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那就是夏景所预测的关键。
现在的李琦俨然是个机器般。
她服从主人的命令，对于其它外在刺激却毫无反应。
夏景猜测，就算是拷问或洗脑，应该也不至于让好端端的一个人变成没有思想的空壳。
纵使真的有那个可能，势必也得经过长时期的洗脑。
短短不到两个月的时间，充其量只能把人搞到崩溃。
照理说应该无法彻头彻尾改造一个人。
那么，合理判断一定是利用什么速成的手段。简言之，就是道具。
而且，失踪后又现身的李琦，不知何故头上一直挂着狐狸面具。
树根命中李琦的侧头部，只见支离破碎的面具飞了出去。
瞧面具如此不堪一击，夏景以为自己做了错误的判断，不料──
「不……」
李琦原先戴着狐狸面具的地方，有某个不起眼的物体。
看似有些像是粗糙不平的岩石，模样恶心。
那是颗表面上画有眼珠图案的圆形物体。大小约跟弹珠差不多。四周长满虫，揪着李琦的头部不放。
「……是牢狱吗！？」
叶亚喊出那个怪玩意儿的名字。
──我的预测果然是正确的。
没错的话，那应该是控制心智的宝物。外面之所以挂着狐狸面具，大概是为了掩人耳目吧。
叶亚一脸愤怒，朝宝物伸长了手。
「李琦……醒过来吧！」
她用力抓住宝物，一把扯下，砸到了地上。
只见那密密麻麻的虫不断挣扎蠕动，不一会儿就停了下来。
「振作一点，李琦！」
此时被抓着肩膀用力摇晃身体的李琦有了反应。
「啊……啊？」
李琦那双黯淡无光的眼眸，倏地──
隐隐恢复了清澈。
「叶亚……？」
阔别两个月，终于又听到的亲友的声音。
虽然那声音显得有些微渺，就像大梦初醒一样孱弱，仍教叶亚的内心感动不已。
「我……」
「你没事吧，李琦？」
回想起来，那一天咱们俩是以相当虎头蛇尾的形式分手的哪。
本打算对倒戈的你晓以大义，可是也不确定你是否有把我的话听进耳里，秋吟便把你强行带走──啊，为什么我当时说得出那些冠冕堂皇的话呢。
又是教你何谓坚强，又是矜持又是觉悟的，明明那么软弱，也不是什么有资格大言不惭的身分，追根究柢我根本也没做好觉悟。
我一直都放在心上。
当随着秋吟现身夺走宝剑时，以为这是上天给我的惩罚。
或许，用一副志得意满的嘴脸说教的我被你嫌弃了也说不定。尽管自信满满地扬言要把你带回来，不过－想到假如你加入繁荣派是出于自愿，我便担心是否说破嘴也无济于事。我满脑子都是负面的念头，害怕得无法自持。
不过那些不安很快就消散不见。
许久不见了，李琦的真实面孔──神智正常的清醒双眸。
「还认得我吗？」
「我……怎么会做那种事……」
看来她还记得自己被控制时所发生的经过。
牢狱宝物原本是用来管控意志、限制个人行动的藏物，至少就鹿族所预设的使用方式当中，并没有剥夺对方意志再予以控制的概念，所以叶亚才会没想到这个可能。另一个原因是这藏物疑似在十八年前那玚叛变中失踪，叶亚对它的认知仅止于耳闻。夏景能想到李琦受宝物控制的可能性确实了不起，叶亚在心中感激不尽。
「已经没事了，不用担心。」
眼眶含泪的叶亚轻抚李琦的脸庞。
或许是还没完全回到现实，李琦茫茫然地嘟囔道：「可是……我把阿代姐给……」
关于阿代被杀死的消息，叶亚是透过林羽辗转得知。倘若阿代真的是死于李琦之手，即使当时的行动并非出自个人的意志，那依旧是她必须背负的罪过。
可是──
「现在别管，不用去想那种问题。」
没错。
现在──至少在这个当下。
「你依然是我的亲友。」
「亲友……」
「是呀，亲友。以前是，今后也永远都是。」
「可是我……伤害了你。」
「以前不是说过了吗？就算遭到背叛也无妨。」
哪怕被你伤得再重。
哪怕你屡屡犯下再多的罪过。
