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第九十九章海上风云(第1/2页)
十一月二十，镇海岛。
郑芝龙站在“镇海号”的艉楼甲板上，用单筒望远镜观察西南海面。晨雾正在散去，能见度逐渐清晰。远处，五个黑点正缓缓向东北移动，从船型和帆装判断，是三艘荷兰盖伦船和两艘西班牙大帆船。
“将军，瞭望哨确认，是荷兰东印度公司的‘鹿特丹号’、‘阿姆斯特丹号’、‘海牙号’，以及西班牙的‘圣菲利普号’、‘圣安娜号’。”副将杨耿禀报，“他们自满剌加方向而来，航向正对我岛。”
郑芝龙放下望远镜，神色凝重。这五艘战舰，每艘载炮都在四十门以上，其中“圣菲利普号”更是号称有六十门火炮。而镇海岛现有战船十二艘，多为福船、广船改造，最大的一艘“镇海号”也只有三十二门炮。
“葡萄牙舰队何在？”
“昨日已按约定开往澎湖方向，佯装巡逻，牵制荷兰在台湾的兵力。”杨耿道，“但若真打起来，他们未必会回援。”
郑芝龙冷笑：“本就没指望他们死战。传令：各船升战旗，但不得开炮。派快艇前去询问，看荷兰人想干什么。”
半个时辰后，快艇返回。荷兰舰队指挥官范·德林登——一个红发蓝眼的中年人，要求登岛会谈。
“让他来。”郑芝龙道，“但只许带两名随从。”
议事厅内，范·德林登操着生硬的汉语开门见山：“郑将军，我代表荷兰东印度公司，抗议贵国与葡萄牙的军事同盟。澎湖是大明领土，我们尊重。但满剌加海峡是国际航道，贵国无权与葡萄牙商定共管。”
郑芝龙慢条斯理地喝了口茶：“范先生，满剌加现为荷兰所占，我大明从未承认。至于与葡萄牙合作，那是两国之事，与贵公司何干？”
“满剌加是我们从葡萄牙手中夺取的，已有十五年！”范·德林登提高声音，“根据国际法，实际控制即是主权。贵国若支持葡萄牙夺回，便是破坏远东和平。”
“国际法？”郑芝龙笑了，“范先生，在大明的海里，只有《大明律》。至于和平——”他放下茶盏，“贵公司今年三次袭击我商船，扣押货物价值十万两，这算和平？”
范·德林登语塞，随即强硬道：“那些商船未缴纳通行费。所有通过南海的船只，都必须向东印度公司缴费，这是惯例。”
“从今天起，这惯例改了。”郑芝龙站起身，“南海是大明的南海。所有船只，只需向大明海事总局缴费。贵公司若想继续贸易，可以；若想动武——”他盯着对方，“我奉陪。”
谈判不欢而散。范·德林登离去前丢下话：“郑将军，你会后悔的。东印度公司的舰队，比你们想象的要强大。”
看着荷兰人登船离去，杨耿担忧道：“将军，他们这是下战书了。”
“本就是早晚的事。”郑芝龙神色如常，“荷兰人独占南洋贸易已久，岂容我们分一杯羹？传令各船：备战。另外，飞鸽传书福建、广东水师，命他们十日内集结于镇海岛。”
“真要打？”
“打不打，看他们。”郑芝龙目光锐利，“但我们必须准备好。告诉弟兄们：此战若胜，南洋就是我们的天下；若败，大明海疆永无宁日。”
当日，备战令下达。镇海岛进入战时状态。火炮被推上炮台，战船检修完毕，弹药粮食加紧装运。岛上的两千驻军和三千水师官兵，都知道大战在即。
十一月二十二，京城。
朱由检同时接到两份急报：一是郑芝龙的备战奏报；二是江南李信的新政总结。
他先看海疆奏报。郑芝龙详细分析了敌我实力对比：荷兰在远东有战舰约三十艘，其中重型盖伦船十五艘；西班牙在菲律宾有战舰十艘；葡萄牙愿出战舰十二艘助战。大明方面，福建、广东水师可集结战舰四十艘，但多为中小型船只，火力不足。
“皇上，海战非同陆战。”兵部尚书王在晋进言，“我军船小炮少，若正面交锋，恐难取胜。是否暂避锋芒，以待来日？”
朱由检没有立即回答，而是看向徐光启：“先生，科学院的‘开花弹’、‘火箭炮’，可用于海战否？”
徐光启早有研究：“回皇上，可用。尤其‘火箭炮’，射程可达三百步，且可多发齐射，对敌船帆缆破坏极大。但需改造战船，增设发射架。”
“那就改。”朱由检决断，“命福建、广东所有战船，半月内加装火箭发射架。所需工匠、材料，由工部全力调拨。”
他又问王在晋：“若以火箭扰敌，以小艇夜袭，火攻敌船，胜算几何？”
王在晋思索片刻：“若战术得当，或可四六之数。但需天时地利——最好是夜间、有雾、风向有利。”
“告诉郑芝龙：不必急于决战。可依托镇海岛炮台，诱敌来攻；以火箭、火船袭扰；待敌疲惫，再集中主力歼其一部。记住，此战目的不是全歼荷兰舰队，而是让他们知道，大明海疆不可侵犯。”
“臣遵旨。”
再看江南奏报。李信详细列举了新政推行三个月来的成果：苏州、松江、常州三府清出隐田三百二十万亩，追缴历年欠赋八十万两；棉布价格已平稳，“以布代漕”试点顺利进行；漕工转业安置已完成七成，未发生大规模动荡。
