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京城,大明宫，紫宸殿。
大捷的战报摊在御案上，头发全白的上皇身着便服,随意倚坐，听下面十数位重臣商讨当如何嘉奖功臣。
登极已第六年的皇帝仍和初登极时一样，只侍立在他父皇身边。
群臣已经讨论——或者说，争论——整整一个时辰了。
西宁军平定高昌,开疆扩土，使大半西域纳入大齐版图，令大齐威震内外，这般大的功劳当如何嘉奖，按理说并非难题。
主帅当封公侯,其余有功之臣封爵、升职、恩赏金银，都有许多旧例可循。
但难就难在,今次的最大功臣，穆长音,是个女人。
倒没人说主帅是女人就不该封赏——那便是彻底寒了西征大军将士们的心。
可该怎么封？
穆长音已是位比侯爵的护国夫人。再依此号向上封，无非是抬高品级，令其位比国公。可若这般功劳仍封虚号,又显得朝廷太小气了些。侯夫人之上,女子爵位还有县主、郡主、公主,又不是穆长音已为人·妻、为人母的身份。但若直接封公侯——
大齐开国时封的“四王八公”，“四王”中,只有北静郡王之重孙水溶仍袭王爵，余下，东平郡王之孙现袭东平公，西宁郡王之孙现袭西宁公,南安郡王之重孙现袭南安侯。
而“八公”里，只有镇国公牛清之孙牛继宗现袭一等伯。
余下七家，皆只有“将军”“子”“男”等爵了。
若穆长音得封公侯，便是令一女子与诸多须眉并立朝堂，位列前排，这……
诸臣意见不一。
如礼部尚书黄朋，便认为可以加封穆长音之子金烨：“护国夫人本便是金氏之妻，既和先金将军还有一子在世，那便直接加封西宁将军为侯，想必护国夫人会更加上感天恩。”
本朝可从无女子封公侯的先例。
若直接封护国夫人为侯，未必能荫及子孙。而加封金烨，金烨的子孙后代还能多袭一世爵位，岂不比只封护国夫人更好？
黄朋思及家中老母贤妻皆是爱子如命，更觉得若如此封赏，护国夫人必会感念圣人垂恩。
但兵部尚书陆升荣反对：“护国夫人有功，西宁将军亦有功。母子二人虽为一家，却并非一人。将护国夫人之功封了西宁将军，西宁将军之功又当如何？且护国夫人之下，还有总兵终夏一人，功在西宁将军之上。终夏乃未婚女子，无夫无子，又该将其功封与何人？若将终总兵之功封其自身，却将护国夫人之功封于西宁将军，使西宁将军所得封赏在护国夫人和终总兵之上，连首功三人都封赏不公——”
陆升荣对黄朋拱了拱手：“又该如何让数十万将士心悦诚服呢。”
黄朋一噎，却无言能答：
难道叫终总兵现找个丈夫生个儿子，好把她的功劳封出去吗？
他便问陆升荣：“那陆大人有何高见？”
还真要加封护国夫人为女侯？
陆升荣是与黄朋素来不大相睦，但他也不会为了反驳黄朋，便提出直接给护国夫人封侯。
两人瞪视片刻，都扭头不言。
便有他人提出，可以将护国夫人与西宁将军之功一并封给西宁将军为国公，亦加封护国夫人为国公夫人。
此话赢得多数赞同。
皇帝看向上皇。
上皇未置可否，只抬了抬手。
群臣便接着向下商议，却又卡在了终总兵处：
高昌之战中，终总兵曾率两千精骑绕敌后六百里，于四万敌军中斩首了高昌大将六王子，首战大捷，重挫了高昌士气，立下首功。
后，终总兵又率五千精骑昼夜奔袭一千三百余里，以寡敌众，在八万大军中亲手活捉了高昌大亲王和数名高昌重要官员将领，获得了大量机密情报，西宁军才能在短短一年三个月内荡平高昌全境。
