中平，静候着下一步的指令。
“下去吧。”薛中平略带颓然的叹了口气，冲邓穷挥了挥手，“让他们也走吧。”
“且慢。”任舟忽然打断了薛中平的安排。
邓穷一怔，然后以征询的目光看向了薛中平。
后者并不理会，而是看着任舟说道：“有何见教？”
“见教不敢当，只不过是想请邓兄回去的时候，帮忙探听一下小冯的动向。”
“小冯？”
邓穷更为不解，但是见薛中平冲自己微微颔首，也只好毕恭毕敬地应了声“是”，转身匆匆离开了。
不多时，楼中便又恢复了先前的安静。
薛中平轻抚着身旁的木架，左右看了两眼，再次叹了口气——相比于先前的短促，这回却要绵长得多。
“师门不幸。”他喃喃说道。
任舟宽慰道：“人上一百，形形色色。贵派家大业大，偶尔出这么一两个不肖之徒，也是在所难免。”
薛中平并不答话，只是面带苦笑，长嗟再三。
半晌，他才稍稍平复心情，哑声问道：“你佯装盗剑，就是为了向我展示那个逆徒是怎样将剑取走的？”
任舟点了点头。
“那你尽可直说，又何须这样大费周章呢？”
“所谓‘疏不间亲’，我们虽然有些交情，但是比起你的徒弟，我终归算是个外人。”任舟微笑着答道，“而一个外人要是贸然告诉你这件事，你会否轻易相信呢？”
薛中平认真思考了片刻，最终无奈地笑了笑，算是默认了任舟的话。
旋即，他好像又想到了什么，来回走了几步以后，猛地抬起头：“你觉得，参与这件事的有几个人？”
“一个。”任舟笃定地答道。
对这个答案，薛中平显然颇感意外：“只有一个？”
任舟耸了耸肩：“越是要紧的秘密，知道的人便要越少，否则便有泄密之虞。何况，只有一个人能进到楼来，即使有再多人参与此事也是白搭。”
“可是他就算通过换剑的办法营造出湛泸失窃的假象，最终还是要把湛泸带出去的。单凭一人之力，想在楼外那么多巡视弟子的眼皮底下将湛泸带走，恐怕不太容易吧？”
“所以你怀疑巡视弟子中也有他的同谋，以便为他打掩护？”
薛中平毫不犹豫地点了点头。
“完全不必。”
任舟笑了笑，旋即退了两步、背对着二人躲进了一个架子后边，窸窸窣窣地摆弄了片刻。再出来的时候，他所穿的袍子上的束带已经解开了，松松垮垮地披在身上，好在里边的衣服还算齐整。
迎着二人讶异的目光，任舟丝毫不以为意，只是挺胸叠肚地站直了，问道：“你瞧我有什么不同？”接着又侧过头、冲着刘佩琼说道：“你也和薛先生站在一起看看。”
刘佩琼依言走了过去，和薛中平一起上上下下地打量起了任舟。
最终，薛中平茫然地摇了摇头，而刘佩琼则眼睛一亮、走到任舟身侧，然后将任舟的下摆向旁边撩开了一些。
“你的剑呢？”刘佩琼看着任舟腰间空空如也的剑鞘问道。
任舟将胳膊伸开，露出了原先被他藏在身后的那柄锈迹斑斑的“骐骥”。
“我这是仓促而为，所以才藏在身后，当然一看便知。”任舟一边收剑归鞘，一边解释道，“而他既然是打定主意要将湛泸偷走，准备当然要比我充分得多，或者干脆将原先的佩剑藏在某处、不带进来就是了。”
刘佩琼恍然大悟：“养心剑庐的弟子服饰相似，都是外罩大氅，佩剑的上半段往往被衣服掩盖着，如非是刻意观察，当然就看不出鞘中是否有剑、又是什么剑了。”
“更何况，贵派弟子一同摆在薛先生门下学艺，感情自然深厚，当然不会十分规矩地把每件事都查点清楚了。”任舟微笑着对薛中平补充道。
沉吟了半晌，薛中平忍不住问道：“他们既然想到了这样的办法，能将湛泸神不知鬼不觉地带出藏剑楼乃至养心剑庐，又何必再用换剑这样的伎俩呢？”
“那当然是怕被人抓现行了。”刘佩琼飞快地答道，“试想，湛泸这么要紧的东西一旦丢失，薛先生势必要追查到底，那么最受怀疑的就是湛泸失窃时司职巡察藏剑楼的人了。到时候他没有机会送出湛泸，自然会被抓个正着，人赃并获，也就没什么辩驳的余地了。”
“小冯？”薛中平似有所悟，可紧跟着又皱紧了眉毛，“但要这么说的话，在小冯之前巡视此楼的人不是一样有嫌疑么？或许正是他藏起了湛泸，然后才被小冯发现。”
任舟悠然道：“这么说好像也有道理，不过嘛，我听说过另一件事——”
薛中平撇了撇嘴，显然对任舟在这种时候还要卖关子颇为不满，但也只能耐着性子准备发问，却不想刘佩琼抢先解释道：“那就是这位小冯生性好赌，还欠了任舟的一位朋友不少银子。”
说完，刘佩琼冲着任舟吐了吐舌头，看起来得意极了。
“一点趣味都没有。”任舟咂了咂嘴，悻悻地说道。
这本是他的乐趣之一，但现在已经叫刘佩琼说破了，他也只好无可奈何地补充道：“而昨天我代朋友向他讨要的时候，他却将银子如数拿出来了——五十两银子，这显然不是一个小数目，据我所知，也并非贵派弟子能在几天之内筹得齐的。”
“但是就这么给小冯定了罪，好像有些武断、失于公允吧。”薛中平有些无奈地说道。
哪怕他已接受了有弟子出卖他这件事，可当任舟明明白白地指出来此人是谁的时候，他还是不免有些抗拒，下意识地想方设法为对方开脱着。
这或许是因为相比于范围，一个具体的人更能勾起他的回忆——有关相处时的回忆。
人非草木，孰能无情？
见状，任舟重重地叹了口气：“还不一定，或许是我想错了吧。”
话音未落，楼外便传来了一声嘹亮的“回事”。
薛中平猛地一抖，在发觉任舟二人的眼神有些怪异之后，他略带尴尬地咳嗽了一声，面无表情地答道：“进。”
门外之人匆匆进来，正是受任舟托付、去而复返的邓穷。
草草行了一礼之后，邓穷便急不可耐地说道：“今天上午冯师弟巡察完藏剑楼便出门去了，到现在也没有回来。”