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夜半，况钟寻来了一些糕点的残渣，放置在了常景文的砚台之上。待到天明后，他见到砚台上有了许多黑蚁死去，甚至还有一只毙命的老鼠。况钟欣然，看来他的推断果然没错。
晨曦的第一缕阳光照射在了应天城，一辆二品规制的官轿停在了刑部大门前。吕震从轿中走了出来，却见手下武安急匆匆迎面赶上：“大人，况钟来了。”
“他又来干什么，难道说凶手在我的刑部吗？”
吕震不悦，可他话音未落，便听况钟的声音从里面由远及近：“非也非也，下官岂敢妄言？只是刑部执天下刑律之牛耳。下官不得不为之呀。”
说到最后一个“呀”字，况钟已然站在了刑部大门外，行礼道：“况钟见过吕大人。”
吕震的脸上掠过了一丝尴尬，笑道：“况大人说笑了，本官不过是戏言耳。来来来，快快请进。”
二人步入了刑部大堂，吕震问其来意。
况钟答道，还是为了昨天王珍的那件旧案来的。
吕震说道：“这有何难？皇上已经下旨，大理寺、都察院你都可随意调动，我刑部也不该例外。”说罢，他吩咐武安将昨天找出的案存拿来。
武安双手呈上。
况钟再次展开来看。
而与此同时，连升店内突然涌进来了一队士兵，吵吵嚷嚷，众举子登时吓得挤在了一处，惶恐不解，无一人知道发生了何事。
领头的是一位魁梧大汉，面容黝黑，一部络腮长髯，双目如电，虎吼道：“奉况大人令，搜查连升店。”
掌柜听闻，忙不迭迎了上来：“军爷，军爷高抬贵手。小店住的都是读书的举人老爷，可没有不法之徒呀。”
带头的这人正是公孙修，早上况钟临别之际，交代他到大理寺借兵，搜查连升店，寻找有无有人私藏砒霜等剧毒之物。
公孙修可不像况钟那样彬彬有礼，虎目圆睁：“有无不法之徒不是你说了算的，来人呀，给我搜！”
二十名兵士上前，其余人把守住了门口，一个房间一个房间地搜了过去。
众举子的行李全都打开来一一细查，哪怕是必备的这些笔墨纸砚都不曾放过。
况钟此时离开了刑部大堂，转而又去了户部，而后是吏部。这一整天，他都往返三部衙门，没有片刻的停歇。
三部上至尚书侍郎，下至大使副使，均疑惑况钟这是要作甚。
当夜，况钟回到了家中，公孙修快步走来对他说道：“我已带人搜查过连升店了，但是并没有发现。”
况钟心中暗忖：公孙大哥性情鲁莽，若要细致入微，看来我还是要亲自去一趟。只是今日之举，必然惊动了凶手，看来当即动身才是。
他二话不说，正要离去，顾诗筠却忽然从身后追了出来：“况钟，你要去何处？”
“连升店。”
“我与你同去。”
况钟微笑点头。
二人再次来到了连升店，这里灯火昏暗。店内的伙计连同几位举人正围坐几桌唉声叹气。白日那队气势汹汹的兵丁，让他们惊惧不已。
那掌柜的见况钟到访，他已知晓况钟是官，走上前连忙作揖：“大人啊，白日已经来人搜过了，莫非还要再搜一次吗？”
店内有人“啊”的一声惊呼出来，况钟说道：“掌柜的勿忧，这次我只是随便看看，请掌柜的头前带路就是。”
那掌柜心下狐疑：说是随便看看，还不是要搜查？他虽心生不满，嘴上却不敢反抗，只好哭丧着脸：“大人随我来吧。”
这一次，况钟没有进客房，他知道，恐怕凶手早已将罪证转移了。
在店内随便转了一圈后，况钟穿过大堂，来到了后面。这里有一座庭院，从此处穿过，对面的房间便是厨房。
