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一个手里攥着糖人的小男孩，好奇地跑到抬棺士卒身边，仰头问道：“阿叔，这里面睡着谁？”
有本地老兵看了孩子一眼，脸上刀疤微微抽动，艰难的扯起嘴角道：“是英雄哩，跟你爹一样。”
秦州是座军城，也是一座雄关。
每年都会有“旧人”离去，但不怕，亦会有“新人”到来。
“哦。”年仅四五岁的小男孩似懂非懂，扭头又跑去戏台旁看花枪。
酒馆老板王瘸子，十年前为了救助商队，在北边丢了条腿，现在拄着拐，站在自家店门口，招呼道：“老李！忙完这阵，过来喝一杯！我那埋了二十年的‘断头酒’，今天开封！给活人壮胆，给死人…送行！”
声音洪亮，带着一股子不管不顾的劲儿。
李掌柜做的是棺材铺的生意，刚指挥完伙计卸下木材，抹了把汗，抬头应道：“成！等着！再捎上老孙头，他刚得了个大孙子，正美得冒泡呢！红白喜事，一桌办了！”
这不是遗忘，更不是麻木，而是将巨大的悲痛与劫后余生的狂喜，像揉面一样狠狠捏在一起，再囫囵吞下。
原先那批“秦州人”，早就死光了，他们是来自五湖四海的“继任者”。
喧天的锣鼓压住心底的悲鸣，刺目的红绸对抗无边的缟素。
一碗碗烈酒，不仅能用来祭奠逝者，同时也可以点燃生者活下去的勇气。
他们庆祝能庆祝的一切，庆祝活着回来的人，庆祝新生的婴儿，庆祝今日的阳光。
只因明天，风沙又会卷来新的死亡名单。
…
进攻金山的三十万大军，在收到钦天监的传信后，比齐王世子先一步回到秦州城。
左骁卫林缚云犹豫再三，低声道：“启禀齐王，边军的兄弟们…太苦了。”
他是沙场上活下来的悍将，更惨烈的战事也经历过，但…心里一直有个盼头。
那就是天下太平后，子孙们能安安稳稳的过完一辈子。
可秦州，似乎没什么改变…
好像这里的百姓，生下来就是为了中原戍边，数十年如一日。
周云戟眼眸低垂，早已习惯。
边州位置特殊，任何多余的建设都可能在一夜之间被摧毁。
江南的富庶，京城的繁华，都跟他们没关系。
沈承煜没有说天下初定，陛下要防止国战遗族再起狼烟之类的废话，而是道：“之后十六卫会跟边军进行轮替换防。”
周云戟抬起头，目光闪闪…
沈承煜虚压两下手掌，“关内道和山南西道的几座新城，就是为了边州准备的，以前时机不对，不好跟你们透露太多。”
“不止是秦州，还有灵州，云州，朔州…”他一连说出十多个地名，“不过要是能打下柔然，新城会腾给未来边州的兄弟们。”
国境线北移，这些地方就会变成中原腹地，无外族袭扰，繁荣只是时间问题。
周云戟面朝南方，跪在地上，重重的磕了个头，“谢陛下恩典！”
对于沈凛而言，此举一来可以磨砺十六卫的士卒，让他们保持战力，二来方便皇帝掌控军权，防止封疆大吏把路走歪。
收买人心？买去吧，三年给你换一批。
苍梧有七十余万常规部队，而边军只占了少部分，轮替完起码得二十年。
这期间还会有老兵退伍，新兵加入。
如果皇帝十多年的恩典，抵不过边将三年的许诺，这天子不当也罢。
割孤风尘仆仆的站在门外，“周将军万万不可，杂家可还没读圣旨呢。”
说罢跟众人一一见礼。
大堂内发出一阵哄笑声。
沈承煜问道：“不应该回京受赏吗？”
按惯例，皇帝会命礼部为得胜归朝的将军们举行一场盛大的仪式，然后当场赐下恩典，以彰圣德。
割孤迟疑道：“礼不可废，诸位大人自然需要进京一趟，圣旨…是陛下给某人准备的。”
这么一说，众人就明白了，齐王世子嘛。
沈承煜轻笑道：“我们能看看吗？”
割孤双手捧上木盒，“陛下猜到齐王会有此问，说可以。”
众人围在桌前。
“呵，这么长…”
“难怪要提前送来，是怕殿下一时接受不了，在典礼上被吓晕过去？”
“我们都是有这个心里准备的，但世子…”
“不都说殿下不学无术吗？能听懂？”
“其他的没关系，抓住关键点就成。”
沈承煜轻咳两声，他必须要帮儿子解释一句，“舟儿文采不错的。”
…
从狼山往南的回程，沈舟走的极为顺利，没有遇到任何阻拦，就跟在赏景一样。
眼看秦州城的轮廓出现在视野中，他离开车厢，畅快道：“过不久你们就能跟二虎重逢，之后不管是寻亲或是如何，宫里都会帮忙安排好。”
齐王世子的任务，到此为止。
宸国遗老从未见过这般雄伟的城池，一个个激动不已。
沈舟摆了摆手，“我其实不太能听懂你们说的啥，不过确实到家了。”
秦州北门外，数十万士卒分列两旁，静静的等待着。
两则惊天动地的消息，只用了短短数日，就传遍大江南北。
宸国旧民，为中原潜藏在草原近四百年，即便就剩下一群垂垂老者，依旧初心不改！
这份忠诚，感天动地！足够在史书上留下浓墨重彩的一笔！
而更让人震惊的还在后面，齐王世子居然独自一人，深入虎穴，穿越千里，受伤无数，将他们接回了中原！
至于雾隐司的三等供奉，虽英勇可嘉，可也被扣上了一顶办事不力的帽子。
文官弹劾的奏章就没停过。
宸国遗老，当然要救，但怎能让一位有着光明未来的皇孙以身犯险呢？
马车越来越近，将士们纷纷屏住呼吸，他们跟柔然以命相搏，深知对手的恐怖。
现在就想看看沈氏一族中第二有种的男人到底长什么模样！
割孤自然不敢要求齐王世子下车接旨，遂直接读道：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“朕膺昊天之眷命，统御万方，夙夜孜孜，惟以安社稷、抚黎元为念。国之根本，在于储贰；储贰之选，首重德行功业，尤需心系家国、肩承艰危，以彰天命、以孚众望。”