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天昭二十三年,正月新年。
张灯结彩的喜庆气息布满了皇宫，来来往往的宫女侍卫们脸上都洋溢着朝气，好似将去年所有的不顺遂都抹去,喜气洋洋的迎接新的一年。
正月十五那天，昭阳帝特意准许后宫妃嫔的亲眷入宫探亲,一同欢度元宵佳节。
昭阳帝和薛皇后是少年夫妻,感情深厚。薛国公一家进宫时，他也陪在坤宁宫,和薛国公回忆年少时一同从书院逃学的经历。
说着说着,昭阳帝的目光落在了薛琅身上。
昭阳帝面色柔和，拍了拍坐在身侧的薛皇后的手：“一晃二十多年过去了,少安今年也要及冠了。朕当年与梓潼成婚时,也将将是这样的年岁。”
薛琅字少安。他入朝为官时,薛国公给他取了这个字,不求他金榜题名功成名就,只希望他一生顺遂,平安喜乐。
薛皇后笑着应了一句，将薛琅叫到身前来，仔细打量。
少年继承了薛家的好相貌，眉如远山青黛,目似潋滟秋水，眼尾勾起一弯弧度，比那脉脉含情的春日桃花还叫人心醉。一身荼蘼红梅暗纹的锦袍，长身玉立,如玉如琢。
但薛琅的模样却又不显得轻浮女气，神清目明，周身气质清疏明朗,少年意气蓬勃，是聪慧稳重之相。
薛皇后知道，昭阳帝有意给薛琅和阿树牵线。
她侧头看了看窗外的日光，笑着对薛琅说：“天色也不早了，少安去清和宫催一催昭和，让她快些过来。”
薛琅领命而去。
等他到了清和宫门时，已是巳时三刻，天光大亮。
殿外宫女告诉他，昭和公主还未醒来，只好请他到正殿等候。
薛琅不像燕朝桓，是阿树的亲哥哥，能随意进出阿树的寝宫。他现在在名义上也仅仅是阿树的表哥，自是只能规规矩矩在外殿等候
薛琅也不着急去催阿树，他明白姑母的好意，是想借机多给他一些机会，光明正大的和阿树相处，好多培养一些青梅竹马的感情。
去年十一月，薛国公向昭阳帝透露了薛家有求娶昭和公主的意图后，昭阳帝曾将他叫到御书房。
他跪在殿前，说了很多，恳请昭阳帝给他一个机会。
但殿上一直是沉默的。
就在薛琅感到绝望时，一阵银铃微响，眼前出现一双粉色的软履。
他抬起头，看到阿树站在他面前。
小公主似乎听见了他方才的所有言语，有些不知所措。那双清澈的双眸盈盈如水，带着几丝直白的懵懂和困惑，不太明白他为什么想娶她。
薛琅有几分遗憾，又有几分庆幸。遗憾的是阿树从未对他心动，听到求婚也不曾有一丝少女的羞赧。庆幸的是阿树也并不讨厌他，没有直言开口拒绝这场婚事。
他清楚的知道，如果阿树拒绝，昭阳帝会毫不犹豫的答应他的小公主。
阿树歪了歪头，垂眸看着他跪在面前，伸手递过去。
薛琅却没动。
虽然往日里他常常抱着阿树翻墙去街上玩，但此时却不敢在昭阳帝面前去握住阿树的手。
阿树见他不起来，皱了皱眉嘟囔着：“你还要我也跪下不成？”
薛琅连忙摇头。
他抬眼去看坐在桌案后昭阳帝的神色，见他似乎放任阿树的举动，便试探着伸手搭在阿树长长的衣袖上，隔着衣料借力站了起来。
“谢公主。”他低声道。
阿树轻轻咬唇，踌躇片刻说道：“我现在不想嫁人。”
薛琅心中一沉，闭了闭眼。
但阿树后面的话，又将他从深潭中拉了回来：“但你要是愿意等的话，可以试试。”
薛琅猛地抬头，也不顾殿上还有昭阳帝在，直勾勾的去看阿树。
阿树这时才露出几分不好意思来，藏在广袖中的指尖微动，引得手腕上的银铃轻响。
“我今年还小，不想这么早嫁人。若你愿意等我五年，我就嫁给你。”