这件院落十丈见方，西侧有一口水井。况钟站在井口向下张望，却黑黢黢的什么都看不见。
顾诗筠柔声问道：“你要找的证物莫非在井中？”
况钟摇头：“断然不可能，若是那样的话，便连累了连升店的所有人，岂不是说，凶手就住在连升店？”
掌柜的在旁边听得清清楚楚，立即慌了神：“大……大人呀，什么凶手，您是说，杀了举人老爷的凶手在我们店里？”
况钟笑道：“掌柜的耳力了得呀，我们不过是闲聊而已，此事切不可乱说。若是传了出去，定要重重治你的罪。”
“是是是，小人绝不敢说出去。”
随后况钟又问道：“二月初七，你这里便住满了人了，可曾有人买过药材？”
掌柜说道：“这些外地的举人老爷初到应天，难免有水土不服的人，他们买些进补之药也算是情有可原，不足为奇呀。”
况钟点点头，然后就离开了此处。
只不过粗略看了看，况钟便大踏步离开。
顾诗筠追问道：“为何不细加盘查呢，为何这么快便要走？”
“凶手，我已经知道是谁了，只是还缺少证据。”
顾诗筠愈发不解了，昨日还没有头绪，哪想到今天况钟竟然查到了真凶。她急忙问道：“凶手是谁，可是那五位同考官之一吗？”
况钟双手合十，故作姿态：“阿弥陀佛。佛曰，不可说。”
顾诗筠听到案情有了眉目，自然欣喜，却也有着隐隐的担忧：“可是你说还没有找到证据，可有办法吗？”
况钟仰头望向星空，然后又扭头看着他，微笑说道：“自然是有办法的，不过我想请你答应我一件事。”
顾诗筠还道是为了查案，要她做什么，当即点头应允。
不想况钟开口便说道：“待此案破了，你便随我去城外的栖霞山游玩一番如何？”
顾诗筠脸一红，低下了头来。
“如何，你还没回答我呢。”况钟迫切想知道答案。
顾诗筠抬起俏脸莞尔一笑：“只怕我说不行，你也不会同意的。”
况钟听罢大喜，深深一揖：“多谢顾小姐成全。”
前些日子，况钟险些与汝阳公主同去出游，顾诗筠醋海生波。此时见况钟主动约自己，她心中自然窃喜，可顾诗筠嘴上却说道：“先别忙着谢，你可要全力以赴，破了这件案子。”
况钟忽而叹道：“唉，其实此案原本并不复杂，是我们想多了。两位陈大人因为此案被革了职，恐怕他们的心情更为急切。”
“陈瑛也就算了，陈洽大人对你推心置腹，不可不帮。”
“呵呵，”况钟发出了苦笑，“焉有帮一人而不帮另一人的道理。也罢，后天的时候，我便可在陈瑛的寿宴之上还他清白。”
“怎么，一天之内你便能找到证据？你说过此案凶手极其狡猾，从他下毒的手法来看，便不是简单人物。切不可等闲视之。”
冷清的月光洒在了青石板路上，将二人的身影拖得长长的。两人并肩而行，况钟心里本就感慨良多，回想起去年，他还是靖安的一个落魄书生，如今摇身一变，竟然成了一位京官。品级犹在靖安知县曹旺德之上。
这其中，不知得遇了多少贵人，朱棣、姚广孝、顾成……又不知树立了多少的敌人，朱高煦、纪纲、陈瑛……
况钟感慨万千，他明白，自己能有今日，最应该谢过的便是身边这位红颜知己。
月色下，顾诗筠面莹如玉，眼澄似水，嘴角含着浅浅的笑意。
恰逢她转过脸来，二人四目相对，彼此的眼神中，均透着浓浓的柔情。
况钟心神激荡，他轻轻唤道：“诗筠，我……”
他正想趁此时将自己满腹心意倾吐而出，却不妨这时候耳边传来了一阵熟悉的声音，有人高声喝道：“来来来，买定离手！”