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从涔山乡到宁武县的官道上，没二三十里大多会有一间驿站，驿站附近常会有些村落。
一间挑着酒筛的酒店，往杆上的酒旗在空中飘着。小酒店在驿站旁和通向潘家村的村路口，仰仗着潘家村常来常往的人，和酒店零星的住客，分一些过路人的羹维持着生计。
今天小酒店似乎已经打烊，伙计走出酒店外，挑起望杆撤下酒旗，转身关上酒店门的时候四下看了看。他将门板上了一半，留下两块的缝隙。也就是这两块缝隙，让不大的酒店内透着新鲜的空气，照射进来一片光影。
若是仔细看，酒店五十步内驿站附近，和村路边的树下，都各自或站或坐两个行路歇脚模样的人。
酒店内只坐了一桌人，光影中，一个中年魁梧的大汉，在一张桌子的主坐正襟危坐，一张不怒自威的脸，脸上看上去十分扎手的粗髯在他的颔下散开着。他的对面一人背对着门而作，那门外的光刚好打在他的后背上，他的头发在头顶竖起一个发髻，被光线照出半头的白发。
两人的中间桌旁，站着一个二十出头的人，若是秦茳在肯定认得这人。福生客栈的一个伙计，高欢的堂弟高寒。他的眉眼和高欢有六七分相像，却少比高欢还要低眉顺眼多几分圆滑。
此刻他正接过酒店伙计端上来的酒壶，给大汉的杯子里斟酒，他的手微微发着抖，有几滴洒在到桌子上。
老者看了一眼高寒，等他给自己也倒上酒才悠悠的说道：“你不用紧张，知道什么就说什么就可以了。”
高寒放下酒壶垂手一旁低头道：“小的自当知无不言言无不尽。秦茳和魏顺回去村子，这几日都是我堂兄高欢在打理店里的事，说是听了东家的意思给大家都放假，整个店铺要重装，约了一个月之后开张。”
掌柜的从后厨走了出来，亲自端上两个菜放在桌上，这才擦着油腻的手走到桌边，在大汉的另一侧坐了下了。高寒下意识的去拿酒壶，酒店掌柜却端起酒壶说了句：“我自己来。”
这掌柜三十几岁，长得倒是有几分周正，皮肤微红看上去倒像是一个憨厚的庄家汉子。
大汉朝高寒眼前的凳子指了指：“坐下说话吧。”
“小的品阶低微，怎么敢跟大人同桌.....”这是高寒第一次见到何刚，自然心生怯意。
“让你坐就坐，这里也没外人。”掌柜低声斥到，高寒才敢战战兢兢的坐了下了，却没敢伸手去拿眼前的筷子。
掌柜狭了一口酒，这才转头看向老者：“这小子到底从猛安府拿了多少奖赏，这么大手笔？”
老者摇摇头，掌柜又看着高寒，高寒忙低头道：“我只听说，猛安府给了不少红白货，他换了二百两的银子，这钱倒是不少，除了收酒楼还走了些关系，酒税官那边也得了好处，要说这些钱只是用来装修酒楼，倒也是够了，只不过他让高欢给村里采购了很多的粮油日用，这几日就运过去两车了，这么算下了，应该也花的差不多了。”
“那他有没说，准备重装酒楼做什么？”
高寒便把从高欢那听说的叙述了以便，何刚始终微眯着眼听着，直到他说完才点头道：“做高档次，只招揽些大户生意，倒也是暴利，说不定这里有猛安谋克的股份，暂时亏些钱不足为奇。”接着他将目光转向老者：“这几日他在村中可有什么动作？”
老者说道：“动作谈不上，他那按人头发钱粮的法子，倒是引得五里三村的去了一些住户，多数也是妇孺老弱。之前山上被打散打跑的还有程义死了之后下山的倒是有十来个，这里面也安插了我们的人。这些人每天就是干些修房修路的活，再有就是防着山上的骚扰，建了些简易的工事，排了些值守。
那小子每天带着这些人年轻力壮和少年们晨练，看上去倒是有几分模样，其余时间也没看他做什么正事，多是教教孩子们识数认字之类的。不过，接连三日在村中祭奠程义，每天都要绑着魏顺磕头示众。一是魏顺应该如此，二是罚魏顺私自行动。”他说着话笑着摇摇头。“这魏顺这几日是吃了不少苦，也不知道这两个小子唱的哪出。”
“苦肉计？是不是打算让魏顺诈降上山啊？”掌柜的讶异的瞪着眼看着老者。
“要说别人我倒是相信，偏偏魏顺不可能。我听说他们这几日就要去太原府，说是去想办法接万老四回来。我倒是觉得，有可能这小子要用万老四做缓兵，缓和和牛三的关系。给山下多寻些太平的日子。”
高寒一旁问道：“老伯的意思是他也怕牛三？”
老者似被酒呛到，抬起袖子捂着嘴轻咳了两声，冷冷道：“牛三有什么可怕，现在山上也不过三五十人，冯源是怕下山被秦茳打死，牛三是怕没了冯源没了财路，毕竟这几年和山下勾着拿赃物换钱粮的事都是冯源在做，虽说他贪心些，可牛三手下管这事的被金兵抓走，一时他也找不到其他能办事的人。冯源的人也有十几个，那些人不动，牛三敢下山？”
何刚一直没动筷，他见老者略带怨气，于是笑着夹了一片腌肉放到老者面前的吃碟里：“这件事确实是其中误会，柳老莫怪。若不是我曾在司中见过履历绣像，也绝想不到干办竟然隐居在此。”
老者叹了口气：“我们这一职，得罪人甚多。以往素遭诟病，时有臣僚上书弹劾。就连察子卸任都有被人杀害之事，想不到我走了这么远，离开这么久，还是被人认出。”
一旁掌柜和高寒立刻一惊，掌柜忙起身行礼：“在下察子王成，参加干办大人。”高喊也忙起身就拜。
老者摆摆手：“卸任之人，布衣之身，有何可拜，免了免了。”
何刚举了举酒杯，微微一笑：“柳老过谦，虽官家禁止我等饮酒赌博，但将在外，我小敬柳老一杯，望不知者不怪，这今后汾洲有柳老坐镇，定能助我主大事所成。”
高寒微微皱了下眉头：“柳老，莫非柳烟儿是您女儿？”
“当初柳老卸任时的事，在下也听闻了一些.........”何刚一脸惋惜的看着老者。
“柳烟儿是我北上时候路上捡的娃子，倒也弥补我些遗憾，眼下秦茳对她有意，这也是件好事。”
驿路上有人经过，似问了句还没酒，守在门外的店伙计回了句打烊了，老者回过头，两块门板缝隙的光打在他的脸上，不是柳文元还能是谁？