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京城里因为通商局的分红闹翻了天，而在这狂欢的背后，有一个人却怎麽也笑不出来。
郑芝龙坐在京郊的一座私家园林里，面前摆着几盘在这个季节难得一见的时鲜瓜果，但他连筷子都没动一下。
这里是他的私宅，也是他在京城的「情报中心」。
刚刚送走的那批来道贺的官员，每个人脸上都洋溢着发了大财的喜气，一口一个「南安伯仗义」丶「全靠郑家提携」。
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可郑芝龙听着，心里却像吞了只苍蝇。
「大哥，这帮人是把咱们当长工使唤了啊。」
说话的是郑芝虎，郑家这这一代里最能打的猛将。他把手里的酒杯往桌上重重一顿，酒洒了一桌子，「咱们出人出船，拼死拼活去下南洋，结果大头全让他们拿走了。这算什麽事？」
郑芝龙没说话，只是目光阴沉地盯着水阁外的池塘。
池塘里，几条锦鲤正在争抢一点鱼食，水花四溅。
「大哥！那通商局扩股五千万两的事儿，你听说了吗？」郑芝虎是个直肠子，沉不住气，「这一扩，咱们手里的股份可就稀释到现在的一成了！以后这海上谁说了算？难道要听那帮连船都没坐过的废物指手画脚？」
「闭嘴。」
郑芝龙终于开口了。声音不大，但透着一股常年海上搏杀积淀下来的威严。
「你懂个屁。这是皇上的阳谋。」
他站起身，在亭子里踱了两步，「当初咱们是想借鸡生蛋，借朝廷的名义把生意做大。现在蛋是生下来了，可皇上嫌咱们这鸡太碍眼，想换个更听话的养鸡人。」
「那咋办？难不成真就把这一摊子拱手让人？」郑芝虎梗着脖子，「吕宋可是咱们流血打下来的！那个施琅，不过是个后生晚辈，凭什麽坐享其成？大哥，只要这消息还没传出去，我现在就让人……」
「让人干什麽？造反？」
郑芝龙猛地转过身，眼神如刀一般刮在弟弟脸上，「你也不看看现在是什麽时候！宣化一战，皇上灭了十万鞑子。京营那二十万人手里拿的是什麽？是燧发枪！咱们船上那点火力，在海里还能横，要是敢上岸，怎麽死的都不知道！」
郑芝虎被骂得缩了缩脖子，又不甘心地嘟囔：「那就这麽忍了？我看那吕宋总兵的位置，本来该是我的。」
这正是郑芝龙最膈应的地方。
吕宋打下来了，但总督是施琅（名义上的提督），这显然是皇帝在扶持另一股海上势力来制衡郑家。如果这次再扩股成功，那郑家在南洋就是彻底的「高级打工仔」了。
这口气，海盗出身的郑芝龙咽不下去。
他需要跟那位高深莫测的皇帝谈谈。
但怎麽谈，是个技术活。不能硬刚，那是找死；也不能太软，那样会被吃得骨头都不剩。
「备车。」郑芝龙突然说道。
「去哪？进宫？」
「不，去福王府……不，直接去宫门口递牌子。」郑芝龙整理了一下衣冠，「今晚我不回来吃饭了。告诉家里人，把嘴都闭严实了，谁要是敢出去乱说话，我就把他扔海里喂鱼。」
……
乾清宫，西暖阁。
朱由检正在看一份特殊的奏摺。那是宋应星关于王夫之改进「气缸密封技术」的报告。虽然还只是个雏形，但这种技术上的每一个微小进步，都让他兴奋不已。
「陛下，南安伯郑芝龙求见。」
王承恩轻手轻脚地进来禀报。
朱由检把奏摺合上，嘴角勾起一抹玩味的笑。
「来了？比朕预想的还要快。」他看了一眼自鸣钟，「这会儿正是晚饭点儿。看来他是坐不住了。」
「让他进来吧。另外，你去御膳房说一声，给朕弄碗面。两碗，多加点海鲜。」
片刻后，郑芝龙走了进来。
他一进门，纳头便拜，动作规范得无可挑剔，完全看不出当年那个纵横海上的大海盗影子。
「臣郑芝龙，叩见万岁也。」
「起来吧，爱卿。这儿没外人。」朱由检摆摆手，示意他坐下，「这麽晚进宫，可是吕宋那边又有什麽好消息了？」
郑芝龙没敢坐实，只坐了半个屁股。
「回皇上，吕宋大局已定。只是臣那个不成器的弟弟芝虎，最近一直吵着想去南洋历练历练。臣想着，毕竟是自家兄弟，用起来顺手，所以斗胆想跟皇上讨个恩典……」
这就是试探了。
用「历练」的名义，想把郑芝虎塞过去，甚至可能是冲着吕宋总兵的位置去的。如果皇帝答应了，那说明对郑家还不想逼得太紧；如果不答应，那就……
朱由检没直接回答。
这时候，王承恩带着两个小太监，端着两碗热气腾腾的面条进来了。
那面条煮得劲道，上面铺满了大虾仁丶乾贝，还有几块厚实的鲍鱼。海鲜的鲜香味瞬间弥漫了整个暖阁。
「来，先吃饭。」
朱由检笑着把筷子递给郑芝龙，「这是朕特意让御厨做的海鲜面。用的都是你们这次带回来的乾货。尝尝，看看正不正宗。」
郑芝龙哪有心思吃面，但皇上赐食，那是天大的面子，只能双手接过，战战兢兢地吃了一口。
