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第一百九十三章外客初至(第1/2页)
田亩新策在平昌县掀起的波澜尚未平息，信阳这方日渐迥异于外的水土，终究引来了真正“外客”的注目。这一日，信阳州城南市迎来了一队风尘仆仆、装束明显带有闽粤沿海气息的商队。车队规模不大，但护卫精悍，货物包装严密，领头的是位年约四旬、面容精干、目光敏锐的陈姓商人。
这陈姓商人并非寻常行商，乃是常年往来于南洋与东南沿海，见识过濠境（澳门）佛郎机人（葡萄牙人）、也见识过南洋诸岛异域风情的海商。他此次北上，本是欲往襄阳、武昌等大埠探探行情，途中听闻信阳此地近来商贸规矩清明，物产亦有特色，便顺道前来一看。
商队入驻南市一家较大的客栈后，陈姓商人便带着两名随从，信步于市集间观察。他的目光掠过那些悬挂着“诚信商户”木牌的店铺，留意着市易平准所前秩序井然的景象，又仔细观看了几家店铺中售卖的、由匠作院流出或受其影响而制作的铁器、竹木用具。
“东家，这信阳地界，看着倒与别处不同。”一名随从低声道，“市面整洁，商户规矩，连这售卖的铁锅、犁头，做工似乎都比别处齐整些。”
陈姓商人微微颔首，并未多言。他行至一家书铺，见门口有人正在大声诵读最新的《信阳月报》，内容涉及春耕指导、渠塘维护条则，甚至还有一格简单的舆图，标注着州内主要道路和集镇。他驻足听了一会儿，眼中闪过一丝讶异。
“掌柜的，这《月报》是何物？由何人所办？”陈姓商人操着略带闽音的官话问道。
书铺掌柜见其气度不凡，忙笑道：“客官是外乡来的吧？此乃咱们州衙办的《信阳月报》，每月一期，刊载政令、新闻、农工常识，便民利商。只需几文钱便可买得一份。”
陈姓商人买了一份，粗略一翻，心中更是惊异。这月报内容务实，排版清晰，虽纸张粗糙，却透着一股迥异于寻常官府文牍的生气。他沉吟片刻，又问道：“听闻贵地有新式农具，不知何处可见？”
掌柜的指向城西：“客官可去‘匠作院’外设的展示坊看看，那边常有新出的家伙什儿摆出来，供人观看试用。”
陈姓商人依言前往。在匠作院外的展示坊，他看到了改进的耧车、标准化的犁铧，甚至还有尝试性的水力鼓风模型（虽简陋，却原理初具）。他亲手摸了摸那些铁器的刃口，掂了掂分量，又与看守展示坊的年轻匠人交谈了几句，询问制作工艺。那年轻匠人虽有些腼腆，却也依着“匠营作例”中的介绍，有条理地解答了几句。
这一切，都让久历商海、见多识广的陈姓商人大感新奇。他敏锐地察觉到，这信阳州，似乎正在一种强有力的引导下，发生着某种深刻而有序的变化，其治理模式与器物制作，都透着一股注重实效、追求规范的独特气息。
返回客栈后，陈姓商人思忖良久。他此行北上，本就带有探寻新货源、新商机的意图。信阳展现出的秩序与潜力，尤其是那些制作精良、规格统一的铁器、农具，以及背后可能蕴含的组织能力，让他看到了某种可能。
“备一份拜帖，措辞恭敬些。”陈姓商人吩咐随从，“明日，我们去拜会一下这位朱部堂。”他深知，能在一州之地推行如此多“非常之策”而卓有成效者，绝非寻常人物。无论是要做生意，还是要探听虚实，都有必要见上一见。
次日，朱炎在行辕收到了这份来自“南洋海商陈永禄”的拜帖。他略感意外，自他治信阳以来，还是第一次有真正意义上的“外商”主动求见。
“看来，我信阳这块石头投入水中，涟漪终究是荡出去了。”朱炎对周文柏淡然一笑，“见一见也好。正好可借此人之眼，看看我信阳在外人眼中，究竟是何模样。亦可探听些海外消息，或许于我等将来，有所裨益。”
“外客初至”，标志着信阳的发展开始吸引外部的目光。这目光中带着好奇、审视，或许也蕴含着机遇与挑战。朱炎知道，随着信阳模式的不断成熟和影响力的潜在扩散，类似的接触将会越来越多。他必须把握好每一次与外界交流的机会，既要展示信阳的秩序与潜力，也要谨慎应对可能带来的风险。这片土地的改变，在专注于内部深耕的同时，也开始悄然拉开与更广阔世界接触的序幕。
第一百九十四章海客眼界
外客陈永禄的拜帖，如同一缕异域海风，吹入了信阳州衙。朱炎并未怠慢，安排在行辕偏厅相见，既不失礼数，亦不过分隆重。周文柏陪坐一旁。
