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“是吗，那就可惜了。她在的话那就好了，难得有机会可以做个了断。”
阿代嘴角上扬，语带揶揄地说道。
见夏季单枪匹马，她似乎放松了戒心的样子。
夏景也不是没动过干脆趁其不备偷袭的念头，但故意自找麻烦并没有意义。
而且更重要的是——既然对方无意挑起纷争……
“喂，我问你……为什么你会讨厌叶亚？”
……那不就表示多少有机会能套出一些情报来了吗？
“啊？”
阿代一脸错愕。但旋即露出嘲笑说：“那还用问，当然是因为看她不顺眼啊。”
“这和没说差不多吧？”
夏景不死心谨慎地追问，阿代搔了搔头，貌似不耐烦地开口：“哼，因为那家伙满嘴冠冕堂皇的言论。”
“……冠冕堂皇的言论？”
“听到那些我就心浮气躁。开口闭口就是身为本家一份子、下任族长，然后一下子又是节制、又是矜持的……她说的或许都没错。可是我就是受不了她把那一套标准强制加诸在我身上。她自己爱怎么样是她的自由，凭啥要我跟她奉行同样的标准？”
阿代设骂的语气从嘲讽逐渐转变成听似心烦意乱。
“我才不想忍气吞声地在那种家伙的支配下生活。我要活得自由。”
“……活得自由的结果就是杀人？”
夏景情不自禁地低声反问。
“杀人有什么不对？”
“我是人类。当让会觉得……”
“我又不是人类，有什么理由觉得杀人不对？”
一如理所当然的道理般，阿代大声主张：“刚才我不是说过了吗？我要活得自由。要我合群乖乖听话？别做梦了！为什么我、身为鹿族的我……必须迎合人类的伦理价值观才行？”
「就算这样，也不构成可以草菅人命的理由吧！」
夏景出声反驳。说什么就是咽不下那口气。
结果不出所料，或者应该说内心的不安成真——
阿代眼睛一眯，毫不犹豫地一直线走了过来，在夏景的眼前站定。
「我告诉你一个秘密好了，人类。」
她瞪着夏景，用低沉的厉声威吓。
「我啊，除了叶亚以外……看你一样很不顺眼喔。」
语毕，嘴一咧露出狰狞的笑容。
不过就一句话一个动作，即令只是如此简单的举手投足。
「……呜……！」
夏景却完全被她的眼神给钉住了。
全身动弹不得。夏景甚至怀疑她是不是对自己使用了魔眼。
阿代往后退开了一步，但夏景身体的僵直仍未能解除。
瞧夏景那副德性，阿代意兴阑珊地闷哼了一声，大刺刺地从他的身旁经过。
「帮我带个口信给叶亚，老兄。」
她头也不回地挥挥手，开口说道：「告诉她下次再让我碰上，我一定会让你们夫妻俩携手共赴黄泉。可别天真地以为我跟阿夜一样吃怀柔那套喔？我是不会罢手的，谁都休想阻止我……尤其是你们本家的几个。」
夏景答不出话。
只是拼了命要让被吓得六神无主的自己恢复平静。
直到阿代消失得无影无踪之后——夏景才终于吁出哽住的那一口气。
「别闹了……吧。」
叶亚和安野的父亲安慎竟然有能耐冷静地和那种家伙正面过招。
她没有南宫那种阴森的气质，也没有秋吟那种无法捉摸的神秘感。
不过，她拥有的却是最纯粹、具有压倒性的迫力，彷佛沾染了猛兽气息般的凶暴本色。正因为是直接对本能造成压力，所以更显棘手。
或许她刚才说的一点也没错。
这世上应该找不到方法驯化那种猛兽吧。纵使用蛮力制伏，恐怕在她临死之前——在夺走她的性命之前，她可能都不会停止张牙舞爪。
到底是什么因素促使她变成这样的呢？那不是鹿族与生俱来的本能，总觉得是因为受到某种更为坚强的外力的刺激。
夏景整个脑袋都塞满了那个疑问。
也无怪乎他根本没有余裕思考阿代经过这个地方的理由。
