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酒桌推杯换盏，气氛热络，帐口，李宏站的笔直，只有咽口水的份儿。
直到散场，他都没混上一口热乎饭。
完事儿，他还得负责将喝多了的朱永带回去。
…
石亨望了眼帐外，沉吟道：「你真觉得…朱永能接你的班？」
「你觉得呢？」
「够呛。」石亨微微摇头，「他是成熟，且深谙官场，但这不全是优点，太过世故，怕是难以坚守底线。」
李青诧异：「看不出来啊，你竟还有这等见识。」
「这叫什麽话？」石亨板着脸，「怎麽说我也是武清侯，提督总兵官，岂是任嘛不懂的莽汉？」
李青撇了撇嘴，懒得跟他掰扯，「不用他取代我，他取代不了我！
皇上也不允许有第二个李青出现，他接的不是我的班儿，而是明军大旗之一。」
石亨怔了下，缓缓点头：「这倒也是，莫说皇上，只怕那些个官儿也不允许再有你这样的人物了。」
他还是感到惋惜，「说真的，你这才五十出头的年纪，以你的身体素质，再干个三十年都不成问题，干嘛急着退下去呢？
以你的本事，你不退，没人能奈何的了你。」石亨不解，「况且，皇上对你也相当不错，且你的存在能抑制群臣势大，他不会想着对付你的，至少在相当长的一段时间不会。」
李青抿了口酒，笑道：「我之前就说了，我退只是因为我想退，没别的原因，这些年下来，我也疲倦了，想好好休息一下。」
「唉…可惜了。」石亨知道李青脾气，没有再劝他，转而又道：「你那乾儿子，你打算怎麽安排？」
「暂时还没想好，待这次回去后再说吧。」李青放下酒杯，道：「在这儿生活，对现在的你来说确实难捱，待气温回暖你就回去吧，好好享受生活。」
石亨瓮声道：「什麽意思？我岂是只顾自己享受，不管……」
「有没有你都一样。」李青无情打断他，揶揄道：「都这把岁数了，还逞什麽能，回去颐养天年就是了。」
石亨：「……」
李青本事如何，他是知道的，话是难听了点儿，但没有一点掺假，且也是为了他好。
他身体的确不太行了，想逞强条件也不太允许。
默了会儿，石亨道：「你这边儿，大概什麽时候能忙完，步入正轨？」
「这个说不好，再快，也得到下半年了。」
「给个准话。」
李青想了想，道：「今年过年前，应该可以赶回去。」
「嗯…成。」石亨不再矫情，「那我出了正月再回去，对了，用不用我帮你带话给皇上？」
「用！我要粮食，银子！」李青说，「过了十五，就要大搞开荒了，从耕作到收获，需要相当长时间，眼下食物支撑不到。」
石亨迟疑道：「粮食好解决，不过银子……皇上不一定批。」
「会批的，他虽然抠门儿，但大事上拎得清，你只需把话带到即可。」李青笑了笑，低头抿着酒。
石亨馋坏了，伸手去拿酒壶，结果还没碰到手背就被拍了下。
「别喝了，今儿你都超标了。」
「……」
——
李青继续清闲，除了偶尔暗中观察下乾儿子，其他时间都在和《水浒传》打交道。
元宵节前的这段时间，不仅是李青，所有人都过得很轻快，这是公认一年之中，最悠闲的时光。
不过，李宏却一点也不悠闲，现在的他，真就成了一个亲兵。
在李青的授意下，朱永不再优待李宏，特权不给不说，还时常给他指派一些零碎小活儿。
甚至……包括端茶倒水。
李宏并不喜欢这样的生活，他还是想做些有意义的事，而不是干些类似下人的活计。
这天，给朱永端完洗脚水后，李宏实在忍不了了，跑来找李青诉苦：
「乾爹，我不想做亲兵了。」
「可以，」李青颔首，「你这趟出门时间挺久了，过些时日武清侯返京，你和他一起，然后回金陵吧。」
「啊？」李宏愕然片刻，忙道：「乾爹，你误会我的意思了，我是说……能不能给我安排个让我进步的差事？」
「你想怎麽进步？」
「我……要不，让我去侦察吧？」李宏试探着说。
李青摇头：「用不着，方圆百里的地形图我们已摸透，敌军来犯的大致方位也确定下来，没必要做这些无意义的事。」
「那我去前方要道守着。」李宏说。
李青淡淡道：「军队是你家开的？你想干嘛就干嘛？」