陈永禄换上了一身较为正式的绸缎长衫，但眉宇间的精明与久历风浪的沉稳依旧难以掩饰。他依礼见过朱炎，言辞恭敬却不卑不亢。
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“鄙人陈永禄，久闻朱部堂治下信阳，政通人和，百业渐兴，今日得见，果然名不虚传。”陈永禄开门见山，表达了敬意，随即话锋一转，切入正题，“鄙人行走南北，略通商道。观信阳市面上，铁器、农具制作精良，规制统一，更兼商事有序，此等景象，在他处实属罕见。不知部堂大人，对此可有深意？”
朱炎淡然一笑，并未直接回答，反而问道：“陈先生行走四方，见识广博。依先生看来，我信阳之物产，比之闽粤、江南，乃至海外，优劣如何？”
陈永禄略一沉吟，如实道：“不敢欺瞒部堂。若论精巧繁丽，信阳所产自然不及苏杭丝绸、景德瓷器；若论新奇稀罕，亦不如南洋香料、倭国刀剑。然，信阳之物，胜在‘规整’与‘实用’。譬如那铁锅犁头，件件厚薄均匀，接口严密，用料扎实，可见制作之用心、管理之严格。此等品质稳定之货，于大规模贩运而言，反比那些徒有其表、品质参差之物更为可靠。”
他顿了顿，又道：“更为难得者，乃是此地之‘秩序’。商事往来，首重信誉与规矩。贵地有‘诚信商户’标识，有‘市易平准所’仲裁，有《月报》传递信息，此皆大大降低了行商风险与成本。此非物力之富，实为治理之明。”
朱炎与周文柏对视一眼，心知此人眼光毒辣，一语中的。朱炎便顺势道：“陈先生所言不差。本官治此乡梓，无非欲使物尽其用，人安其业，商畅其流。所谓‘规整’、‘秩序’，不过是为此目标而立下的些许规矩罢了。”
陈永禄眼中精光一闪，试探着问道：“部堂大人胸怀大志。却不知，信阳此类规整之物产，例如那精铁器具，产量如何？可否……对外发卖？”
朱炎知他意图，却不急于表态，反而再次将话题引向对方：“信阳地小物薄，产出有限，目前尚以满足本州及周边所需为主。倒是陈先生来自海外，见闻广博，不知海外诸国，于工于商，有何可观之处？近来海外，可有何新奇之物或消息传来？”
陈永禄见朱炎对海外之事感兴趣，精神一振。他常年漂泊，深知信息之价值，此刻亦存了结交之心，便侃侃而谈起来。他谈及佛郎机人（葡萄牙人）的火炮射程与精度，提及红毛夷（荷兰人）的巨型商船与航海术，描述了南洋一些岛屿上土人使用的独特工具，甚至隐约提到了传闻中极西之地有国致力于“格物穷理”，探究天地万物运行之法则。
“……那些佛郎机人的炮厂，规制亦是极严，每道工序皆有定例，故而所出火炮，质量颇为稳定。其商船往来，亦有严格契约为凭，信誉颇佳。”陈永禄最后总结道，言语间不自觉地将海外见闻与信阳现状联系起来。
朱炎静静听着，心中波澜微起。陈永禄的描述，印证了他来自后世的某些认知，也带来了更具体的信息。尤其是对西方早期工业化萌芽和重商主义的一些特点，让他更加明确了自己道路的方向。
“听君一席话，胜读十年书。”朱炎诚恳道，“海外风光，果然别有洞天。其所重之‘规制’、‘契约’、‘格物’，与我信阳所思所为，实有异曲同工之妙。”
他并未立刻答应陈永禄关于采购的请求，而是道：“信阳物产，若能得海外客商青睐，亦是幸事。然此事需从容计议，兼顾本州之用与外销之利。陈先生不妨在信阳多盘桓几日，细细考察。若有所需，可随时与州衙接洽。”
陈永禄知道此事急不得，能得到如此回应已属不错，便识趣地起身告辞。
送走陈永禄后，周文柏感叹道：“此人眼界开阔，所言海外之事，闻所未闻。其所言西方重‘格物’、严‘规制’，竟与部堂近来所行诸多举措，隐隐相合。”
朱炎目光深邃，望向南方：“世界之大，远超你我想象。我信阳所为，并非独辟蹊径，不过是顺应了某种共通的道理罢了。此人到来，是契机，亦是提醒。我等不可再固步自封，需更主动地了解外界，取其精华，去其糟粕。或许将来，信阳之物产，真能扬帆出海，亦未可知。”
“海客眼界”的介入，为信阳打开了一扇窥探外部世界的窗户。朱炎意识到，他的改革并非孤立的存在，在遥远的西方，同样有着探索自然规律、注重规则与效率的思潮与实践。这既增强了他的信心，也带来了新的紧迫感。信阳的改变，在持续的内生性增长中，开始注入对外部世界的关注与思考，其未来的道路，也因此增添了更多的可能性与挑战。