这跟爱人、夏景的情况并不一样。
咱们两人的关系，无须讨论原谅或惩罚。也不用给自己压力，烦恼匹不匹配的问题。
只要能轻轻松松相处，只要你愿意陪伴我的身旁，那就足够了。
因为──咱们是亲友啊。
叶亚紧搂李琦。
同时沉浸在童年时代两人天真无邪地一起嬉戏的回忆。
没有本家分家之别，叶亚就算叶亚，李琦是李琦，无拘无束地玩在一块的那段时光──
「叶亚……」
李琦的声音变得清晰许多。似乎没有什么后遗症。
看来应该已经没事了。
叶亚松了囗气，缓缓放开李琦──
「……危险。」
随着仍带有几分迷茫的嗓音，叶亚冷不防被李琦猛然推开。
叶亚跌坐在地上。吃惊地抬头一看。
「咦……？」
叶亚无法理解眼前所发生的光景。
神不知鬼不觉地突然从背后出现的叶春。
用力把自己推开的李琦。
以及──
叶春手中宝剑的握柄──
和握柄前面那一截刺进了李琦腹部的刀身。
「……呜。」
李琦发出了悲鸣。
「哼。」
叶春一脸鄙视，轻轻发出一声冷哼。
「偷袭失败嘕？算了。」
接着第二刀，完全不给叶亚制止的机会。
连想帮忙挡刀也没办法。
叶亚能做的，只有紧紧搂柱李琦的。
「啊……啊i！」
叶亚失声尖叫。
「李琦！」
伤口愈合不了，而且血流不止。
「李琦！」
「叶亚……」
李琦笑了。
「没关系的……我不怕死。」
「别说笑了！我好不容易……」
「叶亚，感谢李琦吧。」
从上方睥晲着自己的姐姐，她的声音里带着一种叶亚从未听过的残酷。
「若非这家伙牺牲自己保护你，现在脑袋分家的人可是你。」
叶亚抬头仰望叶春。
她的心跳在加速，处于焦虑和愤怒之中的感情。
「姐姐大人……你……你！」
叶春没有回答。只是重新抡起宝剑，准备砍向叶亚。
「住手！」
夏景勃然变色，闯入叶亚和叶春之间。
他以自己当盾档在叶春面前，转头回望背后。
「喂，你还好吧！李琦！对不起，我……」
状况会演变至此怪不了夏景。毕竟夏景的距离有点远，而且叶亚自己也没发现叶春从背后偷袭。她应该只是假装旁观，实则虎视眈眈，见叶亚和李琦拥抱，便立刻伺机行动。
「啊、阿、景……？」
「别说话了，李琦，保持安静！我马上帮你想办法！」
恐怕不只是叶亚，就连夏景也知道这句话只是安慰。
就跟人类受伤时一样，得等上好几天的时间伤囗才会愈合。
而且伤囗侵蚀的速度出奇的快，比当初叶亚使用时还快上数倍。可能是因为持续吸收了鹿族的生命，使得宝剑的威力比以前更强了吧。
如果被砍的是手脚四肢还有救，但偏偏是伤在颈部。
已经病入脊肓──不可能得救了。
「夏景，让开。」
叶春仍不死心，执意要杀叶亚。
「谁要让开！你想砍，就连我也一起给砍了！」
「……啧。」
或许是屈服于夏景那张开双臂保护叶亚的气势，叶春不甘愿地咂嘴，向后退离一步。
「也罢，我等。」
虽然对叶春的说词感到气愤，叶亚的视线自始至终没有离开过怀里的李琦。
伤口不断扩散侵蚀。就快感染到耳朵。
「叶亚……我有一个、愿望。」
然而──即使自己即将命丧黄泉。
「可以的话，能拜托你不要看我吗？因为这样死去有点难为情呢。」
李琦还是笑盈盈的，没有想收敛笑容的意思。
「……！」
叶亚抱着她。
就算李琦没开囗拜托，叶亚也不忍心眼睁睁看她消失。
叶亚抚摸她的头。
李琦的头发是那么柔顺。发色跟叶亚不一样，看起来是茶色的。小时候叶亚对两人发色不同这点感到不满。为什么自己和李琦的发色会不一样呢？明明咱们是亲戚、是朋友啊。
「好高兴喔……我成功保护了叶亚耶。」
那声音明亮开朗。彷佛个性单纯，什么烦恼也没有似的。
但同时又具有敏感纤细的一面，动不动就容易受伤，也带着体贴和温柔。
「李琦……李琦……」
「夏景。」
这次她唤了夏景。
「梨子还有方媛同学的事，我很抱歉。」