「乾爹……」李宏讪笑道，「你是大帅，这就是你一句话的事嘛。」
李青嗤笑摇头，道：「给你两个选择，要麽继续做亲兵，要麽麻溜滚蛋。」
「乾爹……」
「叫大帅！」
「……知道了大帅，我继续做亲兵就是了。」李宏不忿，但更多的是不理解。
他知道乾爹的性格，绝不是那种迂腐之人，更不是为了彰显自己大公无私，委屈乾儿子的人。
要说磨砺……端茶倒水，能磨砺什麽？
思来想去，李宏得出最终结论：乾爹不愿我走仕途，就想让我做个混吃等死的勋二代，这才故意刁难。
乾爹啊乾爹，我才二十出点儿头，人生还长着呢，我只是想进步，我有什麽罪……李宏气苦。
这一刻，几乎没有过的逆反心理，疯狂生长。
不就是亲兵吗？做就做！
……
安逸的生活过得很快，眨眼，又到了吃元宵的日子。
不过，眼下在关外，李青没能吃上汤圆。
来河套这麽久，大局上几乎都在按照李青预想的发展，但也有例外之处，比如……气候。
李青本来的计划是，过了元宵节就开荒，谁料，元宵节一过，就连着下了几天大雪。
无奈，李青也只好暂缓计划，等气候回暖。
二月初，冰雪开始融化，气候有所回暖。
口嫌体正的石亨，颠颠儿跟李青告了别，便准备回去了。
他都六十多了，身体状态也算不上好，当然不想在这鸟不拉屎的地方久留。
李青特意叫来李宏，问他是否要一起回京。
「都大半年了，还是回家看看吧！」
「不回。」李宏斩钉截铁，语气坚定。
李青笑了笑，「你就不怕，你那朱叔把你的婉清妹妹，婚配给别人？」
李宏呆了呆，哼道：「婉清妹妹还未到出阁年龄呢，大帅你少忽悠人！」
「但可以先定亲啊，再说……也保不齐她喜欢上别人呢？」李青嘿嘿道：「你那朱叔什麽德性，你也不是不知道，他苦你已久！」
「……我相信她。」
李青撇了撇嘴，没再说什麽，起身送石亨离开。
~
「先生放心，返京后，我第一时间禀告皇上。」石亨道，「不过，皇上批不批我可不敢保证。」
「你话带到也就是了，他会批的。」李青点点头，嘱咐道：「路上慢点儿，别只想着赶回去给累着了，回去后好好休息……」
「哎，知道。」石亨拱手道：「先生保重。」
「嗯，你也保重。」李青笑道，「走吧，往后好好享受生活。」
「那我走啦。」
「去吧。」李青颔首。
送走石亨，悠闲许久的李青再次忙碌起来。
李宏终于不用再做亲兵了，但他更惨，被李青安排，直接跟着大头兵一起去开荒去了。
这把孩子给累的，差点暴走……
…
~
京师。
今日朱见深停了朝会，也没在御书房办公，因为今天是个特殊的日子。
——他要当父亲了。
永宁宫外殿，朱见深来回踱步，心中焦急到了极点，这都两个多时辰了……
听着贞儿姐痛苦的嘶喊，他满心煎熬，既有对贞儿姐的担心，也有对自己孩子的忧虑。
长这麽大，他很少有今日这样的心情，就连当初登基悲哀发现要看人脸色时，都未曾有过。
「怎麽还没好……」朱见深原地转圈，恨不能冲进去，但终究是忍住了。
掌印太监怀恩想安慰，却又怕万一出个好歹殃及池鱼，只能也表现出一副焦急模样。
一刻钟，两刻钟……天都快黑了。
突然，一声婴儿的啼哭响起。
朱见深脚步一顿，旋即，焦急神色被狂喜代替，他面庞通红，激动的语无伦次。
「朕要做父亲了，朕要做父亲了……」
怀恩被他揪着衣领一阵摇晃，都快喘不上来气了，却也只能陪着笑脸，欢喜的说：「恭喜皇上，贺喜皇上……」
「啊~哈哈哈……」
朱见深放声大笑，开心的像个孩子。
好一会儿，他才平静下来，快步往里走……
「奴婢参见皇上……」一群奴婢行礼。
接生婆却没行礼，她正在给婴儿包衣服，少顷，她抱着婴儿转过身，恭敬道：「恭喜皇上，娘娘给皇上生了个龙子呢。」
朱见深更喜，忙伸手去抱儿子，但伸到一半却又收回，疾步走到床边坐下，温声道：
「贞儿，辛苦你了。」
「臣妾…不苦。」贞儿虚弱地笑了笑，她吃力张望，想看看儿子。
朱见深起身从接生婆怀里接过儿子，放在贞儿眼前，轻声说：「贞儿你看，这是咱们的孩子。」
「嗯…」贞儿望着儿子笑了，笑容幸福，充盈着母性光辉……