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尘烟滚滚,旌旗飘摇。
姜宁却一下就从一眼望不到边际的大军中看到了终夏。
看骑马的样子，现在身上应该没伤，再看脸……土是多了点，但双眼很亮。
真正看到人好好地出现在眼前,姜宁才彻底放心了。
没事就好！
平安就好！
终夏和穆姐姐都好好回来了！
天使捧着圣旨在迎接队伍的最前列：“护国夫人穆长音、总兵终夏与西宁军众将士接旨——”
穆长音、终夏与身后将士皆下马行礼。
天使身后,姜宁亦随众人下拜。
圣旨上历数穆长音、终夏、金烨与另外三名战功突出者的功劳。
当听到天使拖长音说出“护国夫人穆长音,加封护国公”和“总兵终夏，封平昌侯”时，饶是早已得知两人的封赏,姜宁还是忍不住心动神摇！
女国公！
女侯！
平定高昌，开疆扩土,首功二人都是女子！
在天使身后,她悄悄和绯玉对视。
绯玉年纪太小了，六十万大军出征，十岁的孩子无论如何不可能同去。不仅是她，成枫的大女儿金开霁去年十四岁,离大齐征兵年龄线只差一岁，也被留在金泉府，错过了这次立功的机会。
但……
焉知非福。
穆姐姐的一对双胞胎小女儿,金灿……战死了。
金燃已是五品千户。
但再高的职位,也换不回她的姐姐。
而绯玉若要从这条路走下去,金灿的结果未必不是她的。
一将功成万骨枯。
谁能保证绯玉是那个扬名天下的“将”,而不是无人在意的累累白骨？
可这世间的女人若想凭自身出人头地,几乎只有这一条路可以走。
圣旨宣毕。
穆长音与终夏等人各自接旨,天使上前恭贺，又传口谕：“陛下命王大人为西、甘、陕三地总督，与西宁将军整顿西昌新省诸事,协调西宁军驻地布防，令护国公与平昌侯将这里事务交割完毕，速速回京，再行受赏。”又笑道：“两位的公府、侯府，陛下已命工部修建了。”
穆长音面色分毫不改，与终夏又向京城方向叩拜谢恩。
正事商讨完毕，林如海、王子腾与姜宁等才上前相贺。
绯玉和金家的孩子们去拜见穆长音，姜宁来到终夏身边，细细打量她。
终夏握住姜宁的手，将她带远几步，不在人群中，笑问：“一别十七个月，夫人一向可好？”
“好，我很好。”姜宁慢慢转动终夏的手腕，“你呢？”
“我也很好。”终夏任姜宁检查，“虽然受了几次伤，都不严重。”
两人也就来得及说这几句话，便各自上马，先回城中。
林如海被调为户部尚书。圣旨命他将三省总督事务交割完毕后回京就任，还加封他为正一品太傅。
如今朝堂上，只有现任吏部尚书于三年前被加封为一品太师，比林如海略高些，余下再无人有“三公”之衔。他再回京就任户部尚书，掌全国钱粮出入，真正是“位极人臣”了。
不过从一品少师的夫人和正一品太傅的夫人都是一品诰命夫人，不分正从。
林如海又升半级，对姜宁的诰命没有任何影响。但作为“林如海之妻”，她的地位还是随着他升官提升了。
今世的既她没有穆姐姐和终夏的能力，也没有她们的勇气和信念。
她羡慕她们，但一点点都不觉得嫉妒。
知道她们封公封侯，她连续五天都顿顿多吃了一碗饭！
天呐，她现在是女国公和女侯的好朋友了！
这就是“朋友起飞让我抱大腿”的感觉吗？
特别美妙！
而且就她这张脸，哪怕进的不是林家，是仪鸾卫，被分配的也会是安珠和从柳的工作。
邹夫人死在去年阳春三月。
一年后，也就是今年三月，祖昌就将出身五品同知家的新妻娶进门了。
从柳仍然是姨娘，还交回了管家权，要带着儿子继续在新夫人手下讨生活。
虽然新夫人年轻，面软，出身不算高，是祖昌喜欢的温柔贤淑的性子，还吸取邹夫人的教训，对祖昌几乎是百依百顺，也从不苛待姨娘妾室，但到底是正经官宦人家出来的闺秀。
姜宁见过她几次，早就察觉这是个精细人。
幸好从柳是带着任务去的祖家。
或者说，不幸的是，从柳是带着任务去的祖家。
