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秀娘在桌旁站了多久,林平就在门边站了多久。
他悄悄扭头看时辰钟：
晚上七点十二。
哎……腿有点站酸了。
他这上了年纪，是比不得早年熬得住咯。
林平盯着指针，决定再过三分钟老爷还不动筷,他一定要劝了。
老爷是下午四点四十到的家，一进府就去了正院。在太太屋里一个小时，出来到书房坐下，到现在还没说过一句话。
六点钟,他家的把秀娘姑娘送到了。
他问老爷是不是让秀娘姑娘伺候用饭，老爷看他好一会，冷脸点头。
六点十分，摆好了饭，他让小子们都走,亲自伺候着,就是怕今晚再来一回四年前荷香那事。
老爷若想去找太太，小子们劝不住,他伺候老爷几十年了,劝的老爷或许会听？
太太今晚在平昌侯院里吃锅子，护国公和三位姑娘都在。老爷再想找人，也不好闯平昌侯院子……
林平真拿不准太太是不是故意的。
秀娘四个还与荷香不一样,是宫里赐下来的。老爷能撂下荷香就走，还能撂下秀娘就走……吗？
七点十五了。
林平先动了动脚,才上前几步,笑问：“老爷,菜都凉了,让他们拿下去热热？”
林如海看他一眼，没说话。
秀娘站在旁边，身上微微一抖。
林平早想到一句话劝不出个结果了,笑道：“许是菜色不合老爷的胃口？再叫厨上做新的来？”
林如海发出一声嗤笑。
林平却听懂了这笑里的意思，为难一会，赔笑道：“老爷，锅子味重，不好在这吃呀。”
老爷想和太太吃一样的饭，可吃了锅子一身的味，是不是不太好……和秀娘姑娘共度良宵？
林如海唇角那一点带着嘲讽意味的笑也消失了。
林平干笑两声：“老爷想吃什么吩咐奴才，奴才去办，好歹吃两口。不然太太和姑娘们知道老爷不吃饭，都该担心了。”
林如海张了张嘴，喉结滚动，吐出几个字：“她们会担心？”
他微微侧身，转向东北方向，又很快扭了回来。
姜妹妹、黛玉、绯玉、妙玉，全家人都和护国公在平昌侯院子里，她们正和和美美，吃肉喝酒。
只有他在这里。
只有他在这里……
只有他在这里！
林如海拍桌站起，杯盘一震，倒满的酒水洒出来了些。
秀娘轻叫一声，又浑身一缩，拜在地上，一动不敢动。
林平忙上前扶住：“老爷！”
林如海只觉得心被放在油锅里煎，又觉得两肩似乎有千万斤重量压住。他喉后发堵，两眼酸痛，胃里一抽一抽地疼。
他想挥开林平，可林平是他几十年来倚重之人，头发已经夹白了，哪里禁得他大怒动手。他想掀翻桌椅，可林家祖训惜福惜物，他怎可如此糟践东西。他想让人把那秀娘带走让她滚，滚得远远的再也不要出现在他面前，可秀娘是宫中所赐……
宫中所赐！
宫中赐人，他便一定要违心收用，与她生子吗？
林如海：“松开！”
林平撒开手，担忧地看着他：“老爷？”
林如海没有回答林平。
他甩袖走出门，走下台阶，站在院中，吹了一会夹着雪的冬风。
寒意扑面，从衣服的缝隙钻进来。
他油锅一样沸腾的五脏似被突然浸到了冰水里。
啊……
他的手足也开始发凉。
原来，这就是身不由己，被人强压着低头的感觉吗？
这就是……姜妹妹当年的感觉吗？
不，不，还不一样。
他的心沉沉发坠。
即便这四个是宫中所赐，也只有她们来服侍他，不需要他去俯就她们。
而他和姜妹妹，一开始，她只是他的妾……
一直是她，在、在——
林如海非常不想用那两个字来形容他和姜宁之间。
但起码，姜宁给他做妾的十年里，都是她在……“服侍”他。
这的确是，事实如此。
一片雪落在他眉心。
他用指尖触碰。
雪、指尖、眉心，不知哪一个更凉。
“老爷！”林平抱着大氅冲出来，赶三赶四给林如海围上，“若冻出风寒可怎么好？”
他又弯腰劝：“老爷实在不喜欢她，今儿就送回去，改日换一个就是了。”又压低声音：“虽是宫里送的人，好生养着不亏待就罢了，又没圣旨说让——”
又没圣旨说非要老爷每一个都收用，不收用就是抗旨啊？
这宫里是赐恩，又没派人监督老爷行房·事……
