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夜色沉沉。
金陵皇宫，乾清宫。
宫殿外，文武百官分立两侧，三三两两聚在一起，人人面色凝重，眉宇间尽是愁苦。
“唉！”
工部尚书蒋琪长叹一声，满是无奈与不甘。
“施朗……千算万算，谁也没料到此人竟会叛国降蛮！”
“长江水寨已然失守，不出三日，北蛮大军便会兵临金陵城下！”
“事已至此，奈何？奈何啊！”
兵部尚书曹桂面色冰冷，语气凌厉刺骨。
“施朗背主求荣，罪无可赦，当千刀万剐！”
“鞑子来袭又如何？燕王殿下与陆将军已然率军回援，不日便可抵达金陵。”
“待援军归来，集结全城兵力，我等便与北蛮死战到底！”
刑部尚书马敬双手拢袖，眉头紧蹙，神色审慎。
“曹尚书，没了长江水寨作为天险屏障，我等拿什么抵挡北蛮铁骑？”
“与其困守金陵坐以待毙，不如早做打算，寻一条退路。”
马敬素来是朝堂之中力主迁都的核心人物。
此前有长江天险阻隔，附和他迁都提议的官员寥寥无几。
如今长江防线崩塌，一众官员的心思纷纷活络起来，南迁避祸的念头悄然滋生。
“退路？”
曹桂闻言瞬间动怒，宛如被点燃的炮仗，厉声驳斥：“金陵乃是江南第一重镇！若是舍弃金陵、南迁避敌，我大乾朝廷还有立足之地吗？”
他怒目圆睁，死死盯着马敬：“马敬！你究竟是何居心！”
马敬抬眸冷眼扫过曹桂，一声冷哼。
“本官所作所为，皆是为了江山社稷，为了陛下！”
“明知死守必败，还要逼迫朝廷困守孤城，这才是误国大错！”
曹桂面皮青筋微跳，大步上前，一把攥住马敬的衣襟，怒声呵斥：“你敢妄言！”
“弃了金陵，便是丢了整个江州！”
“朝廷南迁湖州，与自寻死路何异？”
“仅凭湖州一地，再加战火纷飞的岭州，我等何以翻盘复国？”
二人针锋相对，火药味愈发浓烈，险些当场动手。
四周官员连忙纷纷上前劝解，硬生生将二人拉开。
“曹尚书息怒，切莫动气！”
“马大人少说两句，陛下龙体欠安，切勿惊扰圣驾！”
“大敌当前，诸位当同心协力，共渡难关啊！”
纷乱嘈杂之际，乾清宫正殿大门忽然“吱呀”一声缓缓开启。
殿外喧闹瞬间戛然而止，一众官员尽数转头望向殿门。
内侍刘玺面无表情，缓步走出。
当朝丞相、户部尚书钱忠，与吏部尚书李信立刻上前，低声急问：“刘掌印，陛下龙体如何？可曾苏醒？”
刘玺微微颔首，出声安抚：“陛下已然清醒，诸位大人切勿喧哗。”
“钱相，陛下召您入殿觐见。”
钱忠苍老的面容微微一动，迈步踏入殿中。
自吴王赵轩离朝之后，他便是皇帝为数不多能够全然信任的老臣。
乾清宫内殿，烛火摇曳。
大乾皇帝赵祯半倚在床榻上，面色惨白，毫无血色，憔悴不堪。
此前听闻施朗叛变、长江水寨尽失的噩耗，他惊怒攻心，当场晕厥。
经一众御医全力救治，方才缓缓苏醒。
“陛下……”
钱忠躬身行礼，满心忧切：“陛下龙体可否安好？”
“无妨。”赵祯强撑着抬手，轻声道，“钱相近前说话。”
钱忠移步至床榻前，恳切劝道：“陛下务必保重龙体，大乾江山，不能没有陛下主持大局。”
“大乾……”
赵祯唇角扯出一抹悲凉的自嘲笑意，声音沙哑。
“朕手中的大乾，早已支离破碎、名存实亡了！”
“朕无颜面对先帝，更无颜愧对太祖、太宗列祖列宗！”
钱忠神色凝重，沉声进言：“陛下，当下绝非自责之时。战，便即刻整军备战！退，便早早筹备后路，需尽快决断！”
“退？”
赵祯双目空洞无神，喃喃问道：“钱相以为，朕还有何处可退？”
“湖州远不如江州稳固，一旦南迁湖州，朝廷便再无翻身之机。”
如今岭州战事胶着，岳雷虽突破敌军封锁，却被司马瑾父子联合乌蛮与当地乡绅死死牵制，缠斗不休。
仅凭湖州一地、半座岭州固守，不过是慢性等死。
“陛下！”
钱忠身形微沉，双膝跪地，字字恳切。
“陛下是江山主心骨，是大乾天子，万万不可轻言放弃！”
赵祯早已心灰意冷，轻轻摇头。
“事到如今，朕不认命又能如何？继续南迁，不过是仓皇逃窜罢了。”
“朕累了，不想再逃。这金陵，便是朕的葬身之地。”
钱忠老泪纵横，苦苦劝谏：“陛下，万万不可啊！”
“数万忠心将士正星夜驰援金陵，满朝文武皆忠心侍主，静待陛下号令！”
“四州、辽东尚且坚守，长安侯、梁国公率军与鞑子浴血死战，臣子尚且舍命报国，天子岂能先行放弃？”
一番苦口婆心的劝说，稍稍抚平了赵祯心中的颓丧。
良久沉默后，赵祯缓缓开口：“钱相也认为，朝廷应当南迁？”
钱忠郑重颔首：“陛下，眼下局势，南迁已是唯一出路。”
“唯有南迁暂避锋芒，方能争取喘息之机，静待北方战事出现转机。”
“若要不南迁，除非长安侯半月之内攻破京城、光复旧都，或是梁国公突破山河关、杀入儒州。”
赵祯闻言，只剩一声苦涩苦笑。
这两种可能，无异于天方夜谭。
林峰并非神人，仅乐游原一战便足以牵制他全部精力，何来半月破城的本事？
赵祯闭上双眼，满身疲惫。
“传朕旨意，今夜朕身心疲惫，需要静养，百官无需候旨。”
“明日早朝，朕亲自主持大局，决断诸事。”
“另外，着刑部尚书马敬暂领中城兵马司指挥使之职。”
马敬是朝堂坚定的迁都派，如今手握金陵中城兵马兵权，其意已然不言而喻——
皇帝，终究是默许了迁都之事。
钱忠心中大石落地，郑重叩拜：“陛下圣明！老臣告退！”
待钱忠退去，殿内只剩孤身一人的赵祯。
压抑沉闷的哭声，在寂静内殿低低响起。
他不敢放声痛哭，只能任由泪水无声滑落，浸湿衣襟。
忆当初登基称帝，他何等意气风发，立志驱逐鞑虏、收复失地，扬言踏平北蛮王庭。
可时至今日，国土接连沦陷，朝廷步步南迁。
如今连金陵这座最后的根基城池，也即将不保。
他满心困惑，自己勤政爱民，兢兢业业，为何会落得这般山河破碎的结局？
难道天命真的归于蛮夷，早已不在他这位大乾汉家天子身上？