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Mu周新一路骑上快马，往南直一路奔袭，随行的只有自己的助手周文昊，并未携带一兵一卒。
赶路一天一夜人困马乏，才到徐州地界。
俩人停下马来，让马儿吃草歇息。
“大人，天色已晚，此处山岭丘陵众多。恐路上不安全，不如我们先找个客栈歇息，明日鸡鸣再出发吧？”
周新摇了摇头，拿出干粮一人一块。
“距离年关还有14天，时间紧，任务重，我们务必在后天黄昏前赶到，坚持一下吧，歇息两个时辰就出发。”
周新这么说，周文昊也不好说什么。
夜幕如墨，星辰稀疏。
周新一路疾驰，马蹄声在空旷的官道上回荡，带起一片尘埃。周文昊紧随其后，他的眼神中充满了忧虑和紧张。
突然，一阵急促的马蹄声打破了寂静，尘土飞扬中，一群彪悍的土匪从四面八方围了上来。他们手持刀枪，面目狰狞，显然是蓄谋已久。周文昊心中一紧，还真是怕什么来什么。
山匪头子：“此路是我开，此树是我栽，要从此路过，留下买路财。”
周新丝毫不慌，跳下马来，渐渐往前走，让火光照射到自己官袍身上。
“盗亦有道，道上的规矩我们也懂一些，我乃朝廷命官，若我丧命于此，诸位好汉会当如何？”
山匪头子看到官服，破口大骂。
“呸，还以为遇到肥羊，没想到他娘的遇到这晦气玩意儿。”
自从朱元璋的儿女出事，朱元璋对山匪的处置更加严格。杀朝廷命官，结果就是徐州官府转交给朝廷，朝廷会派附近军队不惜代价荡平一座座山，将他们挫骨扬灰。
可山匪头子不想就这么放过他们。
“搜，值钱的都别放过。”
周文昊手握钢刀，想奋起反抗，可周新摇了摇头。好汉不吃眼前亏。
当俩人被搜完身，山匪头子拿到15两银子，两把钢刀，才脸上露出笑容。
剩下的都是破官服，不值钱，也没人敢收。
这时山匪头子把目光放到两匹快马身上嘿嘿一笑。
周文昊：“这不行！我们身负皇命，好汉莫把路走窄了！”
山匪头子：“你在教我做事？滚！惹爷不开心，爷把你们俩也宰了，大不了我们原地解散，谁能找到我们？”
在周文昊满脸不甘中，山匪扬长而去。
周文昊：“妈了个巴子，等我回到朝廷，一定要找关系托人过来这边剿匪，把他们连根拔起。”
周新整理了一下衣服，戴好官帽。
“算了...我们在此丢了官马，会有人管的，不要想不开走歪路。前方驿站还有多远？”
周文昊骂骂咧咧，捡起地上被踩了一脚的地图，拍了拍地图上的尘土。
“直行的话还有六十里地才有驿站，我们回去徐州吧，回去徐州官府借马，顺便报案。”
八十里地，要是步行的话不得走到天亮。周新感觉很无奈，只能听周文昊的回去徐州在做打算。
此处离徐州不过14里路，走大半个时辰能到。
……
俩人一路历经艰难，第四天早上才到南直隶。
见到常遇春，常遇春看到俩人狼狈的样子，不知道的还以为哪个乡野出来的。
常遇春：“你们先下去洗漱一番，下午我再与你们商讨案情。”
本来常遇春还以为会下来什么大官，没想到是这种毛头小子，一阵失落。
靠山山会倒，还不如靠自己多排查几遍。
周新拱了拱手：“受命圣上，不敢耽误，还请鄂国公移交案情。”
常遇春挥了挥手大步离去。
“案件全在刑部有记载，自己去看吧。”
常遇春走后。
周新去往刑部，南直隶布置跟以前一样，刑部办公地点在曾经的皇城内，这里的皇城不如京师的紫荆城那么恢宏广阔，很快就能找到。
对于京师来的官员，大多比较客气。
可总有一部分人瞧不起穿着评事官服的周新，连礼节都不做。
林正浩：“在下南直清吏司郎中林正浩，请问大人如何称呼？”
周新：“下官周新，官至评事临任右少卿，见过林大人。”
林正浩皱了皱眉，临任右少卿？这是在传递某种信号啊。说不定过几天人家官员就比自己大了，还是朝廷官员。
丝毫不敢托大。
“哎...原来是周大人，既然临任右少卿怎可以下官自称，本官应称您为一声大人才是。”
周新也不想在这事情上纠结。
“那我们平级相称，林大人，目前是什么情况？”
林正浩拿出案件资料，刑部员外郎把整件事写得清清楚楚。
林正浩也在一旁说道：“五天前晚上，亥时，天界寺方丈空明与往常一样续香，不料天气太冷，昏暗的灯光下发现佛像脸部出现了裂痕，随后掉下一块涂了铜漆的黄泥，空明吓了一跳，所以连夜报官。凌晨卯时，我们吏部官员赶到的时候排查现场，并未发现什么可疑痕迹，佛头像是凭空消失了一般。鄂国公立刻封锁南直隶各交通要道，至今未有任何发现。”
周新：“没有任何痕迹？”
林正浩：“对，案件奇怪就奇怪在这里，佛头像是凭空被人掉包一般，按理说如此巨大的佛头，没有坚固货车运不走，且南天界山麓道路崎岖，仅有阶梯平坦，如果动用大量人力搬运，不可能天界寺的僧人不曾发觉。”
周新：“有没有可能是天界寺的人监守自盗？”
林正浩摇了摇头。
“鄂国公第一时间已经封锁天界寺，软禁了所有僧人，里三层外三层都找过了，没有。”
那就奇怪了，难不成佛头还会自己消失不成？
带着这个疑问，周新准备去一趟天界寺。
“周大人一路舟车劳顿，还是洗漱一番吃碗热粥再去吧，花不了多少时间。待会本官为周大人准备一辆马车，咱们一起去。”
周新思索了一下，看了看自己身上脏兮兮的，难怪刚才鄂国公那种眼神看自己。
“也好，那就有劳林大人了，无需热水，冷水即可。”
“这天寒地冻的...唉，也罢。”
待周新、周文昊俩人洗漱完毕，喝完热粥，三人一同坐上马车前往天界山。
马车上
周新发现多了一人，于是问道。
“这位是？”
高博：“本官刑部主事高博，南直隶不设府衙，其中民间大大小小冤情都是本官审理。”
周新皮笑肉不笑的，刚刚自己来的时候这货在忙碌，当作没看到自己，现在说去天界寺看看却跟着。
嫌疑人+1
“原来如此。那本次案情怎么不是高大人处理？”
周新突然说这个话题，高博笑脸收敛。
“呵呵...此事事关重大，非本官能决断得了的。”
林正浩见氛围尴尬，也岔开了话题。