只是老爷若一个都不碰，也确实不好。
林如海缓缓转向他，皱眉：“换一个？”
林平不知道这句又怎么不对了，一时张着嘴却没话说。
林如海也没想让他回答。
他把斗篷摘了，塞给林平，慢慢向屋内走。
是啊……
换一个。
今日他不喜欢丫头，可以换一个。
可以换很多个。
从前，他不喜欢的侍妾，孟氏，他也可以再不去她房中，可以再不碰她，可以想罚就罚。只不过顾着敏儿的面子，他多给她两分体面容忍。但最后，他一定要让她走，敏儿也只能依他。
他自以为待姜妹妹和孟氏全然不同。
可姜妹妹说得不错，他那时也只当她是妾。
再不同，她也只是妾。
孟氏针对姜妹妹不断，姜妹妹也从未对孟氏亲近过，他一直觉得她们二人水火不容。
可看着他冷待孟氏，姜妹妹她……真的会高兴吗？
林如海自掀帘子进门，一眼便看到了仍然跪在桌旁，一动不动的秀娘。
他注视着秀娘低伏的、弯曲的脊背。
对这些女人，姜妹妹一向宽容。她不但让她们不愁衣食，让人教导立身的本事，还尽力维护她们的体面，不许人欺压。就连不守规矩的云坠，和对她不敬的荷香，她也尽可能给了她们最好的出路。
其实，她早就对他说过。
“物伤其类”。
直到他承诺会娶她为妻，她也还是觉得，她和这些女人，没有什么不同。
他是……让她做了十年的妾啊。
“给她一间屋子，让她睡一晚，明早送回去。”林如海淡声吩咐，“赏她四匹缎子。”
“啊……是！”林平忙把大氅搭上要去办。
“再给她分例里的饭菜。”林如海想着若是姜宁，会怎么安排她，“给她热水梳洗，炭火按分例给足。”
“是！”林平反应过来了，去虚扶秀娘，“姑娘，起来吧，别跪了。这……都是太太往日的恩典。”
老爷这不显然是在仿着太太行事吗？
他让秀娘记住太太的恩德准没错！
秀娘动了。
她一个字不说，先给林如海磕头，又向正院方向磕头，又要给林平磕头。
林平赶紧躲开：“姑娘，我可不敢受，快跟我来吧。”
秀娘的脚步声很轻很轻，小心翼翼绕过林如海，跟在林平身后出去了。
林如海仍然站在原地，看见秀娘跪过的地方有几滴湿痕。
她的哭没有声音。
姜妹妹做妾的十年，是否也是这样，总是无声无息忍着委屈。
除了她生绯玉前，求他不要把她的孩子抱走那次之外，她还哭过多少次？
不，她不一定会哭。
但她一定想哭。
林如海走向圆桌，拿起一杯洒了一半的酒，一口入喉。
酒的冷和烈交织着，涌入他四肢百骸。
何其可笑！他还自以为，那十年里与姜妹妹大体总是相伴情深，恩爱意浓！
何其可笑！若非今日，他甚至从未真正理解过半点姜妹妹受到的……屈辱！
何其可笑！
林如海灌下了一杯又一杯酒。
他……不敢深想，这十几年来的相伴，姜宁对他说的话，究竟哪句是真，哪句是假。
究竟，有没有真话。
恍惚间，贾敏临终前的样子，又出现在他眼前。
“我只遗憾，这一生牵挂太多，什么都放不下，到头来，什么都带不走。”那时，敏儿笑着对他说——
“不像姜妹妹，什么都不放在心上，倒也潇洒。”
分明室内如春日温暖，他却仍觉如坠冰窟。
他想，他终于明白，这句话究竟是何意了。
身侧无一知心人。
只有无边寂寞环绕。
*
酒足饭饱。
已近二更。
姜宁喝掉最后一点葡萄酒，宣布聚餐结束：“回去别立刻睡，小心积食，宁可睡晚些，起不来也没什么。明早不用来给我请安，出门之前到就行了，都在自己屋里吃早饭吧。”
丫鬟们收拾残桌，服侍洗手漱口。
姜宁笑和穆长音、终夏说：“明日又要留你们在家了。”
家里有两位贵客，林家却要全家出门。
穆长音擦手：“你吃了点酒，又说这没意思的话？”
姜宁笑：“那我以后都不说了。”
孩子们穿上雪褂子，穆长音也要走。
终夏握住姜宁的手腕：“你别走了，就在这睡吧。”
“行啊！”
姜宁正好吃饱了懒得动弹，让夏鸿去拿她明天出门穿戴的衣裳首饰，又和孩子们说：“明早直接来这找我吧。”
终夏没调去西宁军之前，只要林如海不在家，她都是和终夏睡的，特别有安全感。
孩子们答应了。
绯玉多看了姜宁一眼，低头把手炉塞给黛玉。
