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第六十九章
雪夜森寒,侵肌入骨。
摇曳的雪珠子在乌木廊檐打滚，冷风呼啸，吹得纱屉子飒飒作响。
庭院杳无声息,静悄无人低语。
暖阁的烛光似乎又暗了一瞬，昏暗的光影落在明窈素白的背影上。
她不曾回首，也不敢,深怕对上沈烬那双深沉如水的眸子，深怕他看穿自己眼中的……动摇。
空中暗香浮动,青花缠枝三足香炉点着安神香,暖香沁人心脾。
只不过此刻,那香叠着丝丝缕缕的药膏味。
显然后者是从沈烬身上飘来的。
明窈再次抬起脸,目视着自己的床榻，下起了逐客令：“夜深了，陛下还是请回罢。”
沈烬：“我知道了。”
两人几乎是异口同声。
明窈怔愣一瞬,须臾才发觉沈烬这话是对自己先前答案的回应。
她垂首低眉,又一次握紧了袖中藏着的手指。
覆在后背的黑影缓慢朝外移去，行至屏风旁，那抹黑影忽然顿住。
沈烬驻足侧目,他声音低低：“日后……别再掐自己的手心了。”
明窈遽然一怔,她猛地回过头。
金丝藤红珠帘挽起又松开,珠帘在空中相互碰撞,发出清脆声响。
沈烬早就不见了。
廊檐下垂手侍立的侍女遥遥瞧见沈烬出去，赶忙入屋，遥遥瞧见扶着漆木案几的明窈,侍女唬了一跳。
三步并作两步，上前搀扶着明窈起身：“姑娘怎么了，怎么坐在这里？”
明窈木讷摇摇头：“我没事。”
她的目光仍然落在沈烬离去的方向,明窈低头，白净的掌心落满红痕道道，是她先前自己掐的。
明窈不安时总会习以为常掐自己的手心，也不知道沈烬是何时知道的。
明窈轻声：“今夜的事，别和我哥哥说。”
侍女颔首：“……是。”
漫漫长夜翻滚着风雪，章樾如影随形跟在沈烬身后回了厢房。
檐下灯笼晃动，暖黄烛光摇曳，隐约照亮沈烬氅衣上的斑驳血迹。
殷红的血丝掩藏在孔雀氅中，并不显眼。
章樾眼眸一紧，往前半步：“主子，你后背的伤……”
章樾欲言又止。
若依高良和张太医所言，沈烬是万万不可下地的，至多只能在屋中走动。
北风凛冽，檐下枯枝摇曳，和沈烬的身影叠在一处。
空中隐约有淡淡的血腥气蔓延，后背的伤口又裂开了，沈烬一手扶着眉心，面色凝重。
章樾斟酌着道：“主子，我去找高大人过来换药。”
沈烬抬袖。
厢房又一次掌了灯，昏黄的光影笼罩在狼皮褥子上，泛着淡淡的光影。
高良替沈烬解下肩上的鹤氅，余光瞥见沈烬肩头裂开的伤痕，高良双
眸骤紧，到底行医多年，高良一眼瞧出沈烬肩上伤口的异样。
他皱眉：“主子这伤可是见过水了？”
章樾垂手侍立在下首，悄声朝高良颔首。
见明窈之前，沈烬都会沐浴一番，长袍氅衣都用檀香熏过。
淡淡的檀香掩住了他身上的药味。
高良面色一变，捶胸顿足：“这这这……真是胡闹。”
长衫解下，后背的累累伤痕再次被血丝填满，狰狞可怖。
高良剪开上面裹着的纱布，恨铁不成钢，他嘴上喋喋不休，絮絮叨叨。
“主子这伤怎么还裂开了，可是出府了？”
章樾低声道：“只是去了娘娘的院子。”
高良无奈摇摇头。
本来再有五日，沈烬怕就能下地，此刻伤口再次裂开，只怕又得再等十天半个月了。
狰狞的伤痕盘虬在沈烬后背，倒上烈酒后，后背火辣辣，犹如灼烧一样。
沈烬眉心一皱。
高良苦口婆心，好言相劝：“主子这又是何苦，这旧伤还没好，又添了新伤。”
话落，又赌气提起药箱。
高良不敢在沈烬眼前胡闹，只狠命瞪章樾一眼：“日后再这般，也不必找我了。”
