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晨曦间爽朗的空气并未让塔尼娅·楚克奇感到多少舒爽，她与舒曼科夫，大学士阿纽科夫等人聚集于书房内讨论着紧急军情。除了东罗堡主城外，东罗堡管辖境内还有七城势力:乌云城，乌斯托夫城，东方谷，双马城，新伯尼城，南鲁斯特城和瓦伦堡。除了乌斯托夫城和双马城各出兵一千人外，其余城邦的领主对待塔尼娅的命令态度极其消极。而肯于出兵的这两座城邦的领主，从前就是马维奥萨·楚克奇的死忠。
作为奥卡耶夫家族的领地，乌云城拥有众多兵马，他们也派遣了两千人马，不过行军速度极慢，几乎就是一直驻军于千里之外隔岸观火而已。其余城邦也只派遣了十几二十人，甚至连粮草都未携带。
早就料想到作战不会一帆风顺，塔尼娅也没有太过焦急。至少东罗堡仍拥有将近六千人的作战军马。
待塔尼娅召见的权臣贵族全部到齐后，她起身走到书房正中央摆好的沙盘前，那一副成竹在胸的大气姿态令人大跌眼镜。
“各位，我单刀直入，根据前线斥候传来的军情，现在我们的军马所面临的状况十分严峻。奥萨鲁斯基将军原本打算分兵两路，由尤托夫将军带领两千人马绕路而行，从瀛洲人的后方给了他们来一个以牙还牙。不过，”塔尼娅从沙盘上拿起了一个木人堵在了一条线路之上。“瀛洲人的反应速度比我们想象的要快上很多。他们不到两天时间就在高地上部署好了大批防御工事，还调动了一批东朝叛军埋伏在尤托夫将军行进的路线上，拖住了他们的行军速度。即便现在突破了东朝人的阻拦，恐怕瀛洲人也早已做好了防范。”
“在高地的西面和南面发起进攻怎么样？”乌斯托夫城的领主苏里马诺夫问道。
“高地西面有一个湖，在湖畔另一侧瀛洲人也已经设下了重重埋伏，而且那一面的山路也不利于通行。因此，”塔尼娅在沙盘高地的左侧花了一个圈。“根据奥萨鲁斯基将军给出的建议，目前来看，最合适的作战策略就是利用一切可能的方式从南面强攻。”
“会有什么样的后果么？”阿纽科夫问道。
“会死人，前几天他们已经尝试过一次，瀛洲人的防御很严密，滚石，标枪和弓箭组成的防线让我们损失了一百几十个弟兄。但是别无他选，因为现在除了正面我们没得选择。”
“如果是这样，我们会损失不少人。”舒曼科夫忧心忡忡地说道。
“是这样。瀛洲人居高临下，拥有严密的防御工事，最重要的是他们的战斗力超乎我们之前的想象。我已经立刻将我们所有的投石器，床弩，长弓全部调配至前线，如果必要时，我们还会出动全部的熊骑兵冲锋陷阵。”塔尼娅说罢，环视四周，一脸正色。
熊骑兵是东罗堡最精锐的战斗单位，因为东境不适合独角飞马的生存，因此他们并没有冰雪骑士，而是通过驯化野熊，培养出看起来更加凶猛的熊骑兵。
不过，眼下依旧有很大的难题等待着他们去解决。如果要正面强攻，无论他们拥有多么强大战争器械，但是他们依旧处于极其被动的战略态势。瀛洲人拥有最有利于防御的位置，他们拥有的人马也是个未知数，即便他们只有一千人，北陆想要攻下双谷高地也必然付出惨重的代价。
“我现在只有不到八千人，阻拦住尤托夫将军的东朝人马，预估也会有一千五百多人。我们猜测驻守在高地上的瀛洲军大概有三千到五千人左右。然而以他们所占据的地理优势，以及瀛洲人谨慎的态度，即便只有一两千人，”塔尼娅伸出了两根手指，摇头说道。“想要攻陷高地，也要付出极大的代价。实话实说，我们现在的人马，还不足以给瀛洲人足够的震慑。”
“除了乌斯托夫城和双马城外，其他城邦的领主只是象征性地出了一点人，而且似乎出工不出力。而乌云城那两千多人，”舒曼科夫沉着脸说道。“仍然还在路上，恐怕等战争结束了，他们依然还在路上。”
“为什么不出兵？难道我们战败对他们有什么好处？”苏里马诺夫问道。
“他们声称必须得到东罗堡王的命令，才会大规模增派人手。”舒曼科夫摊摊手。
“恐怕，他们的不出兵的目的不会是表面上这么简单。”大学士阿纽科夫看得很透彻，他清楚那些领主只是在等待着楚克奇家族和奥卡耶夫家族之间的权力争夺分出高下，在此之前，他们不敢贸然站队。