「味道如何？」
「鲜……极鲜。」郑芝龙嘴里嚼如同嚼蜡。
「鲜是鲜，就是这汤啊，太烫。」
朱由检这一句话，让郑芝龙刚到嘴边的一块鲍鱼差点掉下来。
朱由检放下筷子，那脸上的笑容虽然还在，但眼神里的温度却降了下来。
「郑爱卿啊，朕知道你在想什麽。这南洋是个聚宝盆，谁都想把自己人往那儿塞。」
「但是……」
他重重地顿了一下，「这大海太大了，还没个栏杆。要是这船上全是你们郑家人，朕在京城，晚上睡觉的时候，总觉得这船晃得慌。」
这话一出，郑芝龙只觉得后背一层冷汗冒了出来。
这就差直接指着鼻子说「我不放心你」了。
他连忙放下碗，扑通一声跪倒在地：「皇上明鉴！臣对大明丶对皇上忠心耿耿，天日可表！绝无半点二心！」
「朕知道你忠心。」
朱由检没让他起来，而是站起身，缓缓走到他面前，居高临下地看着他，「但忠心这东西，是有保质期的。而且，它跟利益也是挂钩的。」
「通商局扩股，那是为了大明的国策。这五千万两银子砸下去，是要把南洋变成咱大明的后院，而不是哪一家的私产。」
「芝虎是个猛将，朕知道。但他性子太急，去守吕宋那种地方，容易激起民变。施琅沉稳，让他看着场子，朕放心。」
这两句话，彻底堵死了郑家插手吕宋行政权的路。
郑芝龙的心沉到了谷底。如果不给点甜头，只是这样硬压，那他回去也没法跟那帮老兄弟交待。
就在这时，朱由检话锋一转。
「不过嘛……」
皇帝蹲下身子，亲自把郑芝龙扶了起来，甚至还帮他拍了拍膝盖上的灰。
这一冷一热，把郑芝龙搞得心里七上八下。
「朕不让你弟弟去吕宋，是因为有个更大的买卖，想交给你们郑家。」
朱由检走到那幅巨大的地图前，手指重重地点在了一个地方。
那个地方在福建正对面，像个纺锤一样横亘在海峡之中。
台湾。
此时那里还标注着那个让人看了就心烦的名字——「红毛城」（热兰遮城）。
「看看这个。」朱由检的声音依然平静，却带着一股不可抗拒的诱惑力，「吕宋那是通商局的地盘，赚了钱大家分。而这儿，不一样。」
「只要你能把它从红毛鬼手里拿回来……」
朱由检转过头，死死盯着郑芝龙的眼睛，「这岛上未来十年的商税，朕只抽两成。剩下的，全归你南安伯府。而且，朕许你世袭驻守此岛。」
「如何？」
郑芝龙的呼吸瞬间变得粗重起来。
他是个生意人，也是个赌徒。他飞快地在脑子里盘算着这笔帐。
吕宋虽肥，但那是「股份制」，自己只是个大股东，还得受朝廷掣肘。
而台湾……那是封地啊！虽然名义上还是大明的，但「世袭驻守」这四个字，意味着郑家可以把那里变成真正的老巢丶真正的基业。有了这个岛，郑家就不再是无根的浮萍，而是真正的海疆诸侯！
更重要的是，这里离福建太近了，控制了台湾，就等于控制了整个东亚海贸的咽喉。
这笔买卖，划算！太划算！
「皇上……」郑芝龙的声音都在颤抖，这次是真的激动，「皇上此言当真？」
「君无戏言。」
朱由检拍了拍他的肩膀，「不过，那红毛鬼可不好对付。听说他们在那里修了个叫什麽热兰遮的乌龟壳，炮火厉害得很。」
「哼！红毛鬼算什麽东西！」
刚刚还在唯唯诺诺的郑芝龙，此刻海盗王的霸气瞬间又回来了，眼中凶光毕露，「只要皇上给臣这个旨意，再给臣点火药。臣就算是用牙啃，也把那个乌龟壳给啃下来！」
「好！」
朱由检大笑，「朕就喜欢你这股劲儿！」
「朕不仅给你火药，朕还让孙传庭从秦军里调一千个最好的炮手给你。另外，通商局新买的那五千条火枪，你先挑走一半。」
「朕只有一个要求。」
皇帝竖起一根手指，「一年之内，这岛上不能再看到一面红毛鬼的旗子。能做到吗？」
「半年！」
郑芝龙斩钉截铁地回答，「若半年拿不下来，臣提头来见！」
晚饭是没心情吃了。
郑芝龙带着半碗没吃完的面，和一道沉甸甸却又金光闪闪的密旨，兴冲冲地出了宫。
看着他远去的背影，王承恩有些担心地问：「万岁爷，这台湾给了郑家，会不会养虎为患啊？」
「养虎？」
朱由检摇了摇头，重新坐回御案前，看着那张地图，「只要大明在一天天变强，这虎就只能是家猫。而且……」
他嘴角露出一丝冷笑，「荷兰人可不是好捏的软柿子。郑家想啃下这块硬骨头，非得崩掉几颗牙不可。等他们跟红毛鬼两败俱伤了，咱们的新海军也该练出来了。」
这就是帝王心术。
用一块还没到手的地，换来了一个强力打手的卖命，同时还消耗了潜在的威胁。
「不过这次打台湾，是真刀真枪的硬仗。」
朱由检拿起笔，在「台湾」那两个字上画了个圈，「希望郑芝龙能争点气，别让朕失望。」
这一夜，京城的风有些凉。
但远在几千里外的海峡上，一场决定东亚海权归属的风暴，已经在酝酿之中了。