穆长音和终夏对了个眼神：“我走了。”
“我不送姐姐了。”姜宁喝着酸酸甜甜的消食茶，懒懒地说。
“我送师父！”绯玉跑到穆长音身边，又看了姜宁一眼。
姜宁：？
她摸了下脸。
脸上没油也没汤啊？
绯玉难道是还在介意宫里给她爹美女吗？
“你也不用动了。”穆长音止住要起来的终夏，被三个孩子簇拥着出去了。
姜宁咽下一口消食茶，过了好一会，才又喝一口。
终夏把碗拿走，尝了一口还给她：“不烫，也不凉，是你喜欢的味道。怎么了？”
姜宁重新捧好碗，和终夏走到卧房里，还想着宝贝女儿：“绯玉……”
“她一直在看我。”终夏在她耳边笑。
姜宁手一歪，差点把碗摔了。幸好碗里就剩一半消食茶，没洒。
终夏从她手里捞过碗，含笑看她：“怎么？”
姜宁有一点点慌，坐下：“绯玉不会误会了吧？”
她是问心无愧，关键孩子那两个眼神确实意思很复杂啊！
“误会了会怎么样？”终夏把碗给她，“快喝，一会凉了。”
“……好像，也不会怎么样。”姜宁喃喃。
绯玉问她，她可以解释。
而且绯玉就算问，也不会像林如海一样，直接大怒质问：“你同她怎么好，我能不管！”
她的女儿，也不会去和她爹告状：“爹，娘和平昌侯关系不对劲！”
绯玉不问，也没受什么影响的话，那更没事了。
姜宁两口把消食茶喝光。
终夏让人进来服侍梳洗，亲手向炉中投了一把香：“明早起来，发间的气味也可除尽了。”
姜宁：“那快给咱们三个玉儿拿去些。”
终夏便拿出三个新香盒，分别装了半盒，写上用法，令人送去。
和终夏一起睡，卧房内便不用人守夜了。
才回京第五天就发生了这么多事，姜宁忙着挨揍和揍人（……），一应的家事都没怎么管，全是妙玉撑着。今日她又受封“靖安夫人”，许多人家遣人送礼来相贺，又是宫中赏下四个美人，孩子们怕她伤心，缠着她说笑许久，林如海回家又和她闹了一个小时别扭，也就睡觉前这段时间，她能和终夏说一说不便被别人听见的悄悄话。
比如——
“那四个美人，有仪鸾卫吗？”虽然卧房内再无第三个人，姜宁也低声再低声。
普通美人别说来四个，来四十个都无所谓，就是养着费钱。
但若有仪鸾卫，那便是一言一行皆在监视下，宫里想让林家乱起来，她说不定还要重拾宅斗技能。
宅斗，累啊！
她有那时间多看一页书，多画一幅画，多挨一顿揍（……）不好吗？
玩心眼子多没意思！
“放心，没有。”终夏拢着她的耳朵。
只是四个普通美人。
那就好。
姜宁放松了。
“但我已不是仪鸾卫中人，今日还能辨明，若今后仪鸾卫换了选人方法，我或许也会分不清楚。”终夏说。
“那就再想别的办法。”姜宁笑，“总不能一辈子事事都赖着你？”
终夏垂下眼帘笑笑：“还没和你说，今日兵部校场，上皇面前，我说，你与我是‘半师之分，自然有些情分’，自称是你师父了。还说，两年前边关，你曾救我一次，有救命之恩。”
“呀！”姜宁先高兴，后吃惊，“怎么成我救你一次了？”
是终夏救了她呀？
终夏摸到她的右臂。
这里曾有一道长长的，深可见骨的伤口，虽然淡了很多，但痕迹仍在：“这不是为我挡了一刀吗？”
虽然这处伤是给终夏挡刀留下的，但——
“那若照这么算，我至少欠你五六七八条命——”姜宁撑起身子。
终夏把她按回去：“我说有就有。”
“哦……”姜宁挡住脸。
可这算什么救命之恩……
她好心虚！
“上一句呢？”终夏问。
“？”姜宁探头。
“我说，我自称是你师父了。”终夏重复。
这句呀。
姜宁掀开被窝，又被终夏按了回去。
“别着凉。”终夏拿被子把她裹成粽子。
“可我要拜师呀。”姜宁跃跃欲试。
终夏沉默了一瞬：“你拜我为师，绯玉怎么叫我？护国公又怎么叫我？林少师又怎么叫我？”
姜宁：……
是哦。
难道叫绯玉管终夏叫“师祖”……？
算了。
姜宁躺好。
终夏松了口气。
“还有——”
“还有什么？”姜宁打了个哈欠。
终夏犹豫，摸了摸她的肚子：“先别睡，积食。”
“哦。”姜宁裹着被子坐起来。
躺着真的很容易就睡着了。