但李信也提到隐患：一些中小士绅虽表面配合，暗中仍有抵触；部分胥吏在清丈中仍有索贿现象；南京国子监虽已平息，但仍有监生私下议论，对新政持怀疑态度。
“功过分明。”朱由检批阅，“李信有功，加都察院右副都御史衔，仍巡抚江南。命其继续深挖胥吏腐败，凡受贿十两以上者，革职流放；百两以上者，斩。”
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他顿了顿，又补充：“至于那些仍有疑虑的士绅、监生，不必强压。可组织他们赴山东考察，亲眼看看新政下的百姓生活。眼见为实。”
处理完这两件急务，已近午时。朱由检正要用膳，通政司又送来一份密报——来自辽东。
熊廷弼密奏：皇太极在科尔沁会盟后，并未返回建州，而是继续西行，前往喀尔喀蒙古。更蹊跷的是，建州内部传来消息，努尔哈赤病情突然加重，诸贝勒暗中争斗，甚至有传言说皇太极已秘密返回赫图阿拉。
“皇太极在玩什么把戏？”朱由检皱眉。
徐光启分析：“皇上，臣以为此乃疑兵之计。皇太极表面西行联络蒙古，实已暗中返回，准备趁努尔哈赤病重夺权。若他成功整合建州，必再图南下。”
“所以辽东不能松懈。”朱由检立即下旨，“传令熊廷弼：加强边防，增派哨探。若建州内乱，可不必请旨，伺机出击，收复抚顺、清河等旧地。”
“遵旨。”
午后，朱由检召见新任工部尚书张维枢、科学院正徐光启、匠作主事薄珏，专题商议“铁壳船”研制进展。
薄珏呈上图纸：“皇上，按您的构想，臣设计了三种铁壳船方案。第一种是小艇，长五丈，全部包铁，可载炮四门，用于内河、近海；第二种是中船，长十五丈，关键部位包铁，载炮二十门；第三种是大船，长二十五丈，双层铁壳，载炮四十门以上。”
“造价？”
“小艇需银两千两，中船八千两，大船两万五千两。”薄珏道，“主要是铁料昂贵，且锻造、铆接工艺复杂，需熟练工匠百人，工期至少半年。”
朱由检看着图纸上那些与现代轮船雏形相似的船型，心中感慨。在这个木帆船时代，铁壳船无疑是革命性的。但技术和成本，确实是巨大障碍。
“先造小艇。”他拍板，“拨银五千两，造两艘试航。若成，再逐步推广。记住，保密第一，所有工匠集中管理，图纸不得外泄。”
“臣明白。”
薄珏退下后，徐光启犹豫片刻，开口道：“皇上，臣有一事禀报。泰西教士龙华民昨日找臣，说他们收到罗马教廷来信，询问大明是否允许自由传教。若允许，教廷愿派遣更多学者来华，传授天文、数学、医学。”
“条件呢？”
“条件……是允许在大明各省建立教堂，教士可自由传教，信徒可不受限制。”
朱由检摇头：“此例不可开。朕欢迎西学，但不容教权。告诉龙华民：泰西学者来华，朕欢迎，可入科学院任职，享朝廷俸禄。但传教，仅限京师、南京、广州三地指定教堂，且需向礼部报备，遵守《大明律》。凡煽动民众、干涉政务者，驱逐出境。”
“臣这就去转达。”
徐光启告退后，朱由检独坐沉思。王承恩轻声道：“皇上，您已连续操劳数日，今日早些歇息吧。”
朱由检确实感到疲惫，但心中那根弦始终紧绷。辽东、江南、海疆、新政、科技……千头万绪，都需他决断。
他走到窗前，望着宫墙外的天空。十一月的京城，天色灰蒙，似有雪意。
“王承恩，你说，朕做得对吗？”
王承恩一愣，随即跪下：“皇上乃千古明君，所做一切，皆为社稷百姓。奴才虽愚钝，也知皇上辛苦。”
“明君……”朱由检喃喃，“朕不求明君虚名，只求大明能渡过此劫，百姓能得安居。”他转身，“传膳吧。简单些，省下的银子，送去辽东劳军。”
“遵旨。”
当夜，朱由检做了一个梦。梦里，他看见巨大的铁船在海上航行，炮火轰鸣；看见铁轨纵横，火车奔驰；看见江南水乡，百姓欢笑；看见辽东草原，明军旌旗招展。
但转眼间，这一切又化为泡影。海上铁船沉没，铁轨断裂，江南烽火，辽东溃败……
他猛然惊醒，冷汗浸透中衣。
窗外，第一缕晨光刺破黑暗。
十一月二十五，镇海岛外海。
荷兰、西班牙联合舰队共八艘战舰，在距离镇海岛二十里处下锚。范·德林登再次派使者登岛，发出最后通牒：限三日内拆除岛上炮台，赔偿东印度公司损失白银五十万两，否则开战。
郑芝龙当着使者的面，将通牒撕碎：“告诉范·德林登：要战便战，大明水师奉陪到底。”
当夜，郑芝龙召集众将，部署战术。
“敌船大炮多，但笨重迟缓。我军船小灵活，且有火箭之利。”他指着海图，“杨耿，你率十艘快船，装载火油、火药，今夜子时趁潮南下，绕至敌舰队侧后方，待我信号，火攻敌船。”
“末将领命！”
“其余各船，明日拂晓前出港，占据上风位。以火箭扰敌，不与其近战。待敌阵脚大乱，再集中炮火攻击旗舰。”
“遵命！”
子时，海面起雾。杨耿的十艘火船悄然出港，借着夜色和雾气，向西南迂回。
郑芝龙站在“镇海号”船头，望着漆黑的海面。海风凛冽，带着咸腥。
这一战，将决定未来十年南洋格局。
他握紧了剑柄。
远处，荷兰舰队灯火依稀。
海上风云，即将化为雷霆。