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清晨，在薄雾尚未消散之际，东罗堡的城门之前就聚满了人群。昨天下午，来自双谷高地的驿使带回来塔尼娅·楚克奇的信函，并将其亲手交给了大臣舒曼科夫手中。信中说明北陆军与瀛洲人在双谷高地的冲突彻底结束，主力军马已经撤离，预计今日回到东罗堡，但并未交代胜负结果。总之，这场持续了十余天的冲突终于结束了。
来自东罗堡各地的领主早早就汇聚于此，在五天前塔妮娅·楚克奇亲自出征，离开东罗堡后，他们就纷纷聚来，包括一直站在楚克奇家族对立面的弗拉西·奥卡耶夫也一直呆在城中。此刻，他正立于群臣正中间，其余包括奥卡耶夫的坚实同盟阿基姆·贝卡托夫、瓦鲁连科、西莫夫等人则围在其左右。
舒曼科夫无暇计较那些背后搞着权谋的家伙，他略有些忐忑，他并担心北陆因为一场战争而丢失一些土地或者钱财，但是这场战争的胜负很可能左右着东罗堡最高权力的归属，对王座虎视眈眈的人就在他的背后。一旦他所支持的楚克奇家族因为这场战争而失权，那作为支持楚克奇家族的舒曼科夫一族，一定没有什么好下场。
正因为种种顾虑，即便是从早晨等候到了几近正午时分，在其他权臣和贵族喋喋不休，纷纷抱怨之时，舒曼科夫依旧焦急地立于最前方，而休玛·楚克奇骑着一匹白马立于他的身侧。时间仿佛如飞过的箭矢一般，别人感到十分漫长，他却毫无波动。
“快看，有人来了。”
终于，伴随着休玛楚克奇的一声轻呼，所有人都将目光投向远处的道路上。虽然饶是模糊，但所有人都能辨别得清楚，不远处正有一大队人马浩浩荡荡地正往东罗堡这边行来。舒曼科夫眯起了双眸，长舒口气，并抖动缰绳，往前挪了几步，当他看到高高扬起且迎风飘舞的北陆军旗和东罗堡军旗时，他的嘴角不禁微微勾起。
“战败者不会高举旗帜的。”舒曼科夫低声言语了一句，随即便朝休玛看了一眼，调侃般地说道。“我们今天能吃上几口肉了。”
归来的队伍的确是由双谷高地凯旋而归的东罗堡军马，与之一同而行的还有东罗堡几个属地的领主。舒曼科夫等人注视着前方，神情不一，当军马走近些后，却不约而同地露出了惊诧之色。走在军马最前方的，是一身亮银铠甲，未带头盔，束起长发，骑在白马之上的塔妮娅·楚克奇。此刻的她，戎装在身，别有一番个性的美感。而更令众人吃惊的是，与她并排而行，则是一身骑士装扮的潘多夫·楚克奇。
将杂乱发丝减去的潘多夫不再颓废，重新振作起精神的他，在被塔妮娅和休玛先后一顿臭骂之后，终于下定决心开启自己新的人生。随后，他带领大部分东罗堡亲卫队与几个不合作的领主交涉，总算又凑到了近万人马赶往双谷高地，一举击溃占领高地的瀛洲军马。
瀛洲军撤离高地后，北陆军乘胜追击，一连两天强攻瀛洲人的据点。三天前，瀛洲东都城终于传来了要函，请求议和停战，瀛洲军将全数撤离双谷高地，兵退居百里开外。一场不算持久的局部战争，以瀛洲人的退让求和而告终。
虽然感到意外，但塔妮娅·楚克奇并没有给予潘多夫高度的褒奖，不过却以亲人的身份对其致以谢意。此时的潘多夫，已不再是从前狂妄无忌的纨绔子弟，也不是颓废无神的无用男人，看到了姑姑的微笑，就等同于对自己的肯定。
当塔妮娅和潘多夫走近之后，舒曼科夫和休玛等人早已下马等候，见两人走到了身前，便率先迎上前，半跪于地。