章樾面露窘迫，朝高良拱手：“高大人，我送你出去。”
高良仍不忘唠叨：“那止疼药厉害着呢，此刻不觉得，待入了夜，浑身上下如虫咬一样，撕心裂肺的疼。章大人若是得空，还是好好劝劝主子才是。”
章樾叠声道“是”。
夜深人静，廊檐下唯有婆子坐更守夜。
厢房点着一盏灯，朦胧光影参差。
沈烬倚着窗子而坐，指骨匀称的手指捻着一枚黑子，他盯着棋盘，却迟迟没有动作。
后背的伤口连着肩膀，噬骨的疼。
烛光跃动在沈烬眉眼，指尖捻着的棋子越来越紧，越来越紧。
沈烬白净的手背青筋凸起，那双往日如秋水一样的眸子再不复平静。棋子在指尖勒出鲜艳的红痕，沈烬薄唇抿成一道直线。
映照在眼底的烛光像是熊熊焰火。
耳边嗡嗡作响，明窈那一声“从未”又一次落在沈烬耳旁。
沈烬用力闭上双眸。
掩在袖中的手背透出道道青筋。
指尖的棋子轰然落地，清脆的一声，敲碎了夜色的平静。
沈烬缓缓松开手指。
雾霭沉沉，苍苔浓淡。
漆黑的乌木长廊下，一道身影飞快掠过，却是刚刚送高良回房的章樾。
他怀里藏着一封密信，疾步匆匆行至厢房：“主子，边关那边来信了。”
章樾压低声音。
兴许是这回抓捕明窈失败，楼兰王室有人疑心当时在明窈身边的护卫正是沈烬。
沈烬眸光一凛。
江州不宜久留，倘或他再待下去，只怕会给明窈招惹更多
的祸端。
沈烬当机立断：“回汴京。”
他苍白的眉眼透着凛冽森寒的杀气，沈烬身边的暗卫有十二名，他只带了两名，其余的留在江州护明窈周全。
章樾错愕瞪圆眼睛，半跪在地：“请主子三思！”
沈烬身负重伤，如若楼兰人在回京途中设下埋伏，后果不堪设想。
“无碍。”
沈烬曲起手指，在漆木描金案几上敲了一敲。那双黑眸深邃晦暗，比之先前又多了几分说不清道不明的情绪。
良久，章樾耳边才落下沈烬低沉喑哑的一声：“护她周全便可，其余的……不必告诉朕。”
章樾猛地扬起双眸，难以想象这样的话是从沈烬口中道出的。
往日在汴京、在金陵，明窈的一言一行都有人转告沈烬。
疑心病是所有帝王的通病，包括……沈烬。
夜色悄然，簌簌雪珠子洋洋洒洒落满庭院。
少顷，章樾低声道：“是，下官遵旨。”
明窈一夜辗转反侧，难以入眠。
一直等到天明，才迷迷糊糊睡了一会。
侍女端着沐盆踏入暖阁，伺候明窈盥漱。
青玉妆台上立着菱花镜子，通透的铜镜映出明窈白净的一张小脸，冰肌莹彻，吹弹可破。
眉若黛画，眼似秋水。
镜中的明窈一双剪水秋眸，鬓间挽着金银珠团花钗。
侍女手执沉香木梳，细细为明窈的长发抹上桂花头油，她眼睛弯弯。
“姑娘今日可是要去……”
“厢房”两字还没从侍女口中道出，忽听明窈道，“备车，我昨日和四喜约好了，今日去她那里。”
侍女怔了一怔，而后福身应“是”。
将近年关，食肆热火朝天，四喜在后厨忙得脚不沾地，她如今手底下还有两个徒弟，不用再事事亲力亲为。
闻得明窈过来，四喜忙不迭丢下手中的活计，笑着朝明窈走去。
“姐姐今日怎么来得这样早？”
言毕，又命伙计捧着十锦攒盒上前，锦盒掀开，竟是十来种小巧精致的糕点。
四喜言笑晏晏，拿丝帕捏起一块递到明窈唇边：“这是五香糕，我拿白糯米、人参、白术、茯苓细细磨成粉后，又添上白砂糖蒸熟，姐姐尝尝可还喜欢？”
除此之外，攒盒中又有滴酥、广寒糕、莲房鱼包。
莲房鱼包底下铺着青翠欲滴的莲叶，一旁还倚着一支红莲。
明窈诧异：“寒冬腊月，你从哪里寻来的莲叶和红莲？”