纵使殿内光线氤氲，薛琅仍然清楚地看见阿树双颊上的薄红。
仿佛火星乍现，在他的心底燃烧成连绵的一片，兀自燎原。
薛琅哑声应道：“好。”
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薛琅在正殿坐了还没几分钟，煮雨就来请他到内殿去。
昭和公主正在梳洗，听闻薛琅来了，就叫宫女用一扇屏风将寝宫又隔出一个外间，唤薛琅进来陪她闲聊。
薛琅也不在意这种行为是否有失身份，格外怡然自得地搬了个小锦凳坐下，熟门熟路地从桌上捡了本话本，在手上随意翻了几眼，看看小公主最近都对什么故事感兴趣。
阿树还没睡醒，迷迷糊糊闭着眼，任由煮雨给自己梳洗打扮。顺便竖着耳朵，兴致勃勃地听薛琅和她讲最近宫外发生的趣事。
他此时正讲到薛家大表哥和他新娶的将门千金的故事。
大表哥是个严谨到有些过分古板的人，而薛国公夫人给他娶回家的那位千金，却是个喜欢活蹦乱跳、整日里腰间别着一条长鞭的小辣椒。
这俩青年男女一见面，就是天雷勾地火，谁看谁都不顺眼。
薛琅讲故事很有天分，将大表哥板着脸浑身冒冷气的模样模仿了惟妙惟肖。
阿树去参加婚宴那天，新娘盖着盖头，看不出容貌性格。但回想起以前的宫宴，在各家千金里，她也见过大表哥家这位嫂嫂，长相确实殊美明艳，灿烂夺目。
性格也格外叫人记忆犹新。
这位千金在御花园游玩时，一旦没有长辈看管，她就比珍奇园里的猴子还要能闹腾。上蹿下跳，没人拦着她都能爬到墙上去跳舞。
一联想到大表哥那张像是雕木头忘记添加表情的脸，站在一位叽叽喳喳完全闲不下来的小姑娘身边，阿树笑的肚子都疼了。
“舅母真会挑姻缘。”阿树幸灾乐祸地笑着，往后的日子里可是有人能制得住他了。
她其实也看不惯大表哥整天板脸，谁在旁边多说两句话，他就一脸“吵死了”的表情。尤其是要有瞎了眼看上他外貌的女孩子故意去搭话，他那个比刀子还冷漠的眼神简直能将人削成碎片。
本朝民风开放，早就不兴那套父母之言、媒妁之言的古早言论，青年男女也能相伴相约，一同聚会游玩。
可薛大表哥真的算同龄人中一朵奇葩，他从不同京中贵女交谈。作为燕朝桓的伴读，他甚至还总劝燕朝桓少来清和宫，说他和昭和公主虽是同胞兄妹，但男女有别，应当避嫌。
听听，这都是什么糟粕鬼话。
现在这个老古板拿自己的小妻子一点办法都没有，想到这个画面，阿树就格外解气。
烹云和煮雨给阿树梳好头发。
二人正扶着公主起身时，阿树却不小心踩到了自己裙摆，又加上来了癸水，正是腰酸腿软的时候。
——于是腿脚一软，猝不及防的头往前一磕，险些磕在妆奁台上摊开的首饰里。
她险险地伸手扶住发鬓，嘟囔着坐回椅子上：“这一头首饰也太重了吧。”
煮雨：“公主，这是陛下今早送来的一套点翠头面，是今年宫里新呈上来的款式呢。”
“好看是好看……”
阿树侧了侧身，对着铜镜细致的端详了片刻。
镜中美人红唇雪肤，衣着华贵，乌发云鬓。窗外阳光透过铜镜折射在她的发间，簪钗掩映交错，颇有种小山重叠金明灭之美。
“还是拆了吧。今天的元宵宴只是家宴，没必要打扮的这么珠光宝气。穿这一身这么累，也不知道打扮起来给谁看。”
阿树想了想，还是决定重新梳发。
她的癸水来的很没有规律，期间也是格外地腰酸腿涨肚子疼，没必要给自己找更多的不自在。
更何况，刚刚过去的天昭二十二年不是什么丰年。