「跟我道歉有什么用，你这笨蛋。」
夏景用开朗的语气回答道。
尽管脸上淌着泪水──显而易见是在逞强。
「到那个世界去跟她们两个道歉吧，你不用担心啦，她们一定会原谅你的。」
「嘻嘻，夏景你还是没变。人真好。」
「被朋友……这样夸奖……也只会觉得丢脸……而已啦。笨蛋。」
夏景已泣不成声。
「……朋友、吗？」
朋友吗？好棒喔。
听起来就像在呢喃似的。
李琦的音量开始转弱。
搂在叶亚怀中的那个重量也渐渐变轻。
那到底是鲜血，还是眼泪？
是什么都无所谓。无论是血是泪，它都是温热的，不会改变。
李琦轻声低语。
──欸，叶亚。
叶亚应答。
「什么？」
──看来要说再见了。
「总有一天，咱们会在彼岸相逢。在那之前，你就先跟方媛她们好好相处吧。」
──是吗？到时我们还能在一起玩吗？
「是呀。那当然了……要爬树吗？还是玩捉迷藏？玩什么我都不会输的。」
──啊哈。
李琦似乎开怀地笑了。
──我们要再像以前一样喔。
那是最后的遗言。
声音消失了。
捧在掌心里的触感消失了。
「……姐姐大人。」
叶亚抿着唇瓣从地上站起，伸出衣袖拭去泪水。
「让你久等了，咱们来做个了断吧。」
在她脸上看不到怒意或哀恸。
现在，显露在叶亚脸上的，只有决心。
送走李琦，毅然起身的叶亚，和百无聊赖似地冷眼旁观的叶春。
夏景交互打量两人，同时一边回想先前叶春所说的话。
叛徒之女。
叶春是这么称呼自己的。
而且她还说叶亚才是正统的首领长女。
换言之，叶春的真正生母是阿乐。
看来，她应该是在叛乱之前出生，不久因为生母阿乐被逐出村落的缘故，被阿乐之妹──新任族长收养，当作长女抚养长大。
按理说应该是不会造成问题的。因为叶春虽不是现任族长的亲生女儿而是甥女，但她仍旧披当作是次任族长、被当作是本家的长女来看待。
可是叶春不知从哪得知了她真正生母是阿乐的消息。
再加上她又身染成长停止的怪病。
身为本家继承人，往后却无法生育子嗣的打击。
还有按自己的身世，原本并没有成为族长资格的事实。
然而，旁人却坚持推崇叶春当次任族长。最有资格接任族长的叶亚却对事实一无所知，只是天真无邪地把叶春当亲生姐姐来仰慕。
正统的族长血统，正常成长的身体。叶亚拥有叶春渴望获得的一切。
回想起来，这一连串都是不幸。
叶春之所以把一族的性命当蝼蚁，原因就在此。
大摡是因为看在她眼中觉得碍眼吧。
无论是敬她为次任族长的大人们，还是把她当亲生女儿养育的冒牌双亲，甚至连亲密的友人也不例外。
昙花一现的好意令她生厌、虚伪的善意令她憎恶、肤浅的敬意令她不齿。
所以她扭曲了，整个一族的爱扭曲了她这个人。
然而，为了摆脱扭曲，她却又选择以对夏景的爱做为手段，这到底算是一种讽刺，或是必然的结果呢？
这问题没有答案。现在去追究这个也于事无补。
只不过──
夏景虽为叶春摆脱扭曲的希望与寄托，却被叶亚夺走了。
连夏景都被叶亚夺走的这个现实──
或许就是促使她的扭由严重到无法挽救的关键。
即便如此，夏景还是无法原谅叶春所犯下的罪过。
杀害南宫还有李琦的时候，她都是一副冷酷无情的模样。
无辜死在她手下的尸体堆积如山，她却不伏罪，只是一厢情愿地对夏景示好──那样的感情，夏景岂有接受的道理。
如果接受的话，自己势必成为大骗子。
势必弃当初喜欢上方媛的夏景而去。
「……姐姐大人。」
叶亚定睛直视着叶春开囗说道：「不介意的话，可容许我换个武器吗？」
「随你便。」
叶春回答得毫不犹豫。
在失去了突袭机会的现在，看来她似乎做好了跟叶亚正面对决的准备。
「夏景，麻烦你了。」
夏景向转头看自己的叶亚点点头，朝门外跑去，抓起放在树下的背包折回现场，然后打开，拿出收放在里面的东西。
「……那是什么？」