四喜满脸堆笑：“姐姐试试便知道了。”
原来那竟不是从池子中采摘的，而是四喜拿菠菜叶子碾碎成汁，混入面团，再拿擀面杖揉成莲叶。
四喜手巧，做出的莲叶栩栩如生，不凑近瞧，真看不出同真的有何异样。
明窈眼睛笑如弯月，拿过那一旁的红莲，竟还有莲子的清香。
倒真像梦回金陵，在秦淮河上泛舟采莲。
明窈眼中的错愕渐浓：“难为你了，竟有这样新巧别致的心思。”
明窈抬头，张望一眼如日中天的食肆，“只怕来年开春，你又该物色新的铺子了。”
这小小的一间食肆，怕是装不下四喜的野心。
四喜捧着脸笑：“说起来，这事还得多亏姐姐的提点，若非姐姐当初带我出宫，又让我跟着周伯做事，我还不知我竟有这样的本事。”
在御膳房倍受欺凌的日子，于四喜而言恍若隔世。
四喜低声呢喃：“有时揽镜自照，我都认不出自己。”
明窈的指尖还捻着糕点，她缓慢抬眸，忽而开口，不知是在问四喜，还是在自言自语。
“一个人的本性，真的有可能改变吗？”
四喜脱口而出：“自然是可以的。”
她挨着明窈坐下，抱着她的手臂，仰头笑道：“先前在宫里，若不是有姐姐护着，只怕我早就教人打死了。”
以前的四喜胆小懦弱，被人欺负也不敢还手，不像如今……
四喜嘿嘿一笑：“姐姐你不知道，前日食肆有人闹事，还是我自己将人骂走的。”
明窈皱眉：“怎么又有人来闹事？”
四喜不以为然：“左右不过是同行瞧我不顺眼，也不是什么大事。我行得端坐得直，何怕之有？”
明窈唇角挽起，望着四喜缓缓笑弯一双眼睛。
四喜面露羞赧：“姐姐作甚这样看我？”
明窈抿唇笑：“没什么，只是想不到竟会从你口中听到这样的话。”
四喜赧然一笑，又将桌上的玛瑙白丝碟往明窈身前推去：“姐姐快别拿我打趣，你再尝尝这广寒糕，若是觉得好，我再让人送去给柳娘子尝尝。”
广寒糕甜而不腻，入口即化，颇有几分汴京的口味。
明窈眸色微顿，广寒糕捏在手中，迟迟没有再下口。
四喜狐疑朝明窈投去视线：“怎么，可是这广寒糕姐姐不喜欢？”
“没有不喜欢。”明窈笑笑，“只是觉得有点像汴京的风味，这糕点母亲想来也是喜欢的。”
四喜挽起唇角：“这有何难，过会我让人送到姐姐府上就好了。”
“不必惊动旁人。”明窈突然出声。
光影从轩窗投入，明窈鬓间挽着的珠钗在地上晃出道道黑影。
她声音轻轻，“我亲自拿回去罢，正好我也无事。”
四喜的食肆如火如荼，明窈不欲多加叨扰，只说了两句话，又起身告辞。
府前立着两盏珐琅戳灯，天色灰蒙蒙的，乌云浊雾。
侍女扶着明窈的手走下马车，素雪绢云形千水裙曳地，在烛光中流光溢彩。
漆木描金十锦攒盒提在侍女手上，明窈偏首侧目：“这个送去母亲屋子，还有这两个……”
明窈稍一迟疑，须臾才道，“送去厢房。”
侍女诧异：“姑娘，厢房住着的客人，昨儿夜里已经回去了。”
明窈遽然回首，鬓间的珠钗随着她的动作飞快甩动，明窈惊诧不已：“你说什么？”
抄手游廊两边垂着湘妃竹帘，斑驳光影流淌在地，薛琰立在书案后，身前铺着光洁的雪浪纸。
他今日难得有兴致，薛琰本就擅丹青，寥寥几笔，庭院的红梅霎时跃然纸上。
檐下忽的掠过一阵急促的脚步声，玲佩作响，叮咚清脆。
满院的光影彻底被搅乱，檐角下的铁马晃荡转悠。
笔尖墨水滴落，先前画好的红梅登时糊成一片，薛琰双眉紧皱，不满轻啧一声。
槅扇木门推开，明窈焦急的身影忽然窜在薛琰眼前。一路跑得急，明窈气喘吁吁，声线打颤：“哥，沈烬何时走的？”