将近半年的时间，大昭国都在同暴雨狂风的天灾挣扎抗衡。气候紊乱，雨雪交加，时而狂风骤雨，时而电闪雷鸣，一直到腊月末才最终消停，恢复到往年暖阳和煦的模样。
在经历了最初气候突变的手忙脚乱后，朝堂上下也很快恢复了秩序。
百年盛世积累下的国库十分充盈，很快解决了冬衣和粮食缺乏的问题。边境战士们有了充足的物资，也不再为北境蛮人的骚扰感到担忧。
但到底是灾年，皇家也一改往日豪奢风气，整个正月都过得十分朴素。
皇室为了宣扬俭朴实用的风气，为天下百姓祈福，薛皇后执掌凤印，下令将每位皇子公主的月例都扣减了一半。皇后本人也以身作则，将坤宁宫的吃穿用度都减少了一半。
昭阳帝当然支持皇后的做法，但更心疼自个儿的娇娇七公主，唯恐她没有漂亮衣服穿，或者是没有新的玩具打发时间。于是昭阳帝每日都从自己的私库里出钱，给阿树搜罗各式各样的奇珍异宝，送到清和宫。
昨天的赏赐就是这一套价值千金的点翠头面。
有时候阿树觉得，她的父皇像是热衷于给布娃娃换衣服似的，时刻关注着，该怎么把她打扮地漂漂亮亮，当一个最快乐无忧的小公主。
煮雨应喏，正要伸手为阿树拆下鬓钗，听屏风外薛琅笑着道：“不知道在下是否有幸，能一观昭和公主盛装打扮的模样？”
厚脸皮的狐狸精。
阿树听着他故意用不着调子的腔调说话，鼓了鼓腮帮，没好气道：“滚进来，本公主今儿心情好，赏你这个荣幸。”
薛琅闻言眉开眼笑，绕过屏风走进内室。
拂袖抬眼，从铜镜里看到阿树的脸。
不由得微微一怔。
小公主一身橘金色宫装华服，玉颈修长。云鬓高耸，环佩琳琅夺目，比天上骄阳还要耀眼，光丽艳逸，端美绝伦，映得整间屋子都熠熠生辉。
发间的点翠嵌宝玉凤羽掩鬓折射着金光，好似凤凰展翅于飞。
窗外日光如画，静静流淌。
同空气里跳动的浮尘光影交错相融，好似一对小心翼翼试探着彼此的青梅竹马，有点退缩，又有点雀跃。
而他心心念念的小公主，此时坐在镜前，仿佛冬日里难得的温暖都齐聚一屋，将一切美好都凝成至美的琥珀，千古留存。
阿树漫不经心地从镜中看了他一眼，美目流转，对上他的眼。
隐约有一根凤尾翅羽在心尖扫过，薛琅极欲伸手去挽留，又怕用力过猛，稍有不慎伤了它之纤毫。
可他又不愿错过天下独一无二的凤凰，一时竟是手足无措。
阿树暗自勾唇，对薛琅的表现十分满意。
她从小就想着要和漂亮的薛家二表哥比美，但总输在年岁偏小上。这几个月她逐渐长开了些，今日盛装打扮起来，连她自己都觉得人间殊色。
故意将薛琅叫进来，将他眼中的惊艳看的明明白白。
难得见到薛琅呆愣的时候，不像是平日里潇洒自如、活生生一只风流狐狸精的样子，阿树更是来了精神。
她努力回想着昭阳帝后宫中那些娘娘们的仪态，揣摩着动作，指尖拈花微翘，抚住袖口，缓缓起身走至他面前。
本想更凑近一些，让薛琅好好感受一下来自昭和公主的美颜暴击。却真实地发现，少年身高颀长，她哪怕暗自在裙下踮起脚尖，也只能堪堪仰着头凑在他胸口的高度。
“……”阿树暗自气恼，琢磨着偷偷去一旁搬个矮凳，但又不想错过薛琅目光发直的呆瓜模样，一时左右为难。
猝不及防，听到一声冷笑。
燕朝桓抱臂倚靠在屏风旁，不知道已经看了多久，似笑非笑冷哼道：“你俩斗鸡呢？”
燕太子也是掐着时辰，来叫阿树起床的。
结果没料到，一脚还没跨进宫殿，就看见这两人一副阳光和煦，岁月静好的模样。
冷金色光线笼罩着宫殿的琉璃瓦墙，流光溢彩似是仙宫琼楼。
