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春去无痕，夏来有声。
元熙九年的夏季，倒是格外眷顾上京，并未如往年那般酷热难当，反而时有凉风细雨，消解暑气。
沈明禾虽没有那些反应，但身子日益沉重，戚承晏更是看得紧，等闲不许她出乾元殿，更遑论处理繁重政务。
但沈明禾也并未真的闲下来。
纪王妃与昭华长公主是宫中的常客，常常结伴入宫，带来宫外的趣闻与她解闷。
就连李戟宁，也带着已经渐渐适应了京城生活、愈发玉雪可爱的肃肃和赳赳，入宫探望过几次。
两个孩子起初还有些拘谨，但在沈明禾温柔含笑的目光和云岫、朴榆准备的精巧点心玩具的攻势下，很快便放松下来。
赳赳甚至敢赖在沈明禾身边，好奇地摸摸她隆起的肚子，奶声奶气地问“小弟弟小妹妹什么时候出来陪我玩”。
唯有苏云蘅，或许是因为身份转换，或许是因为顾及人言，始终未曾亲自入宫。
但她派人送入宫中的东西，却是源源不断。
有江南最柔软的婴孩衣料，有海外寻来的安神奇香，有她自己亲手缝制的、针脚细密寓意吉祥的小肚兜、虎头帽，还有各种精巧玩意。
东西不算顶贵重，却样样透着十足的用心与牵挂。沈明禾每每收到，心中总是暖融，也让戚承晏不必拦着，只当是寻常亲戚走动。
而戚承晏身上那持续了数月、堪称奇谈的“害喜”之症，在进入七月后，也如同它突兀而来时一般，悄无声息地日渐减轻。
直至七月中，除了偶尔闻到过于油腻的气息仍会微感不适外，食欲、睡眠、心绪，皆已基本恢复了往常。
太医刘景再次诊脉后，终于长舒一口气，禀报陛下“龙体大安，郁结已散”。
乾元殿上下，包括王全，刚刚因陛下“痊愈”而松了一口气，将悬了数月的心放回肚子里。
可这口气还没喘匀，便又立刻提起了十二万分的精神——皇后娘娘的临盆之期，近了！就在九月初！
于是，整个八月，乾元殿被王全看守得如同铁桶一般，真正是滴水不漏，飞只蚊子进来都得先查查公母、有无携带“不洁之物”。
所有进出之人、之物，必经数道严查。殿内一应摆设，边边角角皆用软绸包裹。
御膳房、茶房、药房更是重中之重，王全恨不得一日十二个时辰派人蹲在那里盯着。
连戚承晏都暂时将大部分朝务再度移交内阁与几位心腹重臣，只处理最紧要的几桩，其余时间，几乎是寸步不离地守在沈明禾身边。
夜里更是警醒非常，稍有动静便会立刻醒来查看，那紧张程度，比当初他自己“害喜”时有过之而无不及。
就在这般严阵以待、翘首以盼中，元熙九年的秋天，伴随着第一缕带着凉意的风，悄然降临。
九月初一，凌晨。
夜色尚未褪尽，东方天际刚泛起一丝鱼肚白，乾元殿内殿，灯火通明，人影幢幢，却异常有序，并无慌乱。
终于，在历经数个时辰的煎熬与等待，一声嘹亮有力的婴儿啼哭，划破了乾元殿紧张而静谧的天空。
元熙九年，九月初一，皇长子戚稷降生。
消息传出，朝野欢腾，陛下中年得子，又是中宫嫡出，意义非凡。
同年十月初一，皇长子戚稷满月，陛下下诏，册封其为皇太子，入主东宫。并大赦天下，普天同庆。
元熙十年，在数年试点、调整、完善的基础上，由帝后全力支持、内阁及户部推行的“赋役合并、丁随地起”之新策，正式诏告天下，于大周全境推行。
此策将沿袭数百年的丁银摊入地亩一并征收，极大地简化了税制，减轻了无地少地贫民的负担，抑制了土地兼并，增加了国库收入。
新政推行之初，虽遇阻力，然帝后意志坚定，手段果决，加之前期试点准备充分，三年初见成效，天下户口岁岁增加，国库岁入稳步提升。
五年大见其功，民间“滋生人丁，永不加赋”之说深入人心，百姓负担减轻，生产恢复，社会渐趋安定，史称“元熙改制”。
元熙十八年，历经十年休养生息、新政滋养，大周国库空前充裕，粮储丰盈，海内升平。
然南境黄、淮水患大灾之年依旧频发，威胁漕运与民生。帝后与内阁几经商议，痛下决心，决定举全国之力，大修南河，根治水患。
帝后钦点原户部侍郎、于“丁随地起”新政中表现出色的陆清淮，出任南河河道总督，总督南河段黄、淮、运三河事务。
朝廷倾注国力，前后历时十年，拨付内帑、国库银数百万两，征调民夫百万，采用新设水利技术，疏浚河道，加固堤防，修建闸坝。
而陆清淮不负帝后重托，兢兢业业，呕心沥血，终使南河此后安澜数十载，漕运畅通，沿岸州县再无大患，百姓得以安居，堪称泽被苍生，功在千秋。
至此，大周北境边患早弭，北瀚远遁；内政革新，赋役合并成效卓著，吏治逐年整肃；河道大治，水患得控；国库充盈，百姓渐安，四方来朝，海内晏然。
后世史家回顾元熙一朝，尤其是元熙九年至元熙三十五年这段由帝后携手共治，称颂为——“元熙之治”。
赞其“外定边患，内修政理，革新除弊，惠民强国”，认为其奠定了大周朝此后百余年的太平基业。
而开创这一盛世的元熙帝戚承晏与圣明皇后沈明禾，二人少年结缡，情深意笃，同心同德，共理朝纲，亦成为流传千古的帝后典范。
其子戚稷，幼即聪慧，深肖其父，在元熙帝与圣明皇后教养下，宽仁睿智，克承大统，将元熙盛世推向新的高峰，此乃后话。