一时间，书房内静得落针可闻，没人能提出有效的解决办法，大家安静地坐在位置上，埋头沉思。这种诡异的安静让塔尼娅感到有些不太舒服，她将目光挪到沙盘上，仔细观察着用沙子堆起的城堡。
“难道要强行征兵么？”塔尼娅暗忖道。
她的眼球朝上瞟着，突然一道灵光在脑间闪过，嘴角勾起一抹笑容。
“舒曼科夫伯爵，现在东罗堡地牢还有多少人？”塔尼娅问道。
“地牢？”舒曼科夫蹙着眉头念道，随后摊摊手。“具体的数字恐怕得问问狱长摩多科夫但我估计怎么也得有三千多人，这几年囚犯多得不成体统。”
“非常好，让摩多科夫查点一下，把地牢的囚犯都给聚集起来，除了死囚之外，其余的囚犯只要愿意上战场，就能得到普通士兵一般的奖赏，并可以在战后获得自由。如果有立功表现的，还可以得到额外奖赏。”
“让囚犯以参军作战的条件来获取自由，不得不说这个想法十分大胆，也极具风险。”阿纽科夫的态度十分谨慎。
“但凡有其他方法，我也不想利用这一点。那群囚犯上战场基本等于送命，他们也未必会愿意这样做。说实话，我大哥在世时的法度太过严苛，有不少囚犯根本没必要出现在这里，现在地牢太过拥挤了，我们不得不每天消耗大量资源来养活一群囚犯。”塔尼娅又伸出两根手指比划在众人的眼前。“这是一个一举两得的办法，我们不强求，不过只要囚犯们愿意，他们就能拥有获得自由的机会，而且能够帮助东罗堡争取到这场战争的胜利。当然，如果各位有更有效的办法，我也愿意采纳。”
众人面面相觑，似乎也都没有更好的提议了，片刻后几个人接连点头。
“即便如此，我们想要取胜也异常艰难，这群囚犯连散兵游勇都称不上，我们不能指望他们来扭转战局。”舒曼科夫说道。
塔尼娅并没有反驳，而是赞同地点点头。
“我没有指望我们的军马能够一口气把瀛洲人击溃，只要撑过一段时间就可以。还记得那几个华洲人么，”塔尼娅坐在自己的书桌上，随手拿起一杯酒。“他们说瀛洲人已经打到了华洲南方，我看过地图，华洲并不比北陆小多少，人口似乎更多，和这样一个国家打仗，我坚信瀛洲人不会而且也不能把过多的精力放在双谷高地上。只要消耗到一定程度，瀛洲人一定会寻求另一种途径解决这个问题。”
大概是被塔尼娅精彩的分析和出色的口才给说服了，没有人再提出任何质疑。舒曼科夫立刻去吩咐监狱长摩多科夫按照塔尼娅的指令行事；阿纽科夫答应利用学士院的力量制造舆论，尽量让东罗堡及其附属城邦的民众意识到这场战争的必要性；乌斯托夫城和双马城的领主则承诺尽全力调动人马，并会说服其他城邦出一份力。
好像一切都会水到渠成，但塔尼娅清楚，这不过是一切困难的开始。她一个人坐在书桌前，呆呆地望着酒杯。她明白这场战争不仅仅是北陆和瀛洲之间抢夺地盘的对决，也是楚克奇家族和奥卡耶夫家族争夺权利的前哨战。
想到这，塔尼娅决定亲自到地牢去看一看，或许地牢里会有不少狠角色。她推门而出，转身往长廊尽头走去。
“阿佳姑姑。”
一个温纯的声音从后面传来，止住了塔尼娅的脚步，自己的昵称已经许久不曾听到过。她回头望去，一张娇羞可人的脸蛋出现在眼前，是她的侄女休玛·楚克奇站在另一端的拐角处。
“怎么了，休玛？”塔尼娅勾唇一笑。
“我听说最近我们要打仗了，您一定很忙碌，有什么需要我帮忙的么？”休玛还合不上嘴，一副拘束的模样。
塔尼娅看得出，她的侄女一定听到了一些令她不安的言论，导致她的神经也绷了起来。她因为休玛的情人安德烈之死而对其抱有一丝愧疚，因此她想尽量弥补。
“没有任何麻烦，真的。我亲爱的休玛，你无需为此担心，这只不过是一点小问题罢了。”
“没事？”
塔尼娅笑容更胜，并点了点头。
“好吧！好吧！”休玛似乎还是放不下心来，但却缓缓转过身子。
“休玛，”塔尼娅收拾笑容突然叫住了休玛，待其转过身子后，她叹了口气。“你要是和你哥调换一下，该有多好啊！”
最后，塔尼娅还是露出了笑容，随即转过身子，继续朝楼梯口走去。休玛一个人呆立于原地，似乎是在消化塔尼娅刚刚所说的话。片刻过后，她神情一凝，转过身子往楼上大步走去。