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那是去年五月的事情，距离震惊中外的“卢沟桥事变”的爆发还有两个月——当时的许振英作为昔日北洋政府的官僚，与其他几名落魄的北洋遗老一起，混迹于天津租界，暗中与日本驻屯军在当地的势力眉来眼去。
彼时的日军在平津一带兵力相对薄弱，虽然觊觎华北已久，却也还不敢与中国驻军：宋哲元第二十九军正面交锋。于是，在天津的日本特务机关的策动下，许多已经暗中倒向日本的汉奸，开始不断出面游说宋哲元及其部下高级将领降日。
这期间，许振英等几名北洋遗老就奉命潜入了北平，下榻在东交民巷的六国饭店，准备通过其中一名与二十九军副军长秦德纯（兼任北平市市长）有些私交的遗老，秘密接触秦德纯并劝其立场转为亲日。
但正所谓没有不透风的墙，许振英一伙的无耻行径还未得到展开，消息便开始在几所北平高校中间疯狂流传。原本就反日情绪高涨的爱国师生们迅速集结起来，近千人涌向了东交民巷，将六国饭店围了个水泄不通。
让许振英们额手相庆的是，渗透于北平的日军特务机关人员提前截获了这些高校师生的动向，抢在对方涌入东交民巷前向许振英他们打电话预警；后者当即夺门而逃做鸟兽散。
躲过一劫的许振英，次日从当地报纸上获悉，愤怒的爱国师生们在扑空之后，打砸了六国饭店，场面景象触目惊心——倘若自己与同僚们未曾及时走脱，搞不好被学生们当场痛殴身亡也未可知。
经历了这场死里逃生，北洋政府遗老许振英犹如惊弓之鸟，从北平逃回天津仍意犹未尽，索性卷了铺盖撤离了天津租界，趁夜远遁了青岛以避风头。直到两个月后，日军终于撕下假面、大举攻夺平津并强力增派援兵占领整个华北，许振英才重新鼓起勇气卷土重来，最终凭借着自己早年赴日留学的优势，在与其他汉奸翘楚的角逐中胜出，出任了炙手可热的北平市市长。
即便如此，许大市长也始终对东交民巷的六国饭店极力敬而远之，日常的公务私务活动，能避开那里则尽量避开。好在他是一市之长，选择活动地点的话语权还是有的。
然而，这一回他却再也无法回避了——日本人选择了六国饭店，华北方面军特务部以中华民国临时政府的名义，邀请了来自日本、朝鲜、蒙古、台湾、满洲等数十位学者教授来访，出席所谓的大东亚文化促进座谈会。如此粉饰太平的盛会，在特务部部长喜多诚一少将的眼中，惟有富丽堂皇、闻名遐迩的六国饭店，才有资格承办接待。
如此一来，对六国饭店讳莫如深的许振英，也就只能硬着头皮当好这个东道主了。为此，在下午铁狮子胡同一号院的会议上，许大市长还一直暗暗拿自己即将出任首都市长来自我慰藉，强忍不得不莅临六国饭店的苦楚。
可是仅仅几个小时后，在远离六国饭店的西四牌楼大街，他许大市长竟然遭到了枪弹和手雷的袭击——这远比当年北平学生冲击六国饭店、捉拿他们几个北洋政府遗老的行动要凶恶百倍。
许振英禁不住再度萌生了退意。