终夏也坐了起来，被子只盖着腿。
姜宁看终夏不想和她一样用被子把自己裹起来，就伸手摸到披风给她：“别着凉。”
自己都不自觉，怎么就知道管她呢。
终夏围上披风：“上皇叫我到紫宸殿，还问我：若给林少师赐人，你会不会拈酸吃醋。”
今天给姜宁回事的人太多，她只来得及说了贾赦的情况和上皇叫她去了。
“我拈酸吃醋，他就不给了吗？”
姜宁对抗着困意。
她觉得上皇挺没劲的。
终夏狠下心，重重弹了一下姜宁额头。
“嘶！”姜宁疼精神了，“怎么了？”
“……要称‘上皇’或‘陛下’或‘老圣人’！”终夏无奈。
她看着姜宁的眼睛越瞪越大。
姜宁正拼命叫自己冷静：
一个她也确实冷静地说着：
她完全可以说，她是困得没听清终夏的话，并非存心对上皇不敬。
一个她在疯狂尖叫：
完蛋，在终夏面前太放松了，怎么连对“天子”的尊称都给忘了！
啊啊啊啊！
终夏会不会觉得她对皇权不敬，她会失去——
“在我面前就算了。”终夏伸手，抱住她。
“……真的吗？”姜宁嗫嚅。
“真的。”终夏叹。
“那……为什么？”姜宁抬头。
终夏乃天子暗卫，应该是受“忠君”思想影响最深的一批人，为什么心底也对天子并不敬重？
“当你见过天子濒死时，其疯狂、惊惧，和常人濒死并无不同，你见到他的私心，他的丑陋算计，自然会怀疑……”
终夏没把话说完。
她知道姜宁会懂。
“那你呢？”她问。
“我啊……”姜宁想，她怎么说呢？
“或许，我生来如此。”她只能这样说。
她的上一世绝不能对人提起。
她终究还是对终夏有所保留。
……
“我说，我与你相好投契，若林少师能少缠着你，我还更乐见。”
“上皇什么反应？”
“他说，我若是男子，便是觊觎同僚之妻的无耻之人。”
姜宁闷在被子里笑，怕笑声太大，把外间的丫头婆子们吵醒。
“你让绯玉去和护国公住，又说让黛玉、妙玉也去住，怕她寂寞，我呢？”
“等侯府建成，你就要上任禁军统领了，忙还忙不过来——”
姜宁忙改口：“我去，我常去，我有空就带孩子们去，好不好？”
“睡罢。”终夏摸到姜宁消化了些，给她掖好被子，“明天还要去李家。”
“你真不去……”姜宁立刻睡着了一半。
“不去了。”终夏把她的头发也拢整齐，“总不能真留护国公一个人。”
……
“睡罢姐姐，明天还要去李家呢。”绯玉把书从黛玉面前拿走。
“哎，让我看完这一段！”黛玉忙起来抢。
“不给！”绯玉踮脚把书举高，另一手拿出怀表在她面前晃，“你看这都几点了！”
黛玉跺脚，接了怀表看。
……怎么就十点四十了！
是该睡了。
绯玉把书放下，夹上书签，让她看炕上晴雯和冬霜：“咱们再不睡，她们都要困死了。”
黛玉摸着书封：“睡罢。”
“姐姐现在喜欢灯下看书了？”绯玉让黛玉睡里面。
姐姐回家四天，前三天都在收拾行李，没看书。今天回房都快九点了，却一气看到这时候。
“总觉得时间不够用。”黛玉也觉得这个习惯不好，可总是改不掉。
“晴雯，你常服侍姐姐安歇，怎么不多劝劝？”绯玉问。
“回二姑娘，我和嬷嬷、姐姐们是常劝，可大姑娘听了一日，最多两日，第三日又开始了。”晴雯可算找到机会了，连忙说，“如今可算回家了，二姑娘和太太劝的一定管用。”
“倒别冤枉了她。”黛玉笑道，“她常劝得我耳朵都要起茧子了。”
绯玉让晴雯拉上床帐，回头说她：“人家费了那些口舌，姐姐怎么不听？”决定：“从今日起，只要咱们在一处，我夜夜和姐姐睡，我亲自看着姐姐。”
“就依你——”黛玉拖长声音。
她心里稍微有些遗憾——只怕以后再也不能夜里多看书了，却也似蜜糖甜。
姐妹俩头挨着头，好像还和五六岁时一样。
“姐姐怎么不睡？”绯玉问。
“过了困劲了……”黛玉真的后悔看到这么晚了。
明天要去李外祖家，若没精神，叫李家以为她病了多不好？
“你怎么也不睡？”黛玉问。
绯玉可一向睡得很快。
“我——”绯玉一顿，“我等着姐姐睡呢。”
对姐姐说谎让她有些心虚。
可她睡不着的原因，真的不能对姐姐说。：，，.