薛琰扬眉，示意明窈关上木门，他唇角溢出一声笑：“你如今的胆子真是大了，都敢直呼圣上的名讳了。”
明窈盯着薛琰：“朝中出事了？”
沈烬身上还有伤，若非朝中出了急事，他断不会走得这样急。
薛琰不置可否，他目光徐徐落在明窈脸上，带着打量和审视。
“我还以为……你会松口气。”
他眨眨眼，目光从明窈脸上移开，薛琰垂首望着纸上作废的红梅，忽然将纸张揉成一团，丢入一旁的熏笼中。
刺眼的火光舔舐着纸团，随即化成灰烬，似是随风散去。
明窈半眯起眼睛，细细打量着薛琰：“你是不是知道了什么？”
“先前在金明寺对你下手的是楼兰王的小儿子，三日前他的尸首被人发现。”
薛琰抬眼，目光懒散迎上明窈的视线，“你可知他是怎么死的吗？”薛琰一字一顿，“他在活着的时候硬生生挨了一百零八刀，而后又遭梳刑，生不如死。”
那人差点害明窈损命，薛琰自然对他的死无动于衷，他只是想借机告诉明窈，“能坐在那个位置的，从来都不是良善之辈。”
楼兰这两日内讧不断，想来也都是沈烬的手笔。
“他还真是好手段，这么快就找到幕后黑手。”薛琰淡声。
他到底还是比沈烬晚了一步，没能亲手处置那个小王子。
明窈双眉轻蹙，倏尔又好奇：“你怎么会知道这么多？”
前线的事，薛琰不可能事事了如指掌，且他如今还不在军中。
薛琰唇角的笑意渐渐淡去，他又重新为自己取来一张新的雪浪纸，轻铺在书案上，薛琰声音淡漠：“他昨夜来找过我了。”
一提起这事，薛琰没来由一肚子气。
沈烬离去前，只是朝他说了四个字：“照顾好她。”
真是可笑。
明窈是自己的亲妹妹，哪里用得着他越俎代庖。
薛琰嗤之以鼻，眼下想想还是来气。
余光瞥见神游天外的明窈，薛琰更是气不打一处，随手抄起一块佛手朝明窈丢去。
“去去去，别站在我这里碍手碍脚，挡了我的红梅。”()
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“哥，楼兰人虎视眈眈，他会不会……”
薛琰忍无可忍，推着明窈往外走，将她关在门外，薛琰没好气道：“好人不长命，你以为他是好人吗？”
……
……
边关捷报连连，先是楼兰王的小儿子死于非命，而后楼兰王又惨遭奸人毒害，死相凄惨。
楼兰王的大儿子匆匆继位。
楼兰一时之间祸事不断，自顾不暇。
寡不敌众，楼兰不告而败，节节后退，一举退了三千里，不敢再冒犯大周半步。
茶楼说书先生手上拿着竹板，慷慨激昂：“话说那楼兰人奸诈阴险，竟在陛下回京途中设下埋伏。”
他故意拖长了声音，引得台下众人引颈相望。
看客等不及，纷纷朝戏台上丢去银子金子。
“卖什么关子，还不快往下说！”
“这有什么，他不说我也知道，我们陛下乃真龙天子，有真龙护身，何惧这些宵小！”
翠盖珠缨八宝香车缓缓驶过长街，路过茶楼时，侍女挽起车帘，朝外望了一眼。
“这说书先生也真是好笑，日日说这些，也不怕真被陛下听见了。”
侍女喃喃自语，“不过他说的都是陛下的好话，想来陛下也不会真对他怎样。”
说书先生的声音渐行渐远，侍女缓缓松开手中的车帘，转而朝明窈道。
“姑娘，你说是与不是？”
明窈倚在青缎软席上，笑着道：“话都让你说完了，你还想让我说什么？”
明窈唇角的笑意淡淡。
这些时日她倒是从薛琰那听到不少沈烬的消息，知道他回京途中又接连碰上三次刺杀，命悬一线。
刚回汴京，沈烬立刻着手处置楼兰，雷厉风行，不留给楼兰人任何喘息的机会。