寝殿里香气幽幽，轩窗半启，后殿海棠花树枝上落了几只燕雀，吱吱脆声清鸣。
娇俏的少女配上俊朗的少年，好一副郎骑竹马来，绕床弄青梅的画卷。
气死本太子了。
感受到燕朝桓要杀人的死亡视线，薛琅这才回过神。
自从去年燕朝桓知道，他有可能求娶阿树后，这位太子表弟每次看到他都一副横眉冷眼的模样。索性薛琅的狐狸脸皮向来足够厚实，在燕朝桓几乎实质化的眼刀下，依旧面不改色心不慌，迅速调整情绪，恢复到往日里目似横波，明昳不可方物的风流少年模样。
他不紧不慢走到燕朝桓身旁，借着年长几岁的身高优势，拍了拍少年的肩膀。
薛琅笑吟吟：“狐狸成了精，早就不吃鸡了。”
燕朝桓皱眉，一时没反应过来他在说什么。直到薛琅的背影已经绕过门廊，像只大尾巴狐狸，大摇大摆的走出去，才觉察薛琅的言下之意。
凤凰落地不如鸡，那狐狸成精——岂不是在肖想天上的凤凰？
剑眉一竖，拔步就想追上去和薛琅打一架。
却被阿树拦了下来。
她打了个哈欠，迷迷糊糊问道：“刚刚二表哥和你说什么鸡呢，我没听清。”
“他……”燕朝桓看着妹妹茫然的目光，强行将一肚子脏话都吞回去，“他饿死鬼投胎，去菜园子里捉鸡吃去了。”
“？？？”
“算了不提他。”燕朝桓暗自磨了磨牙，亲自接过煮雨递来的火狐斗篷罩在阿树身上，牵住她的手往坤宁宫去。
坤宁宫离得不算远，阿树一路慢慢走过去，正好可以晒晒太阳。
薛琅在清和宫门口等他们，本想跟在阿树左手边一起走，但被燕朝桓恶狠狠地瞪了好几眼。他摸了摸鼻子，只好向这个未来的大舅子投降，退在几步之后，不去打扰阿树两兄妹讲话。
“你俩吵架了？”阿树的困劲儿过去了，终于发现他俩眼神之间的暗潮涌动。
“……没有。”
燕朝桓闷声闷气，长长呼出一口气，似乎也觉得自己行为幼稚。他郁闷地瞥了眼远远缀在后面的薛琅，有些不甘心地小声问阿树：“你真的要嫁给二表哥吗？”
阿树之前并没有和他提起过，薛琅在昭阳帝面前承诺愿意等她五年的事。因此，燕朝桓对这件婚事的认知，仅停留在最初薛国公替子求娶公主，而被昭阳帝委婉回绝这个程度。
但今日薛皇后主动让薛琅来叫阿树起床，这件事的私密和亲近程度，远远超过了寻常表兄妹间该有的距离。
阿树主动从斗篷中伸出手，和燕朝桓五指相扣：“哥哥，我总要嫁人的。”
“就像你总要娶妻一样。”
今年开春以后，薛皇后就要在各大世家中相看，给燕朝桓物色太子妃的人选了。
这是燕朝桓作为太子，不可推却的义务之一。
燕朝桓张了张嘴，还想说什么。但他心里清楚，阿树的言辞和行为都是正确的，是他私心里不想妹妹外嫁他人，远远地离开他。
毕竟他们双胞胎兄妹自幼一同长大，从来没有真正分开过。
“但我和父皇说了，我五年之内不想离开皇宫，不想离开你们。”
燕朝桓闻言，微微睁大了眼睛，过了片刻才迟疑道：“薛琅同意了？”
薛琅今年已要及冠，若再空等阿树五年，甚至是在没有明言订下婚约的情况下，再等阿树五年，那他就二十五岁了。
同龄人若是成婚早，孩子都到了议亲相看的年龄。
而他却只能守着阿树，连一个准驸马的头衔都没有，若是阿树日后反悔看上了别的男人，他连申诉的理由都没有。
阿树理所当然地点了点头，放软了嗓音：“所以你也别找他麻烦了。”
燕朝桓下意识回眸，见薛琅老老实实跟在阿树身后，目光里盈满了她的模样。
一时间，不知道是该敬佩他的坚持，还是同情他，要顶着世人无形的压力再熬五年。
但谁叫他想要娶的人，是大昭国最尊贵的小公主呢？