“尊敬的东罗堡王、尊敬的摄政王大人，欢迎你们凯旋归来。”舒曼科夫俯首说道。
舒曼科夫这一跪，起到了一个带头作用，很多权贵都跟着纷纷俯身半跪于地，等同于接受了臣服于楚克奇家族的这个结果。当然，也有一部分例外，弗拉西·奥卡耶夫和阿基姆·贝卡托夫等人就十分不合作地选择直立于原地。
这个局面并没有出乎塔妮娅的意料，她很满意现在这种局面，至少有许多先前选择观望的势力现在选择了妥协，这就是一场胜利的战争带来的天平之倾斜。接下来，她要将这天平彻底压倒自己这一边。
“阿基姆男爵，立于您面前的正是我们东罗堡新一任领袖——潘多夫·楚克奇。你为什么不对他行礼？”塔妮娅并没有直接质问奥卡耶夫，而是将矛头对准了并无兵权的贝卡托夫。
“弗拉西伯爵，我今天听到了一个好笑的故事，”贝卡托夫对塔妮娅视若无物，反而笑着看向奥卡耶夫。“我听说，城中的一个平民区附近的流浪狗一直在狂吠，原因是一只被阉割的狗要当那群狗的老大。”
不少人额头上冒出了冷汗，也有一些人忍不住勾起了唇角。塔妮娅脸色不变，但目光却生出一丝阴寒，她眼珠一转，瞥向了身后裹着一身铠甲的奥萨鲁斯基，同时，她也从怀里取出了一份信件。后者会意，旋即下马朝贝卡托夫走去。
“阿基姆男爵，我曾说过，你如何诽谤我并无关系，但是如果你对东罗堡的王权再做言语上的污蔑，我绝不会饶过你。看上去，你并未把我的话放在心里。”
面对塔妮娅的威胁，贝卡托夫并未认真，他只是不屑地一笑，脑袋一侧，看向了远处的树林。直到，面孔也没钢盔裹着的奥萨鲁斯基那巨大的身躯靠近至身前后，贝卡托夫才感到一丝不安。他转过头来，略带惶恐地看着身前的钢铁骑士，旋即又看了看奥卡耶夫。他的坚实盟友此刻也是一脸狐疑和不安。
“这里有一封书信，原本他们会被送到瀛洲人的手中，不过被东罗堡的斥候截获。这里可写了太多令人咋舌且愤慨的言辞。这是一份泄露东罗堡机密的密函，也是一份卖国求荣的投名状。你们猜，”塔尼娅直盯着贝卡托夫，眼中暗含嘲讽般的笑意。“这封信函的署名是哪位尊贵的人物呢？”
在别人交头接耳，面露疑惑之色时，先前不可一世的贝卡托夫瞬间沉下脸色。即便他再愚钝，也猜测到当初自己私下接触过的那三个所谓的瀛洲使臣，多半是塔尼娅给自己设下的圈套，那张布满皱纹的老脸一阵青一阵紫。不光是贝卡托夫，连老奸巨猾的奥卡耶夫也意识到了不妙，并在心里暗骂身旁那愚不可及的盟友。
“不，是你，是你在设计陷害我。”贝卡托夫有些气急败坏，侧眼看到逼近自己的高大身影。“你想干什么，难道你敢......”
倏地一声，没等贝卡托夫的话说完，奥萨鲁斯基已经挥舞起腰间的佩剑，一剑斩断了贝卡托夫的头颅。他的脑袋滚到奥卡耶夫身前，令其不由地退后了一步，而颈中喷溅出的鲜血将瓦鲁连科和西莫夫等人的衣衫染成鲜红色，更让他们不由地发出惊呼。
“这就是蔑视王权的下场，这就是出卖北陆的结局，我不希望会有第二个人重蹈覆辙。”塔妮娅居高临下，神情不变地俯视着众人，可语气却不容质疑。
瓦鲁连科和西莫夫在战战兢兢中缓缓跪下身子，他们已经完全被震慑住，没有余暇去考虑奥卡耶夫的想法了。当贝卡托夫的人头落地之后，那些从前和他一个阵营的人们瞬间丧失了过往的倾向和原则，当看到有人妥协后，便一个跟着一个纷纷跪下。最后，就连最为不甘心的奥卡耶夫在面对所有人都宣告臣服的情况下，也不敢继续违逆塔妮娅·楚克奇，缓缓地跪下了身躯。