和夏景分开后，阿代从医院的停车场横穿而过。在准备通过自动门时，警觉到附近另有人影的她，冷不防停下脚步。
「你在干什么？」
背倚着柱子的南宫简短地回答了那个冷冷的声音。
「带我妹她们来看诊。」
「那对双胞胎吗？」
一个月前，南宫的两个妹妹——莎莎和香香各被叶亚砍伤。现在被宝剑砍伤的地方虽不再侵蚀，却也失去了鹿族特有的惊异恢复能力。虽然透过缝合手速成功把腿接回去并且出院了，可是短时间内仍得回医院复诊才行。
话说如此，看在阿代眼里，那形同荒谬的举动。
「何必这么麻烦，换个身体不就得了？」
身体如果有损伤，只需行仪式即可一劳永逸，她一向是主张这种意见的人。
「她们那个年纪的身体不是那么好找。更何况一次就需要两具。」
南宫冷冷地笑了。
那个表情不同于以往夹杂了凄厉、露给其他人看的笑容。尽管阴森的气息仍无法抹灭，感觉却十分自然。自小一起长大的阿代，是少数知道这是南宫最自然不做作的表情的人。
「南宫。」
阿代也是，即令她本人并没有意识到，但她面对南宫时确实态度较为放得轻松不拘束，说话的语气也稍微柔和了些。
「……你为什么背叛了叶春？」
阿代开门见山地直问，毫不婉转。
「哼……事到如今还问这做什么。」
南宫同样表露出冷漠的态度。
「这问题我已经好奇很久了。」
闻言，南宫从柱子挪开背部，眼睛半阖。
……
原本是鹿族的下任族长，身染停止成长的疾病，同时也是阿代和南宫的童年玩伴。
南宫之所以不肯褪下这身制服——之所以不再往下一个阶段迈进——大概是为了追思已死的叶春吧？也或许是同时利用这个方式管控背叛了叶春的罪恶感——至少阿代是这么认为的。
「你会后悔加入背叛者吗？」
南宫瞅了阿代一眼。
「真是无聊的问题。」
阿代耸耸肩，一笑置之。
「那天晚上血流成河、死了无数的人。无论是掀起背叛那一方、还是被攻击的那一方，都难逃一劫。不过，我老早做好心理准备。所以现在我活了下来……这就是答案。」
实际上，参加了火攻的人有半数以上在当晚战死。结果而言跟本家侧是两败俱伤。如今，计算幸存的分家数目比计算绝后的分家还容易，鹿族这种物种——今后或许只有灭亡一途了吧。
「繁荣派这名字根本是笑掉人家大牙。阿乐取这什么可笑的名字，两派人马互相残杀得不见天日，怎么可能繁荣得起来？她当真以为这样有办法复兴鹿族吗？」
阿代这番半自言自语的话并未引起南宫的共鸣。
于是阿代轻轻叹了口气，结束对话掉头就走。
医院的自动门打了开来。
巳代朝玄关走去。
同时悄悄地瞥了重新把背靠回柱子上的南宫一眼。
确认电动门关上并且阿代消失在医院里头之后，南宫冷冷地笑了。
「你说的很对，阿代。我确实是老古板，想法被禁锢住了。可是呢……」
对方自然不可能听见如此细微的喃喃自语。
所以听起来宛如是在自嘲。
「你不也一样被禁锢住了吗——被另一种不同的东西。」
太阳逐渐西垂。
医院的四周显得格外寂静，还起了一阵凉意。
即便如此，南宫也没有打过一次寒颤，只是耐心等待妹妹从医院出来。
……
『所以说，明天麻烦你了。』
「……你在胡说什么。我才不去。」
透过手机和夏景进行对话的安野，轻轻地发出了叹息。
时间是周末的晚上八点，安野一边用手扬风一边讲着手机。
夏景当然不知道安野现在很迈遢地只穿了睡衣。
安野的看法是：虽说对方压根儿没把自己当女生，自己也从不把对方当男生看，可是也没必要刻意告诉他自己现在的糗样，让身为女生的最后一座要塞陷落。
呵可是，谁知道会不会发生万一啊。
「你是在开玩笑吗，夏景？」
而电话另一头的男生正找上门来，打一个很没男子气概的商量。
「你现在是要我厚着脸皮陪你们约会吗？」