如今要论功行赏，终总兵之功是万万不能绕过去的。
可就如陆尚书所说，将护国夫人的功劳封了西宁将军，却将终总兵的功劳封她自身，又似……
不太公平。
上皇仍不发话，众臣便继续商讨。
黄朋此时道：“终总兵未婚无子，那也是无可奈何之事。战事已停，终总兵年已二十有五，也该成婚生子，传承后人。不如请陛下垂恩，寻一才德双全，堪配终总兵的男子赐婚为夫，待终总兵生子后，再加封其子，如何？如此便与护国夫人之封赏等同了。”
头一个反对的还是陆升荣：“还从未有过军功延后数年再赏之事！若终总兵一直无子，这功劳还一直不赏了？”
功劳是终总兵的，终总兵无子，难道还叫其夫纳妾生子受封吗？
那……那也着实太过了些！
两人对视一眼，又各自扭头。
上皇这才说第一句：“终爱卿早已上折，发誓今生不婚，一心为朝廷效力。朕已准了。诸卿不必再议及终爱卿的婚事。”
皇上心内一笑。
父皇并不知道终夏此言，先到的是他的临敬殿。
大半仪鸾卫，已然归于他手。
下面诸臣亦各有思量。
吏部尚书盛永言道：“不如就各自封赏便是，只要恩赏得宜，也不必顾虑这许多了。”
众人便开始议论，终总兵之功，是封县主便足以嘉赏，还是要上封郡主？
她既不婚，便不能加封“夫人”。
“县主”之号与其功劳相比太低。
可若加封郡主，郡主之位高于国公夫人，竟是护国夫人在终总兵之下了。
虽说各自封赏，也不好叫主帅位在人下。
讨论又陷入了僵局。
刑部尚书李元成出列，提议：“与其这般为难不定，不如只将各人功劳封其自身，如：封护国夫人为侯，封终总兵为伯，余下将士亦依此例封赏。如此，也无需顾虑护国夫人与终总兵之位谁高谁低了。”
紫宸殿内一静。
殿中所有人，谁不知道这才是最简便省事的方法？
可直到现在都无人提出，李尚书难道不知是为何？
真要叫女子高封侯伯，上朝议事，位次还排在他们之前吗？
面对诸多目光，李元成面色泰然：“若不如此，只怕商议三日三夜也议不出个结果，全天下都等着看朝廷如何封赏功臣，我等却在这等事上犹疑不定，耽延陛下的时间？且护国夫人是西宁军主帅，终总兵亦有军职，将来上朝议事，其实难免……”
他还是给同僚们留了三分面子，没把话说全：
国公夫人上朝，难道就会排在诸臣之后？
李元成面向上皇：“本朝虽无女子封侯先例，从古至今却不少女侯、女爵。陛下用人，不拘身份，高封女将，将来美名必然万古流传。”
众人都听得牙酸！
拍陛下的龙屁没什么，在朝为官，为人臣子，谁不竭力去拍？
可李大人甚少这般……谄媚，突然如此，还真是新鲜！
上皇面上终于有了些微笑意：“朕，并不为名流千古，只不想辜负有功之臣拳拳忠心罢了。”
这回，诸人都明白上皇之意了。
上皇竟是想封这两位女将实爵，才一直不肯多言！
他们先恭声赞颂上皇一番，又不由得看向李元成。
李大人是怎么猜到上皇心意的？
上皇明知诸臣不愿，也定要拖到有人提出当封两位女将实爵，又是何故？
上皇命：
护国夫人穆长音，加封护国公，赐国公府在京居住，另赐田庄六处；
总兵终夏，封平昌侯，赐侯府在京居住，另赐田庄四处。
……
西宁军所有有功将士和西北数省有功文臣的封赏大致议定，已是一更了。
李元成随众迈下紫宸殿的台阶，便有黄朋从后唤道：“李大人？李大人！”
李元成只能略停了停，等他赶上来，问：“黄大人有何事？”