明窈一手揉着眉心，眼前忽然晃过沈烬那伤痕累累的后背。
也不知道他的伤可好全了？
胡思乱想之际，马车缓缓停在金明寺前。
知晓明窈今日过来，住持早早在寺前侍立，那双眼睛依然温和，他手上捏着一串佛珠，朝明窈双手合十，行了一礼。
“瞧姑娘的脸色，身子应是大好了。”
“劳大师挂念。”
明窈眼睛弯弯，扶着侍女的手往主殿走去。
寺中一切如旧，袅袅青烟萦绕，檀香扑鼻。
明窈跪在蒲团上，如往日那样，为母亲和兄长祈福，也为四喜求了平安符。
空中遥遥传来一记钟声，明窈在平安符上留下三人的生辰八字，她手指忽然一顿。
三枚平安符悄声躺在铺着红袱的漆木托盘中，明窈静静望了许久。
侍女低声提醒：“……姑娘、姑娘？”
()明窈骤然回神，她弯起唇角，扶着侍女的手缓慢站起：“我没事。”
侍女双手捧起漆木托盘，想着先将平安符送去住持那开光：“姑娘是随奴婢一起，还是先留在此处？”
“我同你一起过去罢。”
素白锦裙落在昏黄烛光中，缓慢从乌木长廊穿过。
金明寺的庭院也种了十来株红梅，树影婆娑。
明窈转首望向庭院，目光似穿透层层明黄高墙，落在后院的上客室。
侍女顺着明窈的目光往外望去，巧笑嫣然：“也不知道那位客人现下如何了？当初还是亏得有他在，姑娘才安然无恙。”
侍女如今还不知道沈烬的真实身份，只当他是寻常百姓，她轻声念叨，复又小声嘟哝。
“只是奴婢瞧着他的做派，也不像是寻常的百姓，兴许还是哪家的公子哥。说来他还真是命大，当时江州的大夫都让少爷准备后事，不想他竟然……”
一语未落，忽见明窈刹住脚步。
侍女愕然：“姑娘，你怎么……”
“你先在此地等我，我去去就回。”
明窈款步提裙，先是慢慢走着，后来又怕来不及，越性提裙跑过乌木长廊。
她跑得很快、很快。
腰间系着的如意玉佩在空中发出叮叮当当的清脆声响。
明窈一路飞奔回主殿，她朝小沙弥手中多要了一枚平安符，明窈气息不稳，半跪在蒲团上。
小沙弥毕恭毕敬递来毛笔：“姑娘只需将那人的生辰八字留下便可。”
明窈颔首，毛笔在手中握了半晌，终于落下一字。
满殿烛光灯火通明，照如白昼。
先映入明窈眼中的是一个“沈”字，而后是……
明窈垂首敛眸，斟酌半日，仍未落笔。
蓦地，身后伸出来一只手。
那只手修长白净，只是手背上多出了一道明窈不曾见过的伤痕。
熟悉的檀香味在鼻尖蔓延。
沈烬握着明窈的手，一笔一画在平安符上留下自己的生辰八字。
明窈震惊回眸：“你怎么会在……”
声音戛然而止，手中的毛笔陡然从指尖滑落，骨碌碌掉落在地。
明窈下意识攥紧手中的平安符。
下一瞬，她落入了一个滚烫炙热的怀抱。
沈烬一身月白氅衣，风尘仆仆，颀长身影映在地上。
明窈上一次见到沈烬，已是一个多月前的事了。
那时沈烬还身负重伤，连下地都不被太医准许。
比之先前，沈烬似乎清瘦了许多，那双黑眸低低垂着，温热的气息洒落在明窈脖颈。
环在明窈腰间的手臂强劲有力，明窈眉心皱起，她伸手，试图推开眼前的身影：“沈烬，你……”
“明窈。”
沈烬哑声，他声音低低，艰涩的气息从喉咙溢出。
“先别推开我。”
满殿烛光映在两人身上，四周悄无声息，唯有木鱼声从偏殿传来，一声又一声。
“沈烬。”
明窈轻叹口气，推着沈烬的手臂朝后。
沈烬眸光一暗，环着明窈的手臂逐渐松开。
却听明窈轻声道：“你勒疼我了。”
沈烬猛地扬眸。
他再次抱住人，只是这回动作轻了许多。
像是抱着珍贵易碎的瓷器，小心翼翼。！