『所以说这不是什么约会……』
「你真的很没用耶……」
安野瞠目结舌的嘴巴完全阖不起来。
夏景打的商量是，想要安慰叶亚帮她走出低潮，所以打算明天带她上街购物之类的。只不过现在时机敏感，没有防备地在外游荡感觉很危险。所以你可不可以也一起来——这样。
一听完，安野劈头就痛骂了一句「没用的男人」。
像这种时候一定是两人猾处，没有其他选择。怎么会迈么笨哪？
但夏景死抓着「危险」这个理由不放，极力主张安野至少必须在附近待命。
「反正你给我听清楚了。」
安野无奈地压低声音，开启说教模式。
「我也知道叶亚现在情绪很低落，也希望能帮助她走出低潮。」
『既然如此……』
「没有什么好既然如此的。帮叶亚打气不就是你的责任吗？」
安野道出了事实。
「夏景，你跟之前的我有什么不一样？你不在意我们代替你完成你该做的事吗？你真的能接受吗？」
这是上个礼拜的复仇，也是报恩。
过去因为和阿夜之间的纠葛而裹足不前的安野，当时就像这样被夏景痛斥了一顿。
「我当然是很担心叶亚啊，林羽和蓝阳应该也是一样。问题是，就算我们的鼓励有用，她真的打起了精神也没意义。让她打起精神的人若不是你，就失去意义了。」
夏景认真地听得出神，安野的语气也慢慢严肃了起来。
正当她坐在床缘，一边换腿翘脚。
「你不是喜欢叶亚吗？那拜托你……」
一边准备说出「振作一点」四个字的时候。
「……咦？」
她发现不知不觉间，有个人影站在眼前。
「等、等一下，妈！」
安野反射性地用手捣住手机的通话口大叫。
刚才太过专注于讲电话，导致没注意到母亲进了房间。
为母的安丽进房后，一直面露傻眼的表情俯视着安野。
「我说你啊……」
为母的开口说道：「只穿睡衣就在当男生朋友的恋爱顾问是什么意思？」
「咦、啊、不……」
安野狼狈得连话都说不出来。
「真是的，我生的女儿怎么会跟女人味完全沾不上边啊？」
「我、我哪有……对了，你怎么擅自进人家的房间里来啦！」
「吃晚餐了。你知道我喊多少次了吗？」
这是在一般的母亲身上很常见到的理由。
『……安野？』
手机另一头的夏景讶异地喊了名字。安野突然觉得只穿了睡衣的自己很丢脸。是说，刚才和母亲的对话该不会都被他听见了吧？
「……反、反正结论就是那样！明天你自己好自为之吧！」
『咦？喂，等一下，我话还没……』
一挂断电话，就连安野自己也感觉得出来脸羞得又红又烫。
「哎，讲完了？」
「吵死了！你出去啦！人家要穿衣服啦！」
安野气得大呼小叫。
安丽耸耸肩膀，只留了一句「赶快来吃晚餐」便转身离去。
安野扶着额头，长叹了一口大气。
于是安野换好睡衣后，来到楼下的起居室，板着一张臭脸当作无言的反抗开始用餐。
不过，安野原本就不是那种爱记恨的个性，更遑论对方是与自己有血缘关系的人。用完餐后，先前所发生的不快她早已付诸流水，朝着母亲洗碗的背影说话：「刚才我的谈话你都听到了吗？」
「我不是刻意想听，是声音自己传进耳朵的。」
「意思还不都一样……欸，妈，那你的看法呢？」
安野大方地向母亲询问意见。
「我的看法吗？」
安丽关紧水龙头，一边用围裙擦拭双手一边回头面向安野。
「关于叶亚的部分你说的很有道理，可是不能否认有危险。」
「果然是这样吗？」
「毕竟现在是非常时期嘛。」
安丽拉了张椅子坐下，和安野面对面，脸上的表情带有几分严肃。
「现在宝剑落入了敌方的手中，小心防范才是首要之务。」
宝剑——专克一族的宝刀。
安丽继续说道？「你爸跟我说过……只要把宝剑拿去加热熔化重铸成针，要在人潮中进行暗杀简直易如反掌。」