黄朋笑了笑，低声道：“李大人，听得你家义妹便是林少师的夫人，林少师有一女，拜了护国夫人——”上皇圣意已定，他改了口，“拜了护国公为师，可有此事？”
“确有此事，怎么了？”李元成问。
周围几乎所有人都支着耳朵听。
“李大人方才提议封两位女将实爵，是不是护国公——”黄朋话说一半。
是不是护国公不想再将自己的功劳封给儿子，所以提前在李大人这里打了招呼？
天下竟有这样的女子？
“黄大人。”李元成停下了，“莫要将人心猜度得如此不堪。”
被直接讽刺到脸上，黄朋的笑有点挂不住了。
李元成也不是一味得罪人。
他请黄朋继续同行，笑道：“黄大人想想：护国公征战高昌一年三个月，数经凶险，战报今日才八百里加急送到御前，哪里有消息提前给我？我那义妹，深知我的脾气，也最是深明大义，断不会替人递这等话。今日之前，我家与护国公也并无往来，我又如何知道护国公之意？”
黄朋这时也想起了李元成平日的行事，忙道：“是我不对，是我不对！险些冤枉了李大人。”
可他还是想不透：“那大人为何要提议封护国公实爵？”
真是猜到了上皇之意？
李元成向上指了指月亮：“黄大人看。”
黄朋向上看。
夜黑月明，星光灿烂，天气不错。
他看李元成。
怎么了？
“明日还有早朝，五更即起，若再由众位争论下去，今夜得什么时辰才能到家？”李元成抚须而笑。
黄朋：“……”
众人：“……”
……
回到家中，李元成把紫宸殿里发生的事尽数告诉了夫人。
邓夫人奇了：“这还是我认识的大人吗？”竟然主动提出封女人做侯伯？
李元成：“……夫人难道不懂得什么是‘士别三日’？”
邓夫人笑：“我才不信你全变了呢。快说，到底是为什么。”
李元成只得屏退众人，在夫人耳边道：“我看老圣人久不言语，却只说平昌侯立意终身不婚之事，便觉不对。忽又想到‘义忠’之祸：老圣人必然不愿再见臣子手握重兵、广有声名，有谋反之能。护国公和平昌侯是女子，再得高封，也难登大位，而西宁将军却是西宁郡王后人，让他得封公侯，将来或许振臂一呼黄袍加身……”
其实，也是他真不觉得女子封公侯会怎么样。
人家有功还不能赏了？
邓夫人半日没说话。
李元成还等着夫人再问几句，好表明今日之他早非五年前之他。可夫人一直蹙眉思索，他等得纳闷：“怎么了？”
邓夫人转了笑，问：“依你这样推测，老圣人便没想过武皇吗？”
女人怎么不能当皇帝？
女人没当过皇帝？
李元成一惊：“噤声！”
他想了一想，笑道：“武皇先是高宗之后，才是武皇。护国公和平昌侯又非皇后。”
邓夫人摇了摇头，只说：“把你这些话写给二妹妹看看罢。护国公到底是绯玉的师父，老圣人又似有令她回京之意，若你所猜不错，那她还是知道些老圣人的忌讳为好。”
武皇之后，历代帝王对后宫越发严防死守，就那么怕再出一个女皇帝。
她心里有些闷，希望自己的猜测是错的。
高封两位女将实爵，赐府却特地点出“在京居住”……
她看，那些男人不必太担心了。
上皇也是男人，哪会真的既给女子高封，又给实权？
平昌侯凭空出世，不知是何等人物，或许是上皇的心腹？
可护国公，是否还有机会再握实权？
护国公才五十岁，比她小五六岁。这个年纪在男人里，还正是“年富力强”呢。
*
八月。
金泉府。
已经得知宫中旨意的姜宁，与未能参战的绯玉和金家两个年龄不足的女孩，随天使、林如海、王子腾等众人在城外十里，等候大军归来。：，，.