她不能把祖昌的后宅搅得太乱，影响到祖昌的公事。
她只能“安分守己”做好一个妾，养着枕边人的孩子，也监视着枕边人。
不能动心。
不能用情。
甚至对自己的孩子也不能倾注全心。
而安珠……或许比从柳幸运一点？
四年前，往金家送人的计划被否决后，苏风和终夏将安珠送到了高昌国。
安珠先是被高昌五皇子手下的爱将收为了妾室，又被五皇子看中夺去，四年里给大齐送回了许多有用的消息。尤其在西宁军征伐高昌时，因她的情报，至少使大齐少损失了八千精兵。
终夏没有把她带回来。
作为先高昌五皇子的爱姬，她被扶为“西昌夫人”，用以安定高昌残民之心了。
在一轮将圆的秋月下，姜宁与终夏和穆长音对月共饮。
天已二更。
姜宁打了个哈欠，把酒杯斟满。
烈酒在月光下更显清冽。
穆长音好笑地看着她：“可见你不是真心想我们。这么久不见，好容易在一处吃杯酒，也能把你困得这样？”
如此良夜，姜宁也不想困啊！
可：“这一年多天天替你们担惊受怕，如今再大的事也耽误不了我睡觉了。”
光她知道的，就有终夏受伤五次，穆姐姐受伤三次。
——都是苏风说的。
“困了就去睡。”终夏替姜宁抿上一缕鬓发。
“左右会一起回京。”穆长音笑了一声，把满满一杯酒一口喝尽。
以后闲来无事，寻人吃酒的日子还多得很。
姜宁和终夏对视一眼，给她斟满。
旨意上没明说，但，此番回京，终夏或许还能有职，穆姐姐大约只能在新建的国公府里安养天年了。
她才五十岁。
就算对武将来说，这个年龄也还可以再坚持几年。
廉颇七十还能食斗米，肉十斤。
穆姐姐如此猛将，尚未见分毫老态，却要从此远离边关沙场了。
“多谢你。”穆长音对终夏举杯，又满饮了此杯。
若无终夏屡立奇功，让朝廷忽略不了她的功劳，这“护国公”之爵，只怕还是落不到她自己身上。
终夏坐得端正了，亦举杯饮尽：“是我该谢国公。”
护国公是主帅，她是偏将，西宁军诸多总兵、各等指挥，是护国公从诸人里一直选中她、信任她。
“那是因为我需要你立功。”穆长音直言，“且长叶、盐池两战，除你之外，本也没有他选。”
终夏斩首高昌六王子在长夜，俘虏高昌大亲王在盐池。
她们这没头没尾的几句话，姜宁奇异地听懂了。
听懂了，心里便愧疚难安。
她从旁边几上又拿过两个酒杯，将三杯都倒满，起身面向穆长音：“我要向姐姐赔礼。”
“怎么了？”穆长音和终夏都看她。
“我曾疑心，姐姐是甘心将西宁将军之位让与阿烨。”姜宁说。
四年前，穆姐姐击退高昌来犯，获封护国夫人，西宁将军之位却给了金烨。她和绯玉确实都怀疑过，穆姐姐是不是也会觉得把实职给儿子更好？
现在看来，她大错特错。
穆长音怔了一会，放松地笑了：“无妨，无妨。不必介怀。”
她笑问：“你也觉得，我自己的功劳就该封到我自己身上，不是吗？”
“当然应该如此了！”姜宁大声说。
她端起第一杯酒，喝尽。
穆长音含笑问终夏：“你不替她喝么？”
终夏望着姜宁晶亮的双眼：“夫人的酒量很好，不必人替。”
当夜，三人皆大醉而归。
*
将高昌灭国用了十七个月，后续将西昌彻底纳为大齐的土地，要用的时间远远不止十七个月。
但这一切都不再是林如海的工作。
王子腾正式就任西甘陕三地总督，新任四川巡抚也即将到任。
在川陕甘总督任上五年整，林如海终于能功成身退，回京陛见。
姜宁早已先派一部分人出发回京布置京中林府。
林家决定与穆长音和终夏一起走。
绯玉长到能经得住一二十日快马的年龄了。妙玉习武四年，一同快马返京也不会有太大问题。
穆长音回京不带任何一个儿女孙辈。她将长子媳妇与三个孙女孙子托付给了金烨和金燃。
她让金烨保证，会和她仍在西疆时一样，尽力培养妹妹和侄女们，给她们在沙场立功的机会。
九月十二，穆长音辞别了众多捶胸落泪，万般不舍的昔日麾下，与林家和终夏上马返京。
十八日后。
京